Preparare il terreno per la medicina di domani
Secondo gli esperti, la medicina personalizzata offre grandi opportunità, ma richiede un ampio scambio di dati sui pazienti. Questo è uno degli insegnamenti più importanti emersi dal Simposio Latsis di quest'anno dell'ETH di Zurigo. I ricercatori hanno lanciato un appello ai politici affinché la legislazione in materia di protezione dei dati sia strutturata in modo tale da non ostacolare la medicina personalizzata.
Gli esperti la considerano un promettente sviluppo della medicina: i dati dei pazienti devono essere resi anonimi e standardizzati e raggruppati in grandi database. I ricercatori e i medici curanti interessati avranno accesso ai dati e potranno analizzarli. La speranza è che in questo modo si faccia un grande passo avanti nella ricerca medica fondamentale e nella qualità del trattamento dei singoli pazienti negli ospedali.
Questa speranza si basa sulle nuove possibilità offerte dai metodi molecolari in medicina: ? diventato accessibile (e probabilmente lo diventerà ancora di più in futuro) determinare il patrimonio genetico dei pazienti, degli agenti patogeni e delle cellule tumorali, nonché l'insieme delle proteine e dei prodotti metabolici. Rispetto al passato, oggi i medici hanno a disposizione molti più dati rilevanti per la malattia. Inoltre, possono suddividere molecolarmente le singole malattie in sottogruppi sempre più sottili, che possono richiedere terapie diverse.
Negli ultimi tre giorni, il simposio Latsis dell'ETH di Zurigo, a cui hanno partecipato oltre 200 scienziati, ha affrontato le opportunità e le sfide della cosiddetta medicina personalizzata. La conferenza si è conclusa ieri sera con una tavola rotonda pubblica.
Galleria di immagini tavola rotonda
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(tutte le immagini: Fondazione IT'IS / Nicolas Chavannes)
La medicina personalizzata è già qui
La medicina personalizzata è ancora una grande promessa per il futuro: in definitiva, si tratta di un progetto a lungo termine per il quale gli esperti vogliono tracciare la rotta oggi. Ma, come è stato chiarito anche alla conferenza: "Stiamo già facendo medicina personalizzata oggi", ha detto Roger Stupp, direttore del Dipartimento di Oncologia dell'Ospedale universitario di Zurigo, durante la tavola rotonda.
Il bioinformatico Thomas Lengauer, professore dell'Istituto Max Planck per l'informatica di Saarbrücken, ha riferito alla conferenza sulla diagnosi e il trattamento dell'HIV/Aids: "Oggi ci sono due dozzine di diversi farmaci contro l'Aids, di cui una combinazione di alcuni viene usata nel trattamento. Il DNA dell'agente patogeno viene già analizzato nei pazienti affetti da AIDS. Programmi informatici e statistiche aiutano i medici a determinare la combinazione di farmaci con le migliori probabilità di successo per ogni singolo paziente".
Scambio di dati il più ampio possibile
La determinazione dell'impronta genetica delle cellule tumorali ha un posto di rilievo anche nella diagnosi e nella pianificazione della terapia in medicina oncologica, come ha spiegato Mark Rubin, professore della Cornell University. Rubin dirige l'Istituto per la Medicina di Precisione, il primo del suo genere al mondo. Ha detto che gli oncologi di molti ospedali e Paesi si incontrano già regolarmente per discutere le opzioni terapeutiche per i pazienti. Per lui e per altri esperti presenti al simposio, uno scambio ancora più ampio di dati sui pazienti offrirebbe enormi opportunità per la medicina e per la medicina oncologica in particolare.
"Probabilmente la conclusione più importante dei tre giorni di conferenza è stata che la medicina personalizzata richiede un ampio scambio di dati, preferibilmente globale", ha dichiarato Holger Moch, professore dell'Ospedale universitario di Zurigo e co-responsabile del Centro di competenza per la medicina personalizzata dell'Università di Zurigo e dell'ETH di Zurigo, al termine della conferenza.
Paragonabile al tunnel del Gottardo
Mark Rubin ha ribadito lo stesso concetto il giorno prima: "La chiave del successo è costruire un'infrastruttura che permetta a un gran numero di ospedali di scambiarsi dati". Tuttavia, è importante rendersi conto che si tratta di un grande progetto, un investimento nel futuro, paragonabile alla pianificazione e alla costruzione della galleria di base del Gottardo.
Un database sanitario elettronico completo di questo tipo migliorerebbe la qualità della medicina: i medici che trattano un paziente con un tipo di tumore specifico, caratterizzato molecolarmente, potrebbero tenere conto dei precedenti successi e fallimenti in molti pazienti con gli stessi marcatori molecolari quando pianificano il trattamento, eventualmente supportati da un software di analisi statistica.
Barriere troppo strette
Tuttavia, come è emerso con particolare chiarezza nel corso della tavola rotonda, è necessario risolvere le questioni relative alla protezione dei dati e alla tutela dall'uso improprio nel percorso verso una banca dati sanitaria completa. I dati del genoma non potrebbero essere più personali: Non solo possono essere utilizzati per caratterizzare chiaramente una persona, ma possono anche essere utilizzati per ottenere una grande quantità di informazioni, come la suscettibilità alle malattie ereditarie.
Tuttavia, secondo la maggior parte degli esperti del gruppo, la legislazione attuale in Svizzera e in altri Paesi pone troppe restrizioni alla medicina. Ostacola lo scambio di dati, così importante per la medicina personalizzata. C'è un eccesso di regolamentazione e questo è attualmente il maggiore ostacolo alla medicina personalizzata.
I legislatori dovrebbero voler proteggere i pazienti. Così facendo, però, ostacolano il progresso medico, che è principalmente nell'interesse dei pazienti. Nella pratica clinica quotidiana, invece, l'oncologo Stupp ha riscontrato una grande apertura da parte dei suoi pazienti: "I pazienti vogliono dare un contributo alla ricerca. A noi medici viene presentato un bisogno di protezione che non corrisponde alla realtà. La legislazione è in ritardo".