Riprogettare l'uso dell'acqua

L'acqua esce dal rubinetto e scompare di nuovo nello scarico. Come l'elettricità dalla presa di corrente, diamo talmente per scontata l'acqua limpida che non ci chiediamo quasi mai cosa ci voglia per ottenere questa comodità. Una famiglia svizzera di quattro persone consuma oltre 200 tonnellate di acqua all'anno. Questa non solo deve essere portata a casa, ma anche portata via, pulita e rilasciata in modo sicuro nell'ambiente.

Per rendere possibile tutto questo, in Svizzera abbiamo costruito un sistema di gestione delle acque urbane quasi incredibile. Si tratta di circa 200.000 chilometri di tubature che forniscono acqua potabile e smaltiscono le acque reflue, di serbatoi e impianti di depurazione e di un quadro istituzionale. Questo comprende autorità, leggi e specialisti ben addestrati. [Questo sistema idrico ha dimostrato la sua validità nei Paesi industrializzati e da Chi siamo è lo standard per il resto del mondo.

Nessuna soluzione globale

La gestione convenzionale dell'acqua non è sostenibile. Richiede enormi quantità di acqua e spreca energia e risorse. Inoltre, è molto complessa, costosa e richiede istituzioni stabili: in breve, non è una soluzione praticabile a livello globale. Questa consapevolezza si sta lentamente affermando tra gli esperti. [2]

Nella piccola Svizzera, ci sono voluti decenni e una grande volontà politica per costruire un'infrastruttura idrica del valore stimato di 230 miliardi di franchi svizzeri nelle migliori condizioni economiche e climatiche. Nei Paesi dell'Africa e dell'Asia, in particolare, le condizioni sono diverse e devono affrontare sfide enormi: Città in rapida crescita, crescente scarsità d'acqua, realtà economiche e politiche sfavorevoli e gli effetti del cambiamento climatico: tutti elementi che rendono la gestione convenzionale delle acque urbane inadatta a questo mondo.

Ma come possiamo rifornire le persone di acqua pulita - e smaltire le acque reflue - senza tutte queste infrastrutture? La risposta onesta è: noi esperti non lo sappiamo (ancora). A mio avviso, questa è una delle più grandi sfide globali del nostro tempo.

I primi approcci all'uso rispettoso delle risorse

Come per la svolta energetica, anche per la futura gestione delle acque urbane abbiamo bisogno di tutta una serie di concetti e tecnologie diversi, che devono ancora essere sviluppati. I primi approcci promettenti per un uso alternativo dell'acqua stanno già emergendo nella scienza e nella pratica [2]:

• Aumento della produttività dell'acqua mira a ottenere un consumo netto di acqua inferiore a parità di benefici. I due elementi centrali sono la conservazione e il riciclo dell'acqua. Mentre le misure per il risparmio idrico sono diverse e ben accettate, solo circa l'1,6% del consumo idrico mondiale viene trattato e riutilizzato. La tecnologia per farlo è disponibile e può essere integrata nelle infrastrutture esistenti. Le principali domande senza risposta sono di natura socio-scientifica: chi vuole bere le acque reflue trattate?
• No-Mix trasferisce il concetto di separazione dei rifiuti al trattamento delle acque reflue. L'urina e le feci possono essere convertite in sostanze preziose come l'azoto o il fosforo. [Le acque grigie rimanenti sono solo leggermente contaminate e possono essere facilmente trattate e riutilizzate. Se questo concetto venisse introdotto in tutta la Svizzera, si potrebbe evitare l'importazione di fertilizzanti minerali a base di fosforo.
  
• Decentramento Il progetto mira a sostituire il costoso trasporto dell'acqua in reti di tubature organizzate centralmente con un trattamento locale. Le reti di approvvigionamento idrico e le reti fognarie richiedono circa il 90% degli investimenti e sono rigide. Le strutture decentrate, invece, possono essere allestite e ampliate in modo rapido e flessibile. In combinazione con il concetto di no-mix, le acque grigie (escluse urine e feci) possono essere trattate e riutilizzate anche a livello di edificio.

Raccogliere le sfide

? necessaria una massiccia ricerca interdisciplinare e transdisciplinare per sviluppare alternative a questi approcci che siano adatte all'uso quotidiano. La Fondazione Bill e Melinda Gates [4] lo ha riconosciuto e sta investendo grandi somme in nuove idee per le popolazioni più povere del mondo (parola chiave: Reinventare la toilette). Ma questo non basta per garantire dignità e salute alla futura popolazione mondiale! La comunità dei ricercatori è riuscita a realizzare la stazione spaziale internazionale ISS, costata 100 miliardi di dollari. Mi piacerebbe vedere qualcosa di simile per le infrastrutture idriche del mondo.