Top pour monter les escaliers

Il règne une grande activité sur le campus de Balgrist. Après dix mois et d'innombrables modifications techniques, le fauteuil roulant remanié de l'équipe Scewo prend pour la première fois le départ pour un essai. Toujours un ?il sur le règlement et un autre sur le fauteuil roulant, Pascal Buholzer accompagne le pilote Scewo Josep Ballester à travers le parcours. Certes, le fauteuil roulant franchit les escaliers avec aisance, mais sa maniabilité lors de l'ouverture des portes ou sa stabilité sur un sol inégal laissent encore un peu à désirer.

C'est pourtant ce que vise le Cybathlon. Des inventeurs de hautes écoles et d'entreprises commerciales s'affrontent avec leurs moyens auxiliaires innovants afin de faciliter la vie quotidienne des personnes souffrant de handicaps physiques gr?ce à la technique. Dans le meilleur des cas, les obstacles importants, comme les escaliers aujourd'hui, ne sont plus un obstacle.

L'équipe Scewo, composée d'étudiants de l'ETH Zurich et de la ZHdK, participera elle aussi au Cybathlon en octobre. Pourtant, il ne s'agissait à l'origine que d'un projet d'étude qui aurait d? être terminé depuis longtemps : Tout a commencé à l'automne 2014 en tant que projet Focus "Scalevo". Dix étudiants Bachelor bricolaient ensemble un fauteuil roulant capable de monter des escaliers. Mais au lieu de terminer le projet à l'été 2015 comme prévu, quatre d'entre eux ont continué. "Nous savions que le premier Cybathlon devait avoir lieu en octobre 2016 - et nous voulions participer à la compétition avec notre invention", explique Pascal Buholzer.

Au départ, les jeunes inventeurs - trois étudiants en mécanique de l'ETH Zurich et un designer de la Haute école des arts de Zurich (ZHdK) - espéraient pouvoir rendre le fauteuil roulant apte à participer au Cybathlon en peu de temps. Ils avaient prévu deux mois au maximum. Mais il est vite apparu que pour avoir une chance de rivaliser avec les technologies d'autres hautes écoles et de fabricants internationaux, le fauteuil roulant initialement développé devait être entièrement révisé.

Technologie révisée, nouveau nom

Jusqu'à présent, son fauteuil roulant électrique n'était con?u que pour les escaliers. Mais lors du Cybathlon, il doit aussi surmonter des terrains accidentés avec des rondins de bois et des surfaces inclinées. Sur le plan technique, les exigences sont tout autres que celles d'un escalier, pour lequel le fauteuil roulant des étudiants a déjà marqué des points lors des essais gr?ce à sa technique de chenilles innovante. En outre, il a fallu trouver un nouveau nom, car il y avait des problèmes de marque. Pour mener à bien tout ce travail - qui allait de la révision technique et des travaux de programmation sur le logiciel à la publication du nouveau nom de marque - l'équipe Scewo a cherché d'autres étudiants prêts à s'engager dans le projet. Entre-temps, l'équipe entière compte neuf étudiants de l'ETH Zurich et de la ZHdK, qui ont tous leurs domaines d'activité bien définis et cherchent des solutions à des problèmes partiels.

Le nouveau pilote également responsable du marketing

Depuis février 2016, l'équipe Scewo a un nouveau pilote d'essai. Josep Ballester est venu à Zurich après avoir obtenu un bachelor en mécanique à Barcelone, afin d'obtenir un master en technologie et économie du management à l'ETH Zurich. Depuis un accident, il est paraplégique à partir de la quatrième vertèbre lombaire. L'équipe est entrée en contact avec Ballester par le biais d'une demande auprès du service de conseil de l'ETH, Studium und Behinderung. Son r?le de pilote dans la course ne lui suffit toutefois pas. C'est pourquoi il a également pris en main la commercialisation du fauteuil roulant. Le choix du bon segment de prix pour le fauteuil roulant est décisif pour la vente ultérieure. Le prix doit couvrir les frais, mais être abordable. Ce n'est pas facile, car chaque pays a des conditions cadres différentes en matière d'assurance et de paiements supplémentaires par l'?tat. L'entretien des contacts avec les 37 sponsors fait également partie de ses t?ches.

L'équipe est confiante

Le concept de base du fauteuil roulant Scewo révisé, qui sera utilisé lors du Cybathlon, a été conservé. De nombreuses pièces ont été simplifiées afin d'augmenter la fiabilité et de faciliter le montage. L'ensemble de l'électronique et l'ordinateur de commande ont été remplacés et sont désormais basés sur des composants industriels moins chers. Une étape importante pour la commercialisation ultérieure. Un changement important a en outre eu lieu au niveau de la commande des chenilles. Celles-ci devaient à l'origine être commandées séparément. "Elles ne fonctionnaient pas toujours de manière tout à fait régulière, c'est pourquoi un seul moteur entra?ne désormais les deux chenilles", explique Bernhard Winter.

Reste à savoir si ces changements suffiront pour remporter le Cybathlon. Lors de l'entra?nement, l'équipe se montre en tout cas confiante. "Aucun autre fauteuil roulant ne prend les escaliers comme Scewo", déclare fièrement son inventeur Bernhard Winter. Il ne reste plus qu'au fauteuil roulant et au conducteur à faire leurs preuves sur les quatre autres obstacles du parcours...