Commercio di merci: la Svizzera come paese di transito
La Svizzera è un paese senza sbocco sul mare, con poche risorse naturali, eppure è un punto di snodo per il commercio globale di materie prime. Le compagnie commerciali svizzere erano già attive in tutto il mondo nel XIX secolo. Quella che sembra una lunga tradizione è invece la storia di un cambiamento radicale.
L'uomo estrae, lavora e commercia materie prime da tempo immemorabile. Intere epoche, come l'età del bronzo o l'età del ferro, hanno preso il nome da una materia prima chiave. Tuttavia, solo alla fine del XVII secolo il commercio di materie prime è stato gradualmente "globalizzato". Era l'epoca del commercio triangolare: le navi europee si dirigevano verso la costa occidentale dell'Africa, dove stoffe, perle di vetro e armi venivano scambiate con schiavi, che venivano venduti ai proprietari di piantagioni sull'altra sponda dell'Atlantico per caricare le navi di cotone, grano o zucchero per i mercati europei.
Dopo la guerra di secessione americana (1861-1865) e l'abolizione della schiavitù, l'Asia e l'Africa divennero oggetto di attenzione come nuovi fornitori di materie prime. I collegamenti ferroviari veloci, i piroscafi e l'avvento della telegrafia resero possibile il trasporto di grandi quantità di cotone o grano su lunghe distanze e la trasmissione dei prezzi quasi in tempo reale. Le materie prime agricole cominciarono a essere classificate in base ai gradi di qualità, consentendo di scambiarle nelle borse merci ancor prima del raccolto.
Divisione globale del lavoro
Quando alla fine del XIX secolo gli Stati europei sottomisero nuovamente le colonie, uno dei loro obiettivi dichiarati fu quello di assicurarsi la base di materie prime per l'industria nazionale con i nuovi territori in India e in Asia. Ciò cementò la divisione globale del lavoro: ancora oggi, è soprattutto il Sud globale a coltivare o estrarre materie prime con manodopera a basso costo, mentre le nazioni industrializzate le trasformano e le consumano.
A fronte dell'esplosività politica del business globale delle materie prime, sappiamo sorprendentemente poco delle aziende che gestivano il commercio fisico. Mentre le imprese industriali sono profondamente radicate nella nostra memoria collettiva, il commercio rimane stranamente invisibile. Eppure il sociologo Georg Simmel nel 1908 attestava il grande potere innovativo del "mercante straniero". Solo il commercio era in grado di rompere ed espandere i cicli economici autosufficienti. Secondo Simmel, il commerciante è una sorta di "soprannumero" - un'eccedenza in un circolo in cui le posizioni economiche sono in realtà già occupate, e che crea il suo sostentamento creando nuovi mercati.
Intermediari invisibili
Non sorprende che l'Inghilterra e la Francia in particolare, ma anche le piccole potenze coloniali con grandi porti marittimi come il Belgio e l'Olanda, fossero coinvolte in modo significativo nel commercio intermedio globale. Tuttavia, quando dopo la Seconda guerra mondiale furono raccolte per la prima volta le statistiche commerciali dei singoli Paesi per integrare i dati in una grande matrice del commercio mondiale, anche la Svizzera fu inclusa tra i principali partner commerciali. Paesi intermedi. Il commercio di transito attraverso la Svizzera non era un transito fisico, ma il cosiddetto "offshore merchanting": le società commerciali svizzere acquistavano beni coloniali e materie prime in India, Giappone, Sud-Est asiatico, Egitto o sulla Gold Coast e li rivendevano in tutto il mondo senza che le merci raggiungessero mai la Svizzera. Una delle ragioni di questo commercio svizzero di materie prime è che la Svizzera aveva già basato la sua rivoluzione industriale all'inizio del XIX secolo sui mercati di esportazione che oggi, a causa di un'Europa protezionista, classifichiamo come "Terzo Mondo".
Cambiamento radicale
Le principali case commerciali svizzere dell'epoca - Simonius Vischer, Paul Reinhart AG, Volkart, André & Cie, Diethelm & Co. a Singapore e SiberHegner - erano imprese familiari. La mancanza di una potente potenza coloniale sullo sfondo non sembrava essere dannosa per queste aziende, anzi. Durante le guerre mondiali, molte società commerciali svizzere furono inserite nella lista nera per aver fatto affari con il nemico. Nel complesso, tuttavia, la neutralità si è rivelata vantaggiosa. Solo con la decolonizzazione, la fine della Guerra Fredda e i cambiamenti strutturali a partire dagli anni '70, molte delle vecchie società commerciali di transito si sono trovate in difficoltà. I prezzi sono diventati volatili, i rischi e la leva finanziaria sono aumentati e la digitalizzazione ha democratizzato l'informazione, il bene più importante e strettamente custodito dai commercianti. Numerose società si sono diversificate in settori che conoscevano poco. Quelle che potevano, si sono fuse. Molte hanno cessato l'attività all'inizio del millennio.
Parallelamente a questo declino, tuttavia, i commercianti stranieri di materie prime si stabilirono sempre più spesso in Svizzera, soprattutto a Zugo e sul Lago di Ginevra. Sono stati attratti dalle aliquote fiscali favorevoli, dalla stabilità politica e da un settore di servizi già esistente: banche, compagnie assicurative e il gruppo di analisi delle materie prime SGS avevano da tempo familiarità con il settore. Quella che sembra una lunga tradizione di trading di materie prime in Svizzera è in realtà la storia di un cambiamento radicale.
Lea Haller ha scritto questo articolo dopo una conferenza tenuta in occasione della mostra speciale "BodenSch?tzeWerte" di focus Terra. La mostra è aperta fino al 20 novembre 2016.
