En route pour le tour de l'Antarctique !
Demain, le navire de recherche "Akademik Treshnikov" lève l'ancre et met le cap sur Le Cap. Il transporte des chercheurs et les appareils dont ils ont besoin pour effectuer un grand tour de l'Antarctique. L'ETH Zurich est également à bord.
C'est parti : le 19 novembre, le brise-glace russe "Akademik Treshnikov" prendra la mer depuis Bremerhaven. Destination : Le Cap. Objectif : acheminer des hommes et des équipements vers l'Afrique du Sud pour l'expédition internationale Antarctic Circumpolar Expedition (ACE) du Swiss Polar Institute. C'est de là que partira, peu avant No?l, l'expédition pour un tour complet du p?le Sud d'une durée de trois mois.
Durant cette expédition, 55 scientifiques de 30 nations étudient de nombreux aspects de l'Antarctique, de la biologie à l'océanographie en passant par la climatologie, dans le cadre de 22 projets multidisciplinaires.
Le cycle de l'eau au c?ur de l'ETH
L'un de ces projets est celui du professeur de l'ETH Heini Wernli. Ses doctorants Iris Thurnherr et Pascal Graf seront à bord. Ils seront soutenus par Wernli lui-même ainsi que par Franziska Aemisegger et Stephan Pfahl, qui font partie du "personnel au sol" qui reste à Zurich. "La qualité de notre soutien dépendra aussi de notre capacité à communiquer avec eux par satellite et de la manière dont nous le ferons", souligne Wernli.
Lui et son groupe de recherche souhaitent étudier plus en détail le cycle de l'eau de l'océan austral. Pour cela, les chercheurs de l'ETH vont mesurer à bord les isotopes de l'eau dans la vapeur d'eau de l'atmosphère et dans les précipitations. Ces isotopes leur permettront de déterminer les interactions entre la mer et l'atmosphère, mais aussi les processus dans les nuages et l'atmosphère pendant une précipitation.
Thurnherr et Graf surveilleront l'instrument de mesure correspondant pendant l'expédition. Celui-ci est placé dans un conteneur que les chercheurs de l'ETH partagent avec leurs collègues de l'Institut Paul Scherrer (PSI). L'appareil mesure alors les isotopes contenus dans la vapeur d'eau de l'air aspiré.
Des équipes de nuit attendent les collecteurs d'eau
Les doctorants de Wernli vont également collecter et archiver des échantillons de pluie. Pour ce faire, ils devront changer de récipient de collecte toutes les dix minutes pendant toute la durée de l'événement pluvieux - parfois en pleine nuit, pendant des heures. "Cela nous vaudra certainement des nuits blanches", déclare Pascal Graf.
Ils prélèveront également des échantillons d'eau dans les lacs et les cours d'eau des ?les où le brise-glace fera escale. Tous les échantillons seront conservés et analysés en laboratoire seulement après l'expédition.
En outre, les chercheurs de l'ETH passeront au crible l'atmosphère à l'aide d'un radar. Ces mesures les renseignent sur l'intensité et la structure des précipitations, comme par exemple la taille des gouttes de pluie. Ils surveilleront et entretiendront également cet instrument. "Le pire qui puisse arriver, c'est qu'un des appareils de mesure tombe en panne de manière irréparable", souligne Thurnherr.
Le tour du p?le Sud en trois étapes
Iris Thurnherr est à bord pour le voyage de Bremerhaven au Cap et pour les étapes une et deux du Cap à Punta Arenas, à l'extrême sud du Chili, via Hobart. Pascal Graf accompagnera sa collègue en Afrique du Sud, mais ne remontera pas dans le train avant Punta Arenas pour effectuer la troisième étape.
Un autre membre de l'ETH, Alex Haumann, post-doctorant du groupe du professeur Nicolas Gruber, participe à l'expédition. Haumann collabore à un projet de l'EPFL. Ce projet se penchera sur l'édulcoration de l'océan. Haumann rejoindra l'expédition à Punta Arenas pour la troisième partie de l'expédition.
Les trois chercheurs de l'ETH tiennent un blog sur leur voyage de recherche dans le Blog du futur. Vos photos seront publiées sur le page externeCha?ne Instagram de l'ETH Zurich et sur page externeFacebook posté .