La conoscenza come motore della preoccupazione per il cambiamento climatico

Chi segue le primarie presidenziali statunitensi vede senza dubbio in Donald Trump un esempio stereotipato di persona individualista, egocentrica e non particolarmente altruista. Ha commentato che il cambiamento climatico è una bufala e che "tutti gli eventi meteorologici sono usati dai bufalari del riscaldamento globale [enfasi rimossa] per giustificare tasse più alte per salvare il nostro pianeta!" [1]. Sulla base delle caratteristiche dei principali politici di destra, si potrebbe ipotizzare che i nostri valori fondamentali, come l'egoismo e l'altruismo, influenzino fortemente il nostro modo di pensare al cambiamento climatico e la nostra disponibilità ad adottare misure di mitigazione.

Valori contro conoscenza

Un sondaggio condotto negli Stati Uniti [2] ha confermato questa impressione: le persone con valori gerarchici e individualistici più forti erano meno preoccupate per il cambiamento climatico, mentre quelle con valori egualitari e comunitari più forti mostravano maggiore preoccupazione. Inoltre, i risultati di questa e di altre indagini hanno mostrato che una maggiore conoscenza scientifica non attenuava la relazione tra valori e preoccupazione per il cambiamento climatico. Insieme a Michael Siegrist e Joseph Arvai, abbiamo trovato questo dato piuttosto controintuitivo: sicuramente gli atteggiamenti e le convinzioni delle persone si basano sulle loro conoscenze, per cui, indipendentemente dagli effetti dei valori, avere conoscenze più adeguate sul cambiamento climatico dovrebbe essere correlato a una maggiore preoccupazione.

Come misurare la conoscenza del clima

Riteniamo che questo risultato controintuitivo sia dovuto al modo in cui la conoscenza è stata misurata negli studi precedenti. La conoscenza è spesso indagata chiedendo ai partecipanti allo studio di stimare e riferire il loro livello di conoscenza. Questa misura self-report può essere facilmente influenzata, ad esempio, dall'umore o dall'autostima, e non è quindi uno strumento molto valido. Inoltre, poiché i cambiamenti climatici dipendono da una serie di fattori, è importante misurare i vari domini di conoscenza rilevanti per comprendere il rischio dei cambiamenti climatici, come le caratteristiche fisiche, le cause e le conseguenze. Infine, si potrebbe sostenere che il solo impatto dei valori sulla preoccupazione per il cambiamento climatico sia un risultato tipico degli Stati Uniti e che in altri Paesi o culture la conoscenza influisca sulla preoccupazione per il cambiamento climatico. In breve, abbiamo deciso di analizzare la relazione tra la preoccupazione per il cambiamento climatico e tre valori fondamentali: egoismo, altruismo e biosferismo (stima per l'ambiente e per l'essere umano all'interno della natura), e con tre dimensioni di conoscenza in sei diversi Paesi: Canada, Cina, Germania, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti [3].

I nostri risultati hanno confermato le nostre aspettative: se misurata in modo oggettivo e multidimensionale, la conoscenza è effettivamente un importante fattore di preoccupazione per i cambiamenti climatici in tutti e sei i Paesi. Questo vale soprattutto per la conoscenza delle cause e degli impatti dei cambiamenti climatici. Inoltre, i valori egoistici e altruistici sembrano essere poco importanti, indicando che una maggiore conoscenza dei cambiamenti climatici aumenta le preoccupazioni delle persone, indipendentemente dalla loro visione del mondo.

La chiarezza delle informazioni è fondamentale

I risultati mostrano la necessità di fornire al pubblico informazioni adeguate e comprensibili sul cambiamento climatico. Questo è particolarmente importante perché diversi studi hanno dimostrato che la preoccupazione è un fattore centrale - anche se non l'unico - nella disponibilità di un individuo ad adottare comportamenti o a sostenere misure politiche rispettose del clima [ad esempio, 4].

Tuttavia, sarete d'accordo che è ingenuo credere che a Donald Trump basti essere più istruito sul riscaldamento globale per cambiare le sue idee politiche a favore di politiche più favorevoli al clima. Il sostegno a tali misure dipende anche dai benefici e dai costi che le persone associano ad esse. Tuttavia, le iniziative volte a sviluppare e comunicare al pubblico informazioni sulle cause e sulle conseguenze del riscaldamento globale sono essenziali. Esse aumenteranno la consapevolezza e la comprensione del cambiamento climatico, che è un punto di partenza per incoraggiare comportamenti rispettosi del clima.

Vivianne Visschers ha scritto questo post sul blog insieme a Jing Shi,dottorando presso il gruppo Consumer Behaviour dell'ETH di Zurigo.