Vita quotidiana in un insolito viaggio di ricerca
Grazie al bel tempo e all'assenza di ghiaccio, l'Akademik Treshnikov raggiunge il monte Siple, sulla costa del Mare di Ross, prima che la seconda tappa della spedizione giunga al termine. Iris Thurnherr racconta la routine quotidiana e le situazioni eccezionali dei suoi tre mesi di permanenza sulla nave da ricerca.
Dopo 14 settimane a bordo dell'Akademik Treshnikov, si potrebbe pensare che il nostro viaggio di ricerca intorno al continente freddo sia monotono come il paesaggio perennemente ghiacciato e il mare agitato che ci circonda. In realtà, molte cose sono diventate banali: Ogni mattina richiamo l'ultimo bollettino meteorologico dai nostri colleghi dell'ETH, ogni giorno controllo le attrezzature per le nostre misurazioni, nel pomeriggio c'è un allenamento sul ponte di comando, lanciamo regolarmente i palloni meteorologici e la sera controllo che tutto sia ben fissato in laboratorio.
Ma la vita quotidiana della spedizione non è noiosa. Al contrario, ci offre costantemente impressioni sensoriali ed esperienze che spezzano la routine: Durante la seconda tappa della nostra spedizione, l'ambiente circostante cambia gradualmente dal blu scuro dell'oceano al blu chiaro del ghiaccio; la neve cade al posto della pioggia. Ci sono gli iceberg con le loro sfumature di blu che cambiano e le loro forme bizzarre, i lunghi tramonti epici che immergono il paesaggio di ghiaccio e neve in una luce mistica, i pinguini che chiacchierano e le foche pigre sui galleggianti: tutto questo affascina ancora e ancora.
Catturare fiocchi di neve su un ponte ventoso
E poi c'è ancora la nostra ricerca, che mira a indagare il ciclo dell'acqua dell'Oceano Meridionale (vedi articoli in Notizie dell'ETH e Blog futuro). Insieme a due colleghi dell'Università di Aveiro in Portogallo e della Brown University negli Stati Uniti, che studiano l'influenza delle precipitazioni sulla salinità dell'oceano, sto raccogliendo fiocchi di neve per misurare in seguito il rapporto degli isotopi dell'acqua nei campioni in laboratorio.
Più facile a dirsi che a farsi: catturare fiocchi di neve in quantità sufficiente è molto più difficile che raccogliere gocce di pioggia. Il vento e la velocità della nave fanno vorticare continuamente i fiocchi d'aria: invece di cadere tranquillamente sul ponte, volano improvvisamente da una parte all'altra e si sollevano lungo il fianco della nave. Ciononostante, cerchiamo di catturare i fiocchi singolarmente dall'aria. Se riusciamo nell'intento, le forme variegate di questi cristalli in filigrana ci si rivelano: cambiano aspetto da una caduta all'altra e assumono una grande varietà di strutture anche all'interno di una stessa nevicata. Queste osservazioni spezzano i periodi di raccolta, spesso molto lunghi.
Vale la pena di sapere quando nevica
La nevicata è sfuggente come i fiocchi svolazzanti. Perché anche questa è molto più difficile da prevedere rispetto alla pioggia. Studio le previsioni del tempo per ore, cercando di capire quando inizierà a nevicare, per poi essere nuovamente sorpreso nel cuore della notte. Fortunatamente, i miei due colleghi mi aiutano a monitorare costantemente il meteo per non perdermi nessun evento.
Più tardi, mi metto di nuovo a spulciare le previsioni del tempo: stanca e un po' disperata, questa volta cerco di stimare quando finalmente smetterà di nevicare, visto che ormai sono 36 ore che va avanti e le mie forze stanno lentamente scemando. In momenti come questo, mi aiuta guardare le numerose bottiglie con i campioni di neve sciolta; penso alle preziose informazioni sul ciclo dell'acqua dell'Oceano meridionale che promettono, e tengo di nuovo gli occhi puntati sull'avvicinarsi (o sul diminuire) della nevicata.
Anche il bel tempo è emozionante dal punto di vista meteorologico
Indubbiamente: Sono contento che da qualche giorno ci sia un tempo sereno e soleggiato, così da potermi riprendere dalla maratona di raccolta della neve. Ma questo periodo è interessante anche dal punto di vista meteorologico: l'aria secca proveniente dall'Antartide fa evaporare l'acqua quando scorre sull'Oceano Meridionale. Possiamo misurare questa evaporazione nel vapore acqueo utilizzando gli isotopi. Posso vedere il processo nella mia mente mentre guardo il vasto oceano e cerco il giovane vapore nell'atmosfera, ma la mia visione non è offuscata. L'acqua diventa di nuovo visibile solo quando le molecole d'acqua si condensano in goccioline sottili e si formano nuvole gonfie.
Visita al Monte Siple
Il bel tempo ci permette di fare una sosta non prevista sulla costa di Siple, la parte centrale della costa antartica al largo del Mare di Ross. Il paesaggio è dominato dal monte Siple, un vulcano che si erge a oltre 3000 metri e che è stato poco esplorato. La costa è normalmente bloccata dal pack ice, ma attualmente è accessibile. Questo offre ai 22 progetti a bordo l'opportunità di prelevare campioni spontanei: Da carote di ghiaccio e neve a muschio e insetti, tutto vale la pena di essere raccolto. Alcuni ricercatori stanno contando le popolazioni di pinguini, altri analizzano le creature in fondo al mare.
L'ultima sera sulla Siple Coast, la luna piena sorge dietro il monte Siple, illuminandosi di rosa. La sua luce bagna il ghiaccio con toni tenui, rivelando la bellezza riscaldante di questa zona arida e fredda del mondo.
Un commovente sguardo al passato
Tre mesi su una nave sono lunghi. Ammiro tutti i miei colleghi che rimangono sulla Akademik Treshnikov dopo Punta Arenas per la terza e ultima tappa della crociera di ricerca. Tuttavia, i miei giorni a bordo sono contati. Penso malinconicamente che questo viaggio emozionante si concluderà presto per me. Raramente ho osservato il tempo così da vicino, ho vissuto in prima persona ogni pioggia e nevicata, sono stato deliziato - o infastidito - dagli strumenti di misura che si spegnevano. Mai prima d'ora ho incontrato così tante persone stimolanti in così poco tempo e ho sentito così intensamente i miei limiti.
Serie sulla spedizione intorno all'Antartide
I ricercatori della Spedizione Circumpolare Antartica (ACE) dell'Istituto Polare Svizzero (SPI) hanno raggiunto Punta Arenas, in Cile, completando così la seconda tappa della circumnavigazione. Ora la rompighiaccio russa "Akademik Treshnikov" sta partendo per la terza tappa, che la porterà dal Cile a Città del Capo. I ricercatori dell'ETH a bordo raccontano le loro esperienze nel prossimo blog.
Ulteriori informazioni sono disponibili su pagina esternaIstituto Polare Svizzero, pagina esternaFacebook ACE, pagina esternaTwitter ACE, pagina esternaLocalizzatore di navi.
