Petri grazie all'Accordo di Parigi sul clima

Un anno fa, a Parigi, la comunità internazionale ha deciso di fare il possibile per limitare il riscaldamento globale al di sotto dei due gradi Celsius rispetto all'epoca preindustriale. Idealmente, la temperatura media globale non dovrebbe aumentare di più di 1,5 gradi. Tuttavia, è difficile immaginare i benefici che l'umanità trarrebbe dal raggiungimento di questo obiettivo o addirittura dal suo abbassamento.

Gli scienziati dell'ETH di Zurigo e dell'Università della British Columbia hanno quindi applicato gli obiettivi climatici di Parigi a un esempio tangibile, la pesca globale. In questo modo, hanno mostrato cosa potrebbero significare questi obiettivi per questo importante settore economico.

Sotto i due gradi, la pesca aiuta

Secondo i calcoli dei ricercatori, la pesca trarrà enormi benefici se il riscaldamento globale medio non supererà i due gradi. I potenziali rendimenti massimi di cattura sono superiori del 3% per ogni grado di riscaldamento risparmiato (sulla base del volume globale di catture di circa 88 milioni di tonnellate nel 2014, come determinato dall'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO)).

I ricercatori prevedono inoltre che il Pacifico tropicale, in particolare, trarrà grandi benefici dal rispetto dell'Accordo di Parigi sul clima. La resa delle catture diminuirà del dodici per cento, anche se l'obiettivo di 1,5 gradi sarà raggiunto. Con un riscaldamento di 3,5 gradi, invece, diminuirebbero del 47%.

Molti Paesi intorno all'equatore dipendono fortemente dalla pesca. "Le popolazioni di queste regioni ottengono gran parte delle loro proteine animali dal pesce", sottolinea il coautore di questo studio, Thomas Fr?licher, fisico ambientale presso l'Istituto per la dinamica delle sostanze polluenti e la biogeochimica dell'ETH di Zurigo e ricercatore principale del Programma Nereus della Nippon Foundation. "Il grande beneficio di un riscaldamento limitato a un massimo di 1,5 gradi è un argomento importante per i Paesi all'equatore, che spiega perché l'obiettivo climatico dovrebbe essere raggiunto".

Punto di svolta alle alte latitudini settentrionali

Tuttavia, la pesca alle alte latitudini settentrionali non beneficerà per sempre della maggiore produttività del mare. A un certo punto, il sistema si ribalterà e il riscaldamento avrà un impatto negativo sugli oceani artici: A partire da un riscaldamento medio di oltre 3,5 gradi, gli stock ittici nell'Oceano Artico europeo, ad esempio, si ridurranno nuovamente. Ciò è dovuto al fatto che le temperature più elevate dell'acqua portano a una stratificazione più stabile dell'oceano e quindi a una minore crescita del plancton vegetale.

"La relazione tra la temperatura media globale e le emissioni cumulative di CO₂-è lineare, proprio come la relazione tra la resa ittica globale e la temperatura", spiega Fr?licher. ? quindi possibile convertire direttamente come una tonnellata di CO₂ sulla resa delle catture.

Modello per 900 specie ittiche

La risoluzione di alcuni modelli climatici non è ancora abbastanza elevata per fare previsioni affidabili per le singole regioni costiere. Fr?licher e i suoi colleghi stanno quindi lavorando a uno studio successivo, che avrà una risoluzione più elevata.

Per questo studio, l'ETH ha collaborato con esperti di pesca guidati dal professore William Cheung dell'Università della British Columbia. Gli scienziati canadesi hanno sviluppato un programma informatico con il quale possono modellare la presenza di 900 specie ittiche diverse. Questo modello tiene conto delle esigenze ecologiche degli animali, come il contenuto di nutrienti e ossigeno dell'acqua e la temperatura dell'acqua.

Il team ha abbinato questi potenziali eventi ai modelli climatici esistenti, calcolando così le condizioni di vita dei pesci in diversi scenari climatici. "I modelli mostrano dove gli animali potrebbero ritirarsi in futuro", spiega Fr?licher.

La zona di comfort viene superata

I pesci tropicali, ad esempio, che attualmente vivono in regioni con una temperatura dell'acqua compresa tra i 27 e i 29 gradi, in futuro dovranno confrontarsi con acque più calde di uno o due gradi, a seconda dello scenario climatico. Tuttavia, molte specie non saranno in grado di adattarsi, anche perché l'acqua calda contiene meno ossigeno. Dovranno quindi cercare nuovi habitat in acque più fredde. "Se la temperatura dell'acqua raggiunge una certa soglia, i pesci migrano o si estinguono", spiega Fr?licher.