Zurich veut développer la recherche de pointe sur la peau

Des scientifiques, des ingénieurs et des médecins de l'ETH Zurich, de l'Université ainsi que de plusieurs cliniques universitaires de Zurich développeront à l'avenir ensemble de nouvelles thérapies et méthodes de diagnostic pour les maladies de la peau et les troubles de la cicatrisation des plaies et étudieront les bases de ces maladies. Leur grand projet "Skintegrity" sera le nouveau projet phare de "Hochschulmedizin Zürich" (voir encadré). Il bénéficie d'un financement initial d'un million de francs, dont la moitié revient à l'ETH et l'autre moitié à l'Université de Zurich. Skintegrity a officiellement démarré le 1er octobre.

Ambiance de départ

"Dès la planification de ce grand projet, il est apparu que les chefs de projet impliqués s'entendaient très bien", se réjouit Sabine Werner. Professeure de biologie cellulaire à l'ETH Zurich et directrice de Skintegrity, elle mène depuis de nombreuses années déjà des recherches fondamentales sur la peau. Lars French, professeur et directeur de la clinique dermatologique de l'H?pital universitaire de Zurich, en est le codirecteur. Ainsi, il règne actuellement une atmosphère de renouveau parmi les chercheurs sur la peau à Zurich, déclare Werner. "Chacun des scientifiques impliqués apporte sa motivation pour faire de Zurich l'un des centres leaders mondiaux dans le domaine de la recherche sur la peau".

Maintenant déjà, il existe à l'ETH Zurich et dans les installations universitaires locales une grande expertise dans la recherche sur la peau, aussi bien dans la recherche fondamentale que dans les applications cliniques. "Gr?ce au projet Skintegrity, le site de recherche sur la peau de Zurich peut continuer à développer sa force multidisciplinaire", explique Werner. Selon lui, le projet ne servira pas seulement à intensifier la recherche à Zurich, mais donnera également des impulsions importantes à l'industrie des techniques médicales, à la biotechnologie et à l'industrie pharmaceutique en Suisse.

Le domaine de l'ingénierie intégré efficacement

Gr?ce à ce projet phare, différentes équipes de recherche de Zurich devraient établir de nouvelles coopérations et celles qui existent déjà seront renforcées. "La nouveauté réside en outre dans le fait que le domaine de l'ingénierie, dans lequel l'ETH Zurich est particulièrement forte, sera étroitement associé à la collaboration", explique Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH Zurich. "En collaboration avec l'H?pital universitaire et l'H?pital pour enfants, l'Université de Zurich apporte au projet son expertise médicale pour la translation de la recherche à l'application clinique, avec des solutions en partie déjà testées en clinique", ajoute Christoph Hock, prorecteur de la médecine et des sciences naturelles de l'Université de Zurich.

L'interdisciplinarité de Skintegrity devrait également avoir un impact positif sur la formation des médecins, des scientifiques fondamentaux et des ingénieurs. "Les jeunes chercheurs qui rejoignent maintenant le projet re?oivent pour la première fois dans ce domaine une formation véritablement multidisciplinaire", explique Werner.

Peau artificielle et imagerie pour les vaisseaux lymphatiques

Skintegrity comprend dix sous-projets auxquels participent au total 26 responsables de groupes de recherche. "Parmi ces sous-projets, on trouve délibérément des projets qui seront bient?t prêts à être appliqués. L'un des objectifs de Skintegrity est d'amener certains de ces projets dans les domaines de la thérapie et du diagnostic aux patients dans les années à venir", explique Werner. Le troisième pilier de Skintegrity est la recherche fondamentale. Nous voulons ainsi nous assurer que de nouvelles approches thérapeutiques et diagnostiques seront également trouvées à moyen et long terme dans le cadre du projet.

Parmi les projets de Skintegrity, on trouve par exemple ceux concernant la fabrication de peau artificielle à des fins de transplantation ou de recherche, ainsi qu'un projet de mesure des propriétés mécaniques de la peau, afin de diagnostiquer de manière non invasive et précoce les maladies fibrotiques de la peau. Dans un autre projet, les chercheurs développent un système d'imagerie pour le diagnostic précoce des maladies des vaisseaux lymphatiques. Enfin, les scientifiques mènent des projets de recherche fondamentale qui utilisent des méthodes biologiques modernes pour étudier les mécanismes des troubles de la cicatrisation des plaies ainsi que les parallèles entre la cicatrisation des plaies et le développement du cancer.

A moyen terme, les initiateurs souhaitent ouvrir le projet au-delà du site de Zurich. "D'autres hautes écoles suisses comptent également d'excellents chercheurs et dermatologues. Nous cherchons actuellement des possibilités d'associer ces spécialistes de haut niveau ainsi que l'industrie au projet", explique la professeure de l'ETH Werner. Il est en outre prévu de trouver d'autres sources de financement afin de garantir le projet à long terme.