Pronti per il Cybathlon
Chi siamo, 70 squadre provenienti da 25 Paesi, parteciperà domani al Cybathlon. Stanno viaggiando una ad una con un sacco di alta tecnologia nei loro bagagli, pieni di aspettative ed eccitazione. Oltre a vincere, i partecipanti sperano soprattutto che la tecnologia di assistenza diventi presto ancora migliore.
Uno dopo l'altro arrivano. Le squadre che parteciperanno al Cybathlon domani sabato. Tecnici, sviluppatori, professori, fisioterapisti e, naturalmente, gli stessi piloti. Neanche dodici ore in aereo possono spaventarli, anche se per molti dei partecipanti paraplegici viaggiare su una sedia a rotelle è una sfida fisica e logistica. A ciò si aggiungono i dispositivi di assistenza altamente tecnici presenti nei bagagli delle squadre. Solo molto tempo dopo l'atterraggio, le squadre escono dalle porte della sala bagagli per entrare nell'area arrivi dell'aeroporto di Zurigo, dove vengono accolte dai volontari e accompagnate in albergo. In totale sono 74 i volontari coinvolti nel servizio di trasporto; circa 600 per l'intero Cybathlon.
SOLD OUT! Per tutti coloro che non sono riusciti ad aggiudicarsi un biglietto per il Cybathlon:
Se viaggiate con o senza sedia a rotelle, sabato venite con la vostra famiglia e i vostri amici alla Stadtsaal Schluefweg, nelle immediate vicinanze dello stadio. A partire dalle ore 10:00 sarà allestita un'area di osservazione pubblica, dove potrete assistere a una variegata immagine televisiva del Cybathlon, montata in diretta da un regista, fino alla fine della manifestazione. L'area di osservazione pubblica è facilmente accessibile anche alle persone in sedia a rotelle. Inoltre, all'esterno dello stadio ci sono attrazioni decise per voi e i vostri accompagnatori anche senza biglietto d'ingresso, come la mostra PluSport sulla tecnologia e la storia di vari ausili e l'area esterna "Let's F?tz" per grandi e piccini.
"Questa è la mia prima volta in Europa", dice Mark Clayton Daniel, un pilota del Team IHMC in Florida. Quando era un apprendista di 18 anni, si è addormentato per la stanchezza durante il viaggio di ritorno dal posto di lavoro ed è uscito di strada. Il suo veicolo si è ribaltato sette volte, è stato espulso e si è risvegliato in ospedale paralizzato. Ora, all'età di 29 anni, è di nuovo in forma grazie a molto sport e non vede l'ora di partecipare alla gara. "Si spinge fino ai suoi limiti e oltre", dice Peter Neuhaus, Project Manager dell'IHMC.
Daniel ha mosso i primi passi con l'esoscheletro solo l'8 agosto, esattamente due mesi prima del Cybathlon. Ora si muove con disinvoltura, anche se ancora un po' robotico a causa della tecnologia, come Neuhaus mostra con orgoglio in un video sul suo cellulare. Per garantire che l'esoscheletro altamente tecnico sia pronto per il Cybathlon di sabato, il team dell'IHMC, composto da scienziati e studenti dell'Institute for Human & Machine Cognition, ha iniziato ad assemblarlo non appena arrivato all'hotel di Kloten. "La camera d'albergo è il nostro nuovo laboratorio", scherza Neuhaus mentre il suo team assembla le singole parti su un letto d'albergo. Hanno con sé una valigia piena di accessori e pezzi di ricambio.
L'attrezzatura è arrivata intatta?
Anche il team EMA del Brasile ha iniziato ad assemblare la moto nella stanza del pilota Estev?o Carvalho Lopes non appena sono arrivati. Volevano assicurarsi che fosse sopravvissuta al trasporto in modo sicuro. Lopes è costretto su una sedia a rotelle da quando, nel 2011, è stato ferito da un colpo di pistola mentre era pedone in una sparatoria tra spacciatori in strada. Tuttavia, l'avvocato e istruttore di fitness non vuole essere limitato da questa situazione. "Dopo l'incidente sono già stato in Europa, nei Paesi Bassi, in Germania e in Svizzera", dice. ? in piena forma per il Cybathlon. "Lo abbiamo scelto tra 40 candidati come pilota per la sua forma fisica e il suo atteggiamento", dice Emerson Fachin-Martins, direttore clinico del team EMA. Lopes può pedalare sulla bicicletta utilizzando la stimolazione muscolare elettrica. Nonostante sia paraplegico, questo gli permette di mantenere i muscoli delle gambe in ottima forma e di mantenere la densità ossea, spiega Fachin-Martins.
I due piloti americani del Team Cleveland sono altrettanto in forma. Anche loro parteciperanno alla gara ciclistica con stimolazione muscolare elettrica; chi di loro gareggerà sarà deciso a breve termine. Anche se entrambi sono ben oltre i 50 anni, Michael McClellan e Mark Muhn arrivano in albergo pieni di vigore.
Hanno imparato le prime parole tedesche come "Grüezi" e "Auf Wiedersehen" dall'autista durante il viaggio dall'aeroporto all'hotel. Viaggiare, anche in aereo, è normale per loro. Entrambi vivono in California e si recano regolarmente in Ohio, a cinque ore di aereo, presso la Case Western Reserve University e il Cleveland Veterans Affairs Medical Centre per allenarsi e sviluppare le loro moto per il Cybathlon. Sono gli unici piloti i cui muscoli sono stimolati da impianti. Muhn lo dimostra con orgoglio: basta premere un pulsante e la sua gamba si solleva come se non fosse paralizzata. "Solo due settimane dopo il suo incidente sugli sci nel 2009, siamo andati in vacanza in Florida con i bambini", racconta Carol, la moglie di Mark Muhn, che lo accompagna alla gara. "Nonostante la sua lesione al midollo spinale, non volevamo che la nostra vita fosse limitata", dice. "? solo che ora la pianificazione è un po' più complicata".
Come si comporta la sedia a rotelle in gara?
Anche il team RT-Movers del Giappone ha alloggiato nello stesso hotel. Solo che la sedia a rotelle con cui gareggeranno nel Cybathlon arriverà solo il giorno successivo. Shuro Nakajima è entusiasta del fatto che la sua invenzione possa arrivare in Svizzera senza danni. Professore di ingegneria meccanica all'Università di Wakayama, ha originariamente sviluppato robot mobili, la cui tecnologia è stata ora trasferita a soluzioni di mobilità per le persone. "Volevo creare qualcosa di utile per l'umanità", dice. Nel suo Paese, la fiducia nei benefici della tecnologia è molto alta. Questo inizia fin dall'infanzia con gli eroi robotici dei manga. Nakajima è entusiasta di vedere come si comporterà la sua sedia a rotelle nella competizione. Oltre a una possibile vittoria, spera anche che il Cybathlon gli permetta di stabilire molti contatti e scambiare idee con altri ricercatori e inventori.
Gli altri team la pensano allo stesso modo. "Speriamo che il nostro lavoro diventi più conosciuto", afferma Peter Neuhaus del team IHMC. Emerson Fachin-Martins dell'EMA in Brasile spiega: "Voglio scoprire come possiamo aiutare le persone utilizzando biciclette con stimolazione muscolare". Anche Mark Muhn e Michael McClellan partecipano al progetto, affinché la tecnologia possa continuare a progredire a beneficio delle persone con disabilità. Se tutto questo avrà successo, come ci si rende conto parlando con tutti, la vittoria sarà solo la ciliegina sulla torta.