Il cibo ad alto contenuto di grassi inibisce la maturazione del cervello

Il cibo spazzatura è letteralmente sulla bocca di tutti in questi giorni. I cibi ricchi di grassi e poco salutari sono particolarmente popolari tra i bambini e gli adolescenti. Spesso è il modo più economico di mangiare. Tuttavia, il cibo spazzatura è potenzialmente dannoso per il cervello se consumato per un lungo periodo di tempo durante l'adolescenza. Se i bambini e gli adolescenti consumano troppi grassi (cattivi), questo può portare a deficit nelle funzioni cerebrali in età adulta. ? quanto emerge dai nuovi risultati ottenuti dai ricercatori del Fare ricerca all'ETH e dell'Università di Zurigo. Il loro studio è stato appena pubblicato sulla rivista scientifica "Molecular Psychiatry".

Gli scienziati sono giunti a questa preoccupante conclusione utilizzando un modello murino in cui topi adolescenti e adulti venivano alimentati con una dieta estremamente ricca di grassi o con una dieta normale. La dieta ad alto contenuto di grassi conteneva quantità sproporzionate di grassi saturi. Tali grassi sono particolarmente diffusi, ad esempio, nei fast food, negli insaccati, nel burro e nell'olio di cocco.

Deficit comportamentali dopo poche settimane

Dopo sole quattro settimane, i ricercatori hanno osservato i primi deficit cognitivi nei giovani animali alimentati con una dieta ricca di grassi. Questi sono comparsi ancor prima che i topi aumentassero di peso. La finestra temporale del consumo di grassi è decisiva per lo sviluppo di questi deficit: questo ha un effetto negativo sulla maturazione della cosiddetta corteccia prefrontale soprattutto durante l'adolescenza, cioè nel periodo che va dalla tarda infanzia alla giovane età adulta. Quest'area del cervello è nota anche come corteccia frontale.

La vulnerabilità della corteccia prefrontale è dovuta al fatto che la sua maturazione richiede più tempo rispetto ad altre strutture cerebrali. Negli esseri umani e nei topi, si completa solo nella prima età adulta. Durante il suo processo di maturazione, la corteccia prefrontale è quindi suscettibile alle influenze ambientali negative come lo stress, le infezioni o i traumi, o anche una dieta squilibrata. La corteccia prefrontale è ciò che rende una persona umana: è la sede della memoria, della pianificazione, del controllo degli impulsi e del comportamento sociale. Se la corteccia prefrontale non funziona, ad esempio dopo un incidente o a causa di un tumore, la natura di una persona cambia. Ha difficoltà a gestire processi di apprendimento complessi, può perdere le proprie inibizioni, diventare incontrollabilmente aggressiva, infantile o compulsiva.

Gli adulti sono risparmiati

Tuttavia, i ricercatori non hanno osservato alcun effetto comportamentale nei topi adulti che hanno consumato una dieta (troppo) ricca di grassi per un periodo di tempo più lungo. Tuttavia, il loro metabolismo è stato alterato e sono diventati obesi. "Tuttavia, questo non significa che una dieta ad alto contenuto di grassi non possa danneggiare anche il cervello dei topi adulti", sottolinea Urs Meyer, alumni del Laboratorio di Fisiologia e Comportamento dell'ETH di Zurigo e ora professore dell'Università di Zurigo.

Umani e topi sono simili

Secondo Meyer, i risultati sono trasferibili all'uomo: "Le prestazioni attribuite a questa regione cerebrale sono paragonabili nell'uomo e nel topo. Anche le strutture delle cellule nervose che risentono della dieta ad alto contenuto di grassi sono le stesse in entrambi gli organismi. Tuttavia, il ricercatore ammette che la dieta ad alto contenuto di grassi - Chi siamo, il 60% delle calorie dei topi proveniva da grassi - non corrisponde a ciò che la maggior parte delle persone (e dei topi) mangia per un periodo di tempo più lungo. Questo tipo di esagerazione è stata deliberatamente scelta per dimostrare chiaramente l'effetto di una dieta ricca di grassi sulla maturazione del cervello e per fornire una prova di principio. "Solo pochissimi bambini e adolescenti seguono una dieta così ricca di grassi", afferma Meyer.

Questo studio non può dire nulla su un valore limite di quanto dovrebbe essere alto il contenuto di grassi negli alimenti per prevenire danni alla corteccia prefrontale. Anche questo aspetto non è stato indagato. "Tuttavia, Meyer ritiene che si debba prestare maggiore attenzione all'alimentazione durante l'adolescenza. "Durante l'adolescenza, i bambini e i giovani dovrebbero seguire una dieta il più possibile equilibrata e di alta qualità".