Avoir le courage de ses opinions

Que doit emporter la génération qui quittera l'ETH en 2030 avec un dipl?me de master en termes de connaissances et de compétences ? Cette question préoccupe beaucoup la rectrice de l'ETH, Sarah Springman. La nouvelle politique d'enseignement introduite en 2016 stipule clairement que "l'ETH prépare ses étudiants à fa?onner l'avenir en tant que membres de la société capables de penser par eux-mêmes et d'agir de manière responsable". Dans son discours, Sarah Springman a cité des exemples comme le pavillon Manifesta et la Critical Thinking Initiative, qui montrent que ce principe ne reste pas un tigre de papier.

Les idéaux des Lumières en danger

La rectrice de l'ETH a invoqué les idéaux des Lumières, qui ne sont pas en bonne santé aujourd'hui : "Même dans les démocraties matures, de larges pans de la population s'éloignent des élites cultivées", a-t-elle déclaré. Les acquis des Lumières, comme l'ouverture d'esprit, les droits des minorités, l'égalité des chances entre hommes et femmes, ne sont plus garantis et peuvent à nouveau nous échapper. Cette dérive oblige l'ETH à transmettre à ses étudiants non seulement de solides connaissances techniques, mais aussi la capacité et le courage de développer des idées, de se forger sa propre opinion et de la défendre.

Dans son discours de bienvenue, le président de l'ETH Lino Guzzella s'est montré critique à l'égard de l'accélération de l'activité scientifique et des problèmes qui en découlent. "Il n'est pas toujours facile de tracer la limite entre des exigences de transparence justifiées et une science d'annonce contre-productive", a déclaré le président. C'est pourquoi l'ETH Zurich mène un discours intensif sur les bonnes pratiques scientifiques, a-t-il ajouté.

Se concentrer sur le c?ur de métier

Cette année, l'ETH a pu s'assurer les services de Severin Schwan, CEO de Roche, comme orateur officiel. Schwan a souligné la position de pointe de la Suisse en tant que pays de formation et de recherche, mais a également attiré l'attention sur la concurrence croissante entre les clusters d'innovation leaders dans le monde. Schwan s'est prononcé pour que les institutions de formation se concentrent sur leurs compétences clés : "Je plaide pour que la Suisse revienne à une séparation claire des niveaux de formation, c'est-à-dire à la tripartition historiquement si réussie : universités, hautes écoles spécialisées et formation professionnelle", a déclaré Schwan. Le CEO de Roche est en outre favorable à une séparation claire entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée, la première étant soutenue par des fonds publics suffisants.

Schwan a également évoqué les coopérations en matière de recherche réussies entre l'ETH et Roche et a expliqué pourquoi l'innovation na?t de la base et non de contrats-cadres prescrits. "Je ne peux pas vous dire comment l'innovation exactement na?t, mais une chose est s?re : elle ne tombe pas du ciel comme une manne, mais na?t dans l'esprit de personnes curieuses et créatives, de chercheurs de grand talent", poursuit Schwan. Pour cela, il faudrait selon lui que deux conditions simples soient remplies : "Premièrement, il faut laisser entrer ces personnes dans le pays et deuxièmement, il faut ensuite les laisser travailler en paix". Les chercheurs auraient besoin de suffisamment d'espaces de liberté pour s'écarter parfois de l'opinion d'un manuel et s'engager sur des voies totalement nouvelles dans une expérience folle".

Des pontes nommés docteurs honoris causa

La rectrice de l'ETH a eu le plaisir de décerner un doctorat honoris causa au célèbre climatologue bernois Thomas Stocker pour ses recherches fondamentales sur le système climatique et le changement climatique. L'ETH a ainsi honoré une figure clé des sciences climatiques. Thomas Stocker, qui a dirigé de 2008 à 2015 le Groupe de travail I du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU, a non seulement su parfaitement mettre en relation les chercheurs entre eux, mais a également considéré qu'il était de sa responsabilité de construire des ponts entre la recherche climatique, les décideurs et la population.

Le deuxième doctorat honoris causa a été décerné à l'ancien élève de l'ETH Max Ernst Meyer, qui est au sens propre du terme un constructeur de ponts doté d'une grande richesse d'idées et d'une grande énergie en tant qu'ingénieur. Max Ernst Meyer a développé de manière décisive les méthodes de construction de grands ponts en béton précontraint. Par ailleurs, il a également fait preuve de ses connaissances et de son savoir-faire exceptionnels dans la construction de grands réservoirs et de tunnels sous-marins ainsi que dans le domaine des techniques de levage.

Le titre de conseiller honoraire est décerné à des personnalités qui soit encouragent des travaux scientifiques ou des domaines d'activité essentiels à l'ETH Zurich, soit soutiennent la haute école dans son ensemble. En 2016, l'ETH Zurich a nommé Thomas Knecht pour son engagement exceptionnel en faveur de la promotion du transfert de l'innovation des hautes écoles suisses vers la société et l'économie.

?tudiants engagés

Une partie de la Journée de l'ETH appartient traditionnellement aux étudiants. Cette année, trois jeunes talents du Département des sciences de la Terre ont donné un aper?u de leurs travaux actuels. Les visiteurs ont ainsi pu en apprendre beaucoup sur les mesures effectuées sur le glacier d'Aletsch, les propriétés sismiques des roches et la mesure de distance électrostatique dans le cadre du projet LISA Pathfinder.

L'Association des étudiants de l'ETH Zurich (VSETH) défend les intérêts des étudiantes et étudiants face à la direction de l'école et aux autorités. Lors de la Journée de l'ETH, le président de l'association Lukas M?ller a décerné la Chouette d'or à des enseignants particulièrement engagés pour l'excellence de leur enseignement. Ce prix de sympathie des étudiants est décerné à un enseignant par département. En outre, John Lygeros, professeur de contr?le et de calcul à l'Institut d'automatique, a re?u le Credit Suisse Award for Best Teaching.

Vous trouverez d'autres documents, discours et photos sous : Journée de l'ETH 2016