Plus d'échanges en amphithé?tre
La fin du semestre d'automne marque le début d'une période d'apprentissage intensif pour les étudiants. De nouvelles formes d'enseignement, comme la classe inversée, encouragent les étudiants à apprendre de manière plus autonome dès le début du semestre. Au département de biologie, cette méthode d'enseignement est spécialement encouragée.
"Essayez de discuter le plus possible entre vous", encourage Katja K?hler, enseignante au Département de biologie, au début du cours pour les quelque 500 étudiants du premier semestre. Normalement, parler pendant le cours n'est pas bien vu, mais dans la classe inversée sur le thème de la "variabilité génétique", c'est expressément souhaité.
Un enseignement plus personnalisé
Depuis l'automne 2013, le Département de biologie organise, en plus de l'enseignement traditionnel, un à deux cours par semestre sous forme de classe inversée. Avec cette méthode d'enseignement, les étudiants s'approprient les contenus théoriques en auto-apprentissage. Pour ce faire, ils disposent de séquences d'apprentissage interactives avec des textes et des vidéos sur la plateforme d'apprentissage "Moodle". Ils peuvent ensuite utiliser le temps passé en enseignement présentiel pour résoudre des problèmes en groupe. Dans l'amphithé?tre, une équipe composée de deux enseignants et de dix assistant(e)s auxiliaires au maximum se tient à disposition pour répondre aux questions. "Ce concept nous donne la possibilité d'interagir et de discuter avec les étudiants pendant les périodes de cours", explique Katja K?hler. Cela permet d'aborder les étudiants de manière plus individuelle et de tenir compte de leurs différents niveaux de connaissances.
Meilleure compréhension conceptuelle
Outre le souhait de faire na?tre plus d'interaction dans l'amphithé?tre, l'introduction de cette approche repose sur une autre motivation, comme l'explique Ernst Hafen, directeur adjoint de l'Institut de biologie systémique moléculaire et directeur des études du département de biologie : "Les étudiants ne doivent pas seulement avoir en ligne de mire la réussite de l'examen de base, mais développer une meilleure compréhension conceptuelle du contenu du cours". Il s'agit là d'une réaction aux résultats d'une thèse de doctorat menée au sein du département, qui a révélé que les étudiants n'apprennent souvent la matière que peu de temps avant l'examen, ce qui les rend moins capables de relier mentalement les contenus entre eux.
Grande popularité auprès des étudiants
La méthode d'enseignement rencontre également un écho très positif auprès des étudiants. Depuis son introduction, des enquêtes ont été menées auprès des étudiants à la fin de chaque semestre afin de pouvoir améliorer en permanence le concept. Dès la troisième édition de l'enquête, 95% des personnes interrogées ont souhaité que les cours en classe inversée soient plus nombreux à l'avenir. Lorsqu'on leur demande personnellement leur avis sur place, les étudiants citent de nombreux avantages de cette approche :
"Les travaux de groupe m'aident à identifier mes faiblesses et à combler mes lacunes en matière de connaissances". Leonie Seefeldt (1ère année de bachelor en biologie)
"La classe inversée permet de consolider les concepts de base dès le semestre et de poser ainsi les bases d'une réflexion autonome."David Lauenstein (assistant auxiliaire, 1er semestre du master en biologie)
Un centre dédié à l'enseignement
Pour l'organisation de cours en classe inversée ainsi que pour la préparation du contenu des supports de cours, le Département de biologie a créé le "Center for Active Learning" (CAL), qui est à la disposition de tous les enseignants du Département. Un tel centre d'enseignement au niveau du département est jusqu'à présent unique à l'ETH Zurich, mais aux yeux d'Ernst Hafen, c'est un facteur de réussite décisif : "Pour la préparation et le suivi des cours, il faut une équipe d'experts qui connaissent bien le contenu de la matière". En ce qui concerne l'infrastructure technique, le "Center for Active Learning" utilise les plates-formes d'apprentissage élaborées au sein du département administratif Développement et technologies pédagogiques de l'ETH Zurich.