Meno nuvole ai tropici

? indiscutibile: I gas serra emessi nell'atmosfera stanno riscaldando il nostro pianeta. Tuttavia, è più difficile rispondere alla domanda sull'esatta relazione tra la concentrazione di gas serra e l'aumento della temperatura. Gli scienziati chiamano questa dipendenza sensibilità climatica. Supponiamo che l'attività umana provochi l'aumento di CO₂-La concentrazione nell'atmosfera raddoppierà nel lungo periodo. Di quanti gradi si riscalderà in media la Terra? Nel 2013, nell'ultimo rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), la risposta differenziata della comunità scientifica è stata: "probabilmente tra 1,5 e 4,5 gradi".

La sensibilità climatica è un parametro chiave per le previsioni climatiche e per la definizione degli obiettivi climatici. Sarebbe quindi auspicabile poter determinare con maggiore precisione la sensibilità climatica e quindi l'aumento di temperatura previsto. Tapio Schneider, professore di dinamica climatica all'ETH di Zurigo, e Florent Brient, postdoc del suo gruppo, sono riusciti a farlo con nuovi calcoli: "? molto improbabile che il valore sia inferiore a 2,3 gradi", afferma Schneider. "La sensibilità climatica è più nella metà superiore delle stime precedenti, probabilmente nell'ordine dei 4 gradi".

Analisi dei dati satellitari di 15 anni

La ragione principale delle grandi incertezze finora riscontrate nella misurazione della sensibilità climatica è che l'influenza della copertura nuvolosa - soprattutto quella a bassa quota nei tropici - può essere stimata solo in modo molto impreciso, afferma Schneider. Gli scienziati non sono d'accordo su se e come questa copertura nuvolosa cambierà in futuro - nel contesto del cambiamento climatico.

Per risolvere la questione, Brient e Schneider hanno analizzato una grande quantità di dati satellitari degli ultimi 15 anni. Si tratta di dati provenienti dai dispositivi di misurazione delle radiazioni a bordo dei satelliti del programma Ceres della Nasa. I dispositivi misurano continuamente la quantità di luce solare riflessa dalla Terra e irradiata nello spazio. Gli scienziati dell'ETH sono riusciti a dimostrare che in passato le nuvole basse ai tropici erano meno numerose negli anni più caldi e più numerose in quelli più freddi.

La Terra si sta riscaldando più velocemente del previsto

I ricercatori hanno utilizzato le nuove informazioni per valutare la qualità di quasi 30 modelli climatici esistenti. I risultati hanno mostrato che quasi tutti i modelli coerenti con i dati osservativi prevedono anche una riduzione delle nuvole basse per il riscaldamento globale a lungo termine. Gli scienziati ipotizzano quindi che la copertura nuvolosa continuerà a diminuire con il progredire del riscaldamento globale.

Inoltre, tutti i modelli climatici che concordano con le osservazioni calcolano una sensibilità climatica di almeno 2,3 gradi, con la maggior parte di essi notevolmente superiore.

Una conclusione che se ne trae è che il limite di 2 gradi di riscaldamento globale medio concordato nell'Accordo di Parigi sarà probabilmente raggiunto prima di quanto previsto in precedenza. Poiché la sensibilità del clima tende a collocarsi nella fascia alta di quanto ipotizzato in precedenza, ciò richiederà un aumento minore delle emissioni di CO₂-concentrazione rispetto a quanto si pensava in precedenza.