Il difficile equilibrio del finanziamento della ricerca

Scienziati e università credibili sono il bene più prezioso di una società della conoscenza. Le nuove conoscenze crescono inesorabilmente e il nostro mondo tecnologizzato diventa ogni giorno più complesso. Il tempo che intercorre tra la scoperta di nuove conoscenze e il loro utilizzo è sempre più breve: la società ha sempre meno tempo per elaborare le innovazioni, che spesso sono difficili da valutare per i non addetti ai lavori. Per questo motivo, uno dei compiti più importanti della scienza oggi non è più solo quello di scoprire l'ignoto, ma anche di promuovere la fiducia del pubblico in argomenti ragionevoli per risolvere i problemi sociali.

Ma questa fiducia è diventata vulnerabile. Attualmente stiamo vivendo una "Donald Trumpzzazione" della società. Gli esperti sono sempre più percepiti come parte di un'élite corrotta. Un approccio disinvolto ai fatti è diventato socialmente accettabile, almeno in politica. Poiché chiunque può esprimersi su un piano di parità, soprattutto sui social media, diventa sempre più difficile separare i fatti dalle opinioni. Tuttavia, l'ignoranza dei fatti e la mancanza di fiducia in argomentazioni fondate mettono a rischio la democrazia e la futura sostenibilità della società.

Il primato della promozione indipendente della ricerca

La fiducia e l'approccio critico ai fatti sono fondamentali per molte istituzioni di una democrazia - ad esempio i tribunali, i parlamenti, le banche centrali, i media e le università. Queste istituzioni si basano su un'utopia sociale grandiosa ma vulnerabile: la convinzione che la cooperazione altruistica tra generazioni e culture funzioni nonostante gli interessi individuali. I ricercatori, ad esempio, si affidano quotidianamente al giudizio di persone che spesso non conoscono personalmente. Come ricercatore, parto dal presupposto che un collega in Cina, Iran o Cuba non sia influenzato dal governo e che un collega in Nord America, Europa o Giappone non sia influenzato da interessi finanziari.

Un motivo importante per il sorprendente successo di questa utopia è che i giudici, come gli scienziati, possono svolgere i loro compiti senza preoccupazioni finanziarie e quindi senza influenze esterne dirette. Nel caso dei tribunali o della banca centrale, siamo d'accordo che anche una leggera dipendenza da finanziamenti privati sarebbe problematica. Nel caso delle scuole universitarie, ci si chiede sempre più spesso in che misura il finanziamento basato sugli interessi debba integrare la promozione indipendente della ricerca. Nelle aree orientate all'applicazione, che sviluppano direttamente nuovi prodotti o risolvono problemi sociali, la ricerca è già spesso finanziata attraverso commissioni dirette [1]. Tuttavia, è proprio qui che sono necessari scienziati che perseguono idee selvagge, pensano fuori dagli schemi, sono autorizzati a fallire di tanto in tanto e sono liberi di indicare a un cliente l'approccio sbagliato. ? fondamentale che ci siano scienziati in grado di valutare in modo indipendente nuovi farmaci, una politica climatica efficace o sistemi finanziari affidabili. Questo obiettivo può essere raggiunto solo attraverso una sufficiente ricerca libera orientata all'applicazione: ricerca fondamentale su problemi pratici.

Finanziamento privato della ricerca: un gioco di equilibri

In questo contesto, anche l'intreccio tra scienza ed economia può essere problematico. Non c'è dubbio che la scienza possa essere influenzata da interessi acquisiti. Ad esempio, le lobby hanno manipolato i fatti sul cambiamento climatico o sul fumo per decenni [2]. Anche in Svizzera si discute dell'indipendenza scientifica, degli interessi acquisiti e dell'influenza dei finanziatori. Il finanziamento privato delle cattedre nelle università svizzere è stato ripetutamente criticato.

D'altra parte, una ricerca completamente indipendente è un ideale irraggiungibile - e non sarebbe auspicabile. La ricerca promuove la forza innovativa dell'economia. Questo non funziona se gli scienziati si ritirano nelle loro torri d'avorio. E sono proprio i punti di forza della ricerca indipendente - credibilità, diversità e pensiero critico - che possono contribuire a garantire che i processi di innovazione del settore privato portino a prodotti compatibili dal punto di vista ambientale e sociale. A tal fine, la ricerca pubblica deve essere coinvolta nello sviluppo dei prodotti fin dalle prime fasi. Gli stretti legami tra esperti e industria sono una logica conseguenza della società della conoscenza. La questione non è come evitare questa vicinanza, ma come organizzarla in modo responsabile.

Coltivare una cultura di partnership di ricerca responsabile

Il dibattito pubblico si concentra principalmente sulle donazioni, in cui le aziende pagano intere cattedre - almeno come finanziamento iniziale. Se queste mettono a rischio la credibilità accademica dipende da una cultura costantemente coltivata di partnership di ricerca responsabili.

? ovvio che la libertà di ricerca e di pubblicazione deve essere garantita nei contratti di donazione tra un'azienda privata e un'università. Ma come spesso accade con i meccanismi di controllo (compliance), una regolamentazione puramente formale o una delega a singoli individui non è sufficiente. La linea di demarcazione da non oltrepassare dipende dal singolo caso e anche fattori informali come le relazioni personali giocano un ruolo importante. Per questo motivo sono necessari regole e processi più ampi:

 

• Trasparenza:I clienti, le fonti di finanziamento e i contratti sono sempre accessibili al pubblico e vengono menzionati nelle pubblicazioni e nelle comunicazioni.
• Codice di condotta:Una cattedra e un'università non pubblicizzano mai i prodotti di un partner.
• Controllo indipendente:Una cattedra dotata di fondi ha un comitato consultivo con rappresentanti della società civile come contrappeso ai finanziamenti privati.
• Ufficio del Mediatore: Per le questioni relative all'indipendenza della ricerca esiste un centro di consulenza indipendente a cui possono rivolgersi gli interessati.
• Cultura del pensiero critico:Un contratto di donazione richiede esplicitamente che una cattedra di dotazione esamini criticamente il campo di lavoro e i prodotti di uno sponsor.
• Istruzione: Oltre all'eccellenza professionale, un professore di ruolo deve possedere altre competenze e qualità, come l'integrità, una forte personalità e la conoscenza degli aspetti etici e sociali della ricerca.

Il modo in cui le università gestiscono i finanziamenti privati è stato talvolta criticato pesantemente in pubblico. Si è dimenticato che le università sono parte della nostra società e quindi un compito di tutti noi. Quanto siamo disposti a pagare, io e voi come contribuenti, per l'insegnamento e la ricerca (indipendenti)?