Trois projets de l'ETH encouragés

Trois projets de chercheurs de l'ETH Zurich ont été récompensés par un ERC Consolidator Grant en raison de leur excellence. Les projets, qui re?oivent chacun jusqu'à deux millions de francs suisses, portent notamment sur la sécurité des réseaux numériques sans fil, les équations différentielles partielles et ce que l'on appelle les peignes de fréquences (voir brèves descriptions). Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques, se réjouit de cette distinction du Conseil européen de la recherche : "Ce sont des projets de recherche formidables qui posent des bases décisives dans leur domaine. Cette distinction et ce soutien sont donc très mérités".

Horizon 2020 a un effet positif

Que les chercheurs suisses soient encore longtemps encouragés par l'ERC n'était plus une évidence depuis longtemps : la question de savoir si la Suisse serait à nouveau pleinement associée au plus grand programme d'encouragement européen Horizon 2020 à partir de 2017 dépendait de la capacité du conseiller fédéral à ratifier à temps le procès-verbal sur la Croatie. Vendredi dernier, le conseiller fédéral a confirmé cette ratification à l'UE. Detlef Günther est soulagé : "Après une longue période d'incertitude, les chercheurs en Suisse savent maintenant comment les choses vont évoluer. Ils peuvent à nouveau prendre la direction de grands projets de recherche européens et continuer à poser leur candidature pour des ERC Grants. Je suis s?r que la nouvelle association complète de la Suisse à Horizon 2020 aura un effet positif sur notre coopération internationale en matière de recherche."

Une fois de plus, un taux de réussite élevé

Sur sept projets Consolidator Grant de l'ETH Zurich soumis à l'ERC, trois ont désormais été approuvés, ce qui correspond à un taux de réussite de 42,8%. A titre de comparaison, le taux de réussite moyen dans le reste de l'Europe est de 15% pour les Consolidator Grants. Avec les trois projets récompensés, l'ETH Zurich renoue avec les succès de ces dernières années. Depuis l'association partielle de la Suisse en 2014, l'ETH Zurich a re?u au total onze ERC Advanced Grant, quatre Consolidator Grant et quinze Starting Grant. Ainsi, ce sont au total près de 63 millions de francs suisses qui sont versés par l'ERC à l'ETH Zurich.

Aper?u des trois projets :

Srdjan Capkun (*1976) est professeur de sécurité informatique au Département d'informatique et étudie la manière d'exploiter en toute sécurité les systèmes informatiques et les réseaux de données. Il met notamment l'accent sur la sécurité des réseaux numériques sans fil (Wireless Security). De tels systèmes sont également utilisés par des appareils "cyberphysiques" tels que les voitures et les drones autopilotés. Ceux-ci doivent non seulement s'orienter de manière autonome, mais aussi pouvoir communiquer entre eux. Pour cela, ils ont besoin à tout moment d'informations exactes sur leur propre position et sur celle des autres. Les systèmes de localisation actuels sont toutefois sujets à des erreurs et facilement manipulables. Dans son projet ERC, Capkun veut développer un nouveau système de positionnement à partir de zéro, qui réponde aux exigences de sécurité complexes de la future mobilité autonome.

L'italien d'origine Alessandro Figalli (*1984) est professeur de mathématiques à l'ETH depuis septembre 2016. Avec son ERC Grant, il veut s'attaquer à des problèmes fondamentaux dans le domaine des équations différentielles partielles. Il s'agit d'une part du problème du transport, qui traite de la manière de transporter les ressources d'un endroit à un autre le plus efficacement possible. D'autre part, il s'intéressera au comportement à long terme des solutions d'équations différentielles partielles, qui permettent par exemple de modéliser la croissance d'une tumeur cancéreuse. Enfin, Figalli veut étudier les propriétés précises des solutions pour les équations différentielles partielles issues de la mécanique quantique et de la physique des plasmas, comme les équations de Schr?dinger et de Vlasov-Poisson.

Giacomo Scalari (*1972) est Senior Scientist à l'Institut d'électronique quantique et s'occupe du domaine des terahertz (THz) dans le spectre des fréquences électromagnétiques. La fenêtre THz combine l'optique et l'électronique et est ouverte aux applications de la sensorique et de la spectroscopie. Scalari étudie ce que l'on appelle les peignes de fréquence - une sorte d'étalon de fréquence qui permet de mesurer très précisément le rayonnement électromagnétique, y compris la lumière. Avec son projet, Scalari veut développer un peigne de fréquence compact, intégré sur une puce, pour le segment THz, ce qui n'existe pas encore. Un tel appareil est d'une part intéressant pour des applications dans la technique de mesure et le contr?le des matériaux. D'autre part, il convient également à l'imagerie non invasive en médecine ainsi qu'à la communication sans fil.