Prêts pour le Cybathlon
Plus de 70 équipes de 25 pays prendront le départ du Cybathlon demain samedi. Elles arrivent une à une, avec beaucoup de haute technologie dans leurs bagages, pleines d'impatience et de tension. Outre une victoire, les participants espèrent surtout que la technologie d'assistance sera bient?t encore plus performante.
Ils arrivent les uns après les autres. Les équipes qui prendront le départ du Cybathlon demain samedi. Des techniciens, des développeuses, des professeurs, des physiothérapeutes et bien s?r les pilotes eux-mêmes. Même douze heures d'avion ne leur font pas peur - bien que pour de nombreux participants paraplégiques, le voyage en fauteuil roulant représente un défi physique et logistique. A cela s'ajoutent les appareils d'assistance hautement techniques dans les bagages des équipes. Ce n'est que longtemps après l'atterrissage que les équipes franchissent les portes du hall des bagages pour arriver dans la zone d'arrivée de l'aéroport de Zurich, où elles sont accueillies par des bénévoles et conduites à l'h?tel. Au total, 74 bénévoles sont mobilisés pour le service de transport ; environ 600 pour l'ensemble du Cybathlon.
SOLDES ! Pour tous ceux qui n'ont pas réussi à décrocher un billet pour le Cybathlon :
Que vous veniez avec ou sans fauteuil roulant, venez avec vos proches et vos amis le samedi à la salle municipale Schluefweg, à proximité immédiate du stade. Nous y organiserons un Public Viewing à partir de 10h00, au cours duquel vous pourrez suivre une image télévisée variée, composée en direct par un réalisateur, du Cybathlon jusqu'à la fin de la manifestation. L'espace Public Viewing est également facilement accessible en fauteuil roulant. De plus, même sans billet d'entrée, des attractions à l'extérieur du stade sont à votre disposition et à celle de vos accompagnants, comme l'exposition PluSport sur la technique et l'histoire de différents moyens auxiliaires ainsi que l'espace extérieur "Let's F?tz" pour petits et grands.
"C'est la première fois que je viens en Europe", raconte Mark Clayton Daniel, pilote de l'équipe IHMC de Floride. En tant qu'apprenti de 18 ans, il s'était endormi de fatigue en rentrant de sa place de travail et était sorti de la route. Son véhicule a fait sept tonneaux, il a été éjecté et s'est réveillé paraplégique à l'h?pital. Aujourd'hui, à 29 ans, il est à nouveau en super forme gr?ce à beaucoup de sport et se réjouit de la compétition. "Il va jusqu'à ses limites et au-delà", raconte Peter Neuhaus, chef de projet IHMC.
Ce n'est que le 8 ao?t, soit deux mois jour pour jour avant le Cybathlon, que Daniel a fait ses premiers pas dans l'exosquelette. Depuis, il se déplace avec aisance, même si la technique le fait encore un peu ressembler à un robot - comme le montre fièrement Neuhaus dans une vidéo sur son téléphone portable. Pour que l'exosquelette hautement technique soit prêt à prendre le départ du Cybathlon samedi, l'équipe de l'IHMC, composée de scientifiques et d'étudiants de l'Institute for Human & Machine Cognition, a commencé à l'assembler dès son arrivée à l'h?tel de Kloten. "La chambre d'h?tel est notre nouveau laboratoire", plaisante Neuhaus, tandis que son équipe assemble les différentes pièces sur un lit d'h?tel. Ils ont emporté des accessoires et des pièces de rechange par valises entières.
Le matériel est-il arrivé intact ?
Dès son arrivée, l'équipe brésilienne de l'EMA s'est également attelée à l'assemblage de son vélo dans la chambre du pilote Estev?o Carvalho Lopes. Ils veulent s'assurer qu'il a bien supporté le transport. Lopes est cloué dans un fauteuil roulant depuis qu'il a été blessé par balle en 2011, alors qu'il était piéton, lors d'une fusillade entre dealers sur la voie publique. L'avocat et entra?neur de fitness ne veut toutefois pas se laisser limiter par cela. "Depuis l'accident, je suis déjà allé en Europe - aux Pays-Bas, en Allemagne et en Suisse", raconte-t-il. Pour le Cybathlon, il est en pleine forme. "Nous l'avons choisi comme pilote parmi 40 candidats en raison de sa forme physique et de son attitude", raconte Emerson Fachin-Martins, directeur clinique de l'équipe EMA. Lopes peut pédaler sur son vélo gr?ce à la stimulation électrique des muscles. Malgré la paraplégie, les muscles des jambes sont ainsi super entra?nés et la densité osseuse est également maintenue, explique Fachin-Martins.
Les deux pilotes américains de l'équipe Cleveland sont tout aussi en forme. Ils participeront eux aussi à la course cycliste avec stimulation électrique des muscles ; le choix de l'un ou l'autre se fera à court terme. Bien qu'ils aient tous deux largement dépassé la cinquantaine, Michael McClellan et Mark Muhn roulent avec entrain jusqu'à l'h?tel.
Pendant le trajet de l'aéroport à l'h?tel, le chauffeur leur a encore appris les premiers mots allemands comme "Grüezi" et "Auf Wiedersehen". Les voyages, y compris les voyages en avion, sont pour eux normaux. Tous deux vivent en Californie et se rendent régulièrement dans l'Ohio, à cinq heures de vol, à la Case Western Reserve University et au Cleveland Veterans Affairs Medical Center pour s'entra?ner et développer leur vélo en vue du Cybathlon. Ils sont les seuls pilotes dont les muscles sont stimulés par des implants. Muhn en fait fièrement la démonstration : il suffit d'appuyer sur un bouton pour que sa jambe se lève, comme s'il n'était pas paralysé. "Deux semaines déjà après son accident de ski en 2009, nous sommes partis en vacances en Floride avec les enfants", raconte Carol, l'épouse de Mark Muhn, qui l'accompagne à la compétition. "Malgré sa blessure à la moelle épinière, nous ne voulions pas être limités dans notre vie", dit-elle. "C'est juste que la planification est un peu plus compliquée maintenant".
Comment le fauteuil roulant fait-il ses preuves en compétition ?
L'équipe RT-Movers du Japon est également logée dans le même h?tel. Seul le fauteuil roulant avec lequel ils concourront au Cybathlon n'arrivera que le lendemain. Shuro Nakajima est tendu à l'idée que son invention parvienne intacte en Suisse. Professeur de génie mécanique à l'université de Wakayama, il a initialement développé des robots mobiles dont il a appliqué la technique à des solutions de mobilité pour les humains. "Je voulais créer quelque chose d'utile pour l'humanité", raconte-t-il. Dans son pays, la croyance en l'utilité de la technique est très élevée. Cela commence dès l'enfance avec les héros robotiques des mangas. Nakajima est très impatient de voir comment son fauteuil roulant fera ses preuves en compétition. Outre une éventuelle victoire, il espère également que le Cybathlon lui permettra de nouer de nombreux contacts et d'échanger avec d'autres chercheurs et inventeurs.
Les autres équipes sont dans le même cas. "Nous espérons que notre travail sera mieux connu", déclare Peter Neuhaus de l'équipe IHMC. Emerson Fachin-Martins, de l'EMA au Brésil, explique : "Je veux découvrir comment nous pouvons aider les gens en utilisant des vélos à stimulation musculaire". Et Mark Muhn et Michael McClellan y participent également, afin que la technique continue de progresser au profit des personnes handicapées. Si l'on y parvient, on s'en rend compte en discutant avec tous, la victoire ne sera que la cerise sur le "g?teau".