L'Antartico nel nostro cortile

Sebbene siamo giustamente soddisfatti della protezione di un paesaggio remoto e incontaminato, non siamo sufficientemente consapevoli dell'ambiente e della diversità delle specie nelle nostre immediate vicinanze. Nel suo Living Planet Report [2], il WWF ha recentemente dichiarato che la popolazione globale di animali selvatici terrestri e marini è diminuita di quasi il 58% solo negli ultimi 40 anni (1970-2012) - una cifra che probabilmente salirà al 67% entro il 2020. Anche se questo sviluppo interessa aree remote come i mari dell'Antartide e le foreste pluviali del Borneo, non dobbiamo dimenticare che gran parte del declino sta avvenendo proprio nelle nostre vicinanze.

Sosteniamo iniziative per proteggere tigri e balene in luoghi lontani, ignorando il fatto che i nostri uccelli da giardino autoctoni, gli insetti, le piante alpine e le popolazioni arboree originarie stanno diventando sempre più scarse. Le siepi e i margini dei campi europei, un tempo ricchi di insetti e aracnidi, hanno perso la loro identità naturale o sono addirittura scomparsi del tutto dopo decenni di agricoltura intensiva. Le nostre foreste sono innaturalmente silenziose, cosa di cui non ci accorgiamo quasi per niente. Solo di recente la Svizzera ha perso l'occasione di istituire un secondo parco nazionale, il Parc Adula [3]. Le foreste pluviali tropicali e le aree marine antartiche sembrano penetrare nella nostra coscienza più del nostro ambiente. Perché?

Collegato al luogo

Attribuisco questo fenomeno alla perdita del "senso del luogo" nel nostro mondo moderno e ampiamente urbanizzato. Amos Rapoport, un architetto australiano relativamente noto [4], è affascinato dal rapporto degli aborigeni australiani con la terra in cui vivono. Per loro, ogni elemento del paesaggio è carico di significati e leggende. Miti e rituali strettamente legati geograficamente a un luogo particolare trasmettono un senso di appartenenza e comprensione. Pietre e fiumi raccontano storie. Disegnano un paesaggio mitologico che dà scopo e significato alla vita.

Come spiega Rapoport, il paesaggio naturale e quello mitico non sono identici. Ma sono strettamente intrecciati e si incontrano in luoghi di rilievo e nei fenomeni naturali. Gli aborigeni non si muovono semplicemente in un paesaggio fisico, ma in una "sfera umanizzata piena di significato". Ciò che ai nostri occhi appare come un paesaggio vasto e brullo, per un aborigeno è pieno di significato e crea ponti tra il mondo fisico e quello spirituale.

Noi occidentali non comprendiamo il significato di questi paesaggi incontaminati. Ma corriamo anche il rischio di giudicare male la natura e il significato dei nostri paesaggi. Secondo Rapoport, gli aborigeni non si lasciano impressionare dalle foto di edifici, aerei o automobili. Sono interessati ai paesaggi, alla natura, alle persone e agli animali e li prendono in considerazione. I nostri valori odierni, invece, sono strettamente legati all'ambiente creato artificialmente: alle città e agli edifici, o più sobriamente ai beni materiali che riflettono la ricchezza, il prestigio e il nostro desiderio di riconoscimento. Siamo a malapena connessi al paesaggio naturale che ci circonda e lo valutiamo di conseguenza. Abbiamo perso il senso del luogo. A mio avviso, è proprio questo il motivo per cui non riusciamo a fermare il declino delle nostre specie europee, anche se questa tragedia si sta consumando sotto i nostri occhi.

In armonia con l'ambiente

Ricordo che da studente dell'Università di St Andrews, in Scozia, andavo in bicicletta lungo le stradine di campagna dell'East Neuk di Fife, ammirando gli stormi di pavoncelle che scendevano in picchiata sui campi appena arati. Ricordo che i fili di paglia si impigliavano nei miei capelli mossi dal vento. Da allora il numero di pavoncelle è diminuito di circa il 60% e i ciclisti non notano più le sottili ragnatele. Oggi questi momenti speciali non esistono più. Ma vivono nella mia memoria.

Proteggere la natura non significa solo proteggere specie esotiche e luoghi remoti di straordinaria bellezza che probabilmente noi stessi non vedremo mai. Significa anche preservare le nostre esperienze quotidiane con la natura. E non come ricordi, ma come vere e proprie esperienze che possiamo rivivere ancora e ancora con i nostri figli e nipoti.

Affinché questa visione si realizzi, dobbiamo riscoprire i nostri paesaggi e habitat e riconoscere la loro bellezza naturale. Dobbiamo riscoprire il nostro senso del luogo e imparare ad apprezzare i valori intangibili che ci legano alla terra e alla natura. Solo così, come gli aborigeni in Australia, potremo costruire un rapporto armonioso con il nostro ambiente, un rapporto in cui ci vediamo come parte della natura e non come un suo squilibrio.