Les sciences naturelles et la technologie vues autrement

Depuis la création de l'ETH Zurich en tant qu'école polytechnique en 1855, les sciences humaines font partie de son enseignement (par ex. la littérature, la philosophie, la jurisprudence). Jusqu'à une bonne partie du 20e siècle, elles ont suivi, en s'appuyant sur les idéaux des Lumières, l'objectif d'une formation globale de la personnalité. Les dipl?més de l'ETH Zurich devaient contribuer au développement de la société aussi bien gr?ce à leurs connaissances spécialisées en sciences naturelles et techniques qu'en tant que citoyens à la pensée globale.

Depuis le début du millénaire, les exigences envers les sciences humaines et sociales à l'ETH Zurich ont évolué : Les innovations scientifiques et techniques apparaissent de plus en plus rapidement et modifient la vie des gens (mots-clés : énergie nucléaire, informatisation, mobilité, génie génétique). Face à cette évolution, on attend également des étudiants, des chercheurs et des spécialistes des sciences de l'ingénieur et des sciences naturelles qu'ils réfléchissent aux conditions et aux effets de leur discipline et qu'ils puissent les intégrer dans leurs approches de solutions.

Sciences humaines liées à la technologie

Au lieu de proposer - en complément de l'enseignement des sciences naturelles et de l'ingénierie - une formation humaniste et artistique, les sciences humaines et sociales de l'ETH Zurich axent leur enseignement et leur recherche sur les thèmes et les matières enseignées en sciences naturelles et en ingénierie. Cette imbrication entre les disciplines était déjà l'idée directrice lorsque l'ETH Zurich a créé le Département des sciences humaines, sociales et politiques D-GESS en 2000.

L'orientation technologique se dessine clairement dans la recherche : ainsi, des historiens des sciences ayant également travaillé en tant que neurophysiologistes ou mathématiciens, des sociologues ayant une formation spécialisée en physique, des philosophes ayant des compétences en biologie, en physique et en logique mathématique ou encore des politologues ayant un savoir-faire dans les technologies énergétiques font de la recherche au D-GESS.

Dès le début du semestre d'automne 2016, l'enseignement des sciences humaines, sociales et politiques à l'ETH Zurich sera désormais encore plus directement - et en deux langues - lié à l'enseignement des thèmes d'approfondissement des sciences naturelles et de l'ingénierie. "Science in Perspective / La science en contexte", tel est le nom du nouveau programme d'études qui a été lancé fin ao?t lors d'une petite cérémonie à la Semperaula et qui remplace l'ancienne "branche obligatoire".

Con?u pour répondre aux besoins professionnels

Ce qui caractérise le nouveau programme, c'est que les cours de sciences humaines et sociales sont adaptés aux besoins spécifiques des filières d'études respectives en sciences naturelles et en ingénierie. Le nom "Science in Perspective" ou "Science en contexte" vient du fait qu'au D-GESS, les étudiants découvrent d'autres points de vue sur leurs thèmes d'approfondissement et peuvent ainsi situer leurs connaissances spécialisées dans des contextes sociaux.

Des questions telles que, par exemple, "Science in Perspective" sont typiques de cette approche : Comment les nouvelles technologies de recherche modifient-elles la manière dont la connaissance scientifique est produite ? Pourquoi certaines technologies s'imposent-elles et d'autres non ? Pourquoi investit-on dans d'anciennes technologies ? Comment l'Internet modifie-t-il la compréhension de la propriété intellectuelle ? Que signifie la responsabilité pour les scientifiques et les techniciens ? Quelles sont les conséquences politiques du génie génétique ?

Un nouveau film, publié ces jours-ci par le Département des sciences humaines, sociales et politiques, montre à quel point cette approche est variée et stimulante dans l'enseignement et la recherche. En cinq minutes seulement, David Gugerli, professeur d'histoire des techniques, Tobias Schmidt, professeur de politique énergétique, Renate Schubert, professeur d'économie nationale, Stefan Bechtold, professeur de propriété intellectuelle, ainsi que la rectrice de l'ETH Zurich, Sarah Springman, donnent une impression vivante de ce qu'est le nouveau programme de cours et de sa valeur pour les études à l'ETH Zurich.

Spécialistes avec une vision sociale et normative

Pour Michael Hampe, professeur de philosophie et directeur du département, la valeur de "Science in Perspective" réside dans le fait que les étudiants se penchent sur les perspectives normatives, historiques et culturelles transversales des sciences naturelles et de l'ingénierie. De cette manière, ils apprennent, selon Hampe, "comment, par le passé, les évolutions sociales et politiques ont favorisé ou bloqué la connaissance scientifique et technique, et dans quel contexte social et politique se déroule actuellement leur travail".

Sur ce point, Hampe se rattache à l'idéal éducatif originel des Lumières : Celui qui conna?t non seulement les bases et les méthodes de sa discipline, mais aussi ses conditions sociales et culturelles, pourra plus tard se distinguer en tant que spécialiste doté d'une vision sociale et normative ou s'engager pour la valeur de la recherche libre : "Les étudiants de l'ETH Zurich apprennent qu'il existe des conditions sociales de leur travail qui sont fragiles, qui peuvent dispara?tre à nouveau, pour lesquelles il faut s'engager, pour lesquelles ils doivent s'engager eux-mêmes, car personne d'autre ne le fera à leur place".