Come i cambiamenti climatici ci riguardano (in)direttamente

Il cambiamento climatico è in atto e nessun Paese può sfuggire alle sue conseguenze. Gli effetti diretti sulla Svizzera saranno probabilmente meno drastici che altrove - le cattive notizie di tempeste tropicali, inondazioni di intere regioni o siccità persistenti ci arrivano di solito dall'estero. Tuttavia, in un'economia globale altamente interconnessa in cui le materie prime, gli alimenti e i beni sono prodotti in Paesi lontani e consumati in tutto il mondo, le condizioni meteorologiche e climatiche estreme possono avere rapidamente un impatto globale lungo le catene di approvvigionamento. Questo può anche portare a strozzature nelle forniture o all'interruzione dei flussi di merci in Svizzera.

L'ETH Climate Roundtable di quest'anno si concentra sulla questione di come il cambiamento climatico "globalizzato" ci riguardi nello specifico e di come possiamo affrontarlo.

Riconoscere i rischi legati al tempo e al clima

Non ci viene quindi risparmiata la necessità di adattarci al clima che è cambiato - e sta ancora cambiando -. Ma solo chi è consapevole delle opportunità e delle minacce associate può agire con lungimiranza.

Il termine rischio si riferisce all'esito incerto di un'impresa. Può trattarsi di un profitto o di una perdita, che non deve necessariamente essere di natura monetaria. Inoltre, il rischio non è determinato solo dal pericolo effettivo (come i fenomeni meteorologici): è almeno altrettanto importante conoscere l'esposizione e la vulnerabilità di un'impresa. Spesso questi aspetti sono addirittura i principali fattori di rischio.

Le seguenti domande sono fondamentali per contrastare i rischi meteorologici e climatici:

1. A quali influenze meteorologiche e climatiche sono esposte le mie attività?
2. Come posso affrontare i rischi? Quali opzioni ho per gestirli?
3. Che ne è dello sforzo (i costi)? Lo sforzo e i costi sono in un rapporto interessante con i benefici?

Se la scienza vuole dare un contributo al superamento dei rischi meteorologici e climatici, ovvero aiutare a rispondere alle domande sopra citate, ciò può avvenire solo in stretto dialogo con le persone interessate. Questo vale in particolare per i rischi lungo la catena del valore. Nota bene, questo non si ferma ai confini nazionali. Pertanto, l'adattamento climatico non deve essere inteso solo a livello locale.

Esempio: importazioni dalla Cina

Secondo l'Unione svizzera dei contadini, nel 2013 in Svizzera sono stati consumati circa 880 kg di cibo a persona. [1] La quantità importata corrispondeva a circa l'88% della produzione nazionale. Ad essere importati sono soprattutto prodotti di origine vegetale. In termini di energia, nel 2013 l'agricoltura svizzera ha coperto il 58% del fabbisogno alimentare nazionale.

Alcune di queste importazioni agricole provengono dalla Cina, come verdure e mangimi (importazioni per poco più di 100 milioni di franchi). [Il rischio di siccità per le principali regioni di coltivazione nel nord-est della Cina non è ancora trascurabile. Sulla base di uno studio dettagliato condotto in stretta collaborazione con gli stakeholder locali, si prevede una perdita media di raccolto a lungo termine di 1,3 miliardi di dollari USA nelle attuali condizioni climatiche. [3] La crescita prevista del settore agricolo aumenta l'esposizione e quindi il rischio di circa 700 milioni di dollari entro il 2030. Nell'ipotesi di un forte cambiamento climatico in questa regione, si aggiungerebbero altri 600 milioni di dollari. Il rischio combinato legato alle condizioni meteorologiche e climatiche nel 2030 ammonterebbe quindi a circa 2,6 miliardi di dollari, il che corrisponderebbe a un raddoppio in meno di due decenni.

Minimizzare la minaccia

Fortunatamente, nella maggior parte dei casi è possibile trovare misure di riduzione del rischio. Nell'agricoltura cinese, minacciata dalla siccità, queste misure includono una migliore gestione del suolo, l'irrigazione a goccia, la selezione di varietà più resistenti alla siccità e, in generale, un'attenta gestione dell'acqua. Queste misure possono ridurre il rischio di circa il 48%. Non sono gratuite, ma sono molto meno costose delle perdite previste. Un dollaro investito nella gestione del suolo può prevenire quasi 20 dollari di perdite di raccolto. Nel caso dell'irrigazione a goccia, si tratta comunque di oltre 6 dollari.

Aumentare la consapevolezza

L'esempio mostra che i rischi climatici e meteorologici nel settore agricolo potrebbero essere contrastati a costi ragionevoli. Tuttavia, tali investimenti non vengono (ancora) effettuati. A causa dell'elevata interconnessione dei flussi di merci a livello globale, ha certamente senso che le aziende e le autorità pensino almeno all'adattamento climatico al di là dei confini nazionali. Questo non significa necessariamente che dobbiamo fare i suddetti investimenti in Cina, ma spesso è utile aumentare la trasparenza di questi rischi e avviare un dialogo sulle possibili misure.

Il fatto che affrontare i rischi con lungimiranza si traduca anche in un vantaggio competitivo è qui solo accennato di sfuggita: questo aspetto sarà discusso anche nel prossimo capitolo. L'ETH Climate Roundtable dall'8 novembre 2016.