Con i biosensori nell'industria farmaceutica
Una fondazione premiata con il Nobel diventa un'azienda: Un borsista dell'ETH utilizza le conoscenze sui recettori accoppiati a proteine G per portare sul mercato un nuovo metodo per testare le sostanze attive.
La maggior parte delle persone ha probabilmente sentito parlare di recettori accoppiati a proteine G (GPCR) per la prima volta nel 2012. In quell'occasione, Brian Kobilka e Robert Lefkowitz sono stati insigniti del Premio Nobel per la chimica per i loro contributi che hanno spiegato il funzionamento di base dei GPCR. Un termine ingombrante che quasi nessuno di coloro che non sono costantemente coinvolti in questo fenomeno riesce a ricordare.
A metà aprile 2016, il Borsista Pioniere dell'ETH Insieme ad Aurélien Rizk e Luca Zenone, l'ex dottorando Martin Ostermaier ha fondato un'azienda che si basa sulle fondamenta del Premio Nobel. "pagina esternaInterAx Biotech"I tre giovani ricercatori chiamano così la loro azienda, che ora hanno ufficialmente fondato e iscritto come spin-off dell'ETH e come apertura dell'Istituto Paul Scherrer.
Grande importanza per la ricerca farmaceutica
Per i profani può essere una sorpresa che la ricerca fondamentale venga messa in pratica così rapidamente, ma non per Ostermaier: "Ero consapevole della grande importanza dei GPCR per la ricerca sui farmaci già prima di iniziare il dottorato all'ETH di Zurigo". Un farmaco moderno su tre agisce su uno di questi recettori, che si trovano nell'involucro esterno delle cellule del corpo. Questi farmaci comprendono i beta-bloccanti per il trattamento dell'ipertensione e i neurolettici per il trattamento delle malattie mentali. La scienza conosce circa 800 diversi GPCR e circa 370 sono interessanti come siti di aggancio per i farmaci. Finora, tuttavia, solo uno su sei di essi è stato utilizzato farmacologicamente.
La ricerca farmacologica nell'industria farmaceutica spesso ha un candidato GPCR desiderato, ma non ha i metodi per analizzare con precisione se funziona davvero, dice Ostermaier. Un metodo che permetta di trovare farmaci per altri GPCR utilizzabili o farmaci migliori per GPCR già in uso sarebbe un importante passo avanti nella ricerca farmacologica sui GPCR nel suo complesso. "? proprio questa l'area in cui stiamo facendo la differenza", afferma lo scienziato.
Biosensori personalizzati
InterAx sta sviluppando nuovi tipi di biosensori per verificare in modo più rapido e preciso se e come una determinata sostanza attiva agisce su un recettore desiderato. Infatti, non appena una sostanza attiva si aggancia a tale recettore, il suo stato cambia. A seconda dello stato, si attiva una via di segnalazione che ha un effetto specifico nella cellula. Un GPCR può assumere diversi stati e quindi attivare un segnale diverso.
Con i loro biosensori specifici, i giovani imprenditori vogliono ora rilevare determinati stati dei GPCR che vengono attivati da una sostanza attiva. Consentendo al biosensore, una proteina personalizzata, di agganciarsi solo a uno stato specifico, lo scienziato può riconoscere se un principio attivo ha innescato una reazione nel GPCR in questione e se questa è auspicabile o dannosa. Il fatto che il legame del biosensore con il recettore sia abbastanza stabile significa che l'effetto della sostanza sul GPCR può essere analizzato meglio, più facilmente e quantitativamente.
Tuttavia, InterAx non fornisce solo biosensori, ma anche un software personalizzato che elabora e valuta quantitativamente i dati prodotti durante i test. "I clienti beneficiano quindi di un pacchetto completo", afferma il giovane imprenditore. L'obiettivo è offrire applicazioni plug-and-play".
Il più giovane membro della famiglia degli spin-off dell'ETH
InterAx è stata ufficialmente fondata a metà aprile, dopo che i tre fondatori avevano già da tempo investito tempo ed energie nella creazione dell'azienda. Ostermaier ha ricevuto una borsa di studio per pionieri dall'ETH di Zurigo. "Sono molto felice di questo finanziamento. Mi ha permesso di portare avanti le mie idee Chi siamo, il dottorato", dice Ostermaier. InterAx è stato lanciato presso l'Istituto Paul Scherrer di Villigen, dove Ostermaier ha lavorato per pagina esternaGebhard Schertler Schertler, cattedra all'ETH di Zurigo e specialista riconosciuto dei GPCR, sta lavorando all'ETH di Zurigo. Schertler ha fortemente sostenuto e promosso i giovani imprenditori nello sviluppo di InterAx.
Un mese fa Ostermaier e i suoi colleghi hanno ricevuto un ulteriore finanziamento dal concorso Venture Kick. Hanno raggiunto la terza e ultima fase di questa competizione di finanziamento con la loro idea imprenditoriale e hanno ricevuto 130.000 franchi svizzeri di capitale di avviamento.
Prevista una grande espansione
Tuttavia, questi fondi non sono sufficienti per espandere l'azienda. Per sviluppare ulteriormente le sue idee, InterAx sta cercando altri investitori disposti a investire un totale di 3,5 milioni di franchi svizzeri. Ostermaier e i suoi colleghi vogliono utilizzarli per costruire la propria infrastruttura ed espandere rapidamente la tecnologia. Questi apporti di capitale determineranno anche la possibilità di assumere presto altre persone. Per il momento sono alla ricerca di biologi cellulari o biofisici.
Vogliono lanciare il loro primo biosensore sul mercato quest'anno. Tra sei anni, prevedono di poter espandere la loro gamma di prodotti a 80 sensori diversi, generando un fatturato a due cifre.
"Questa è solo una previsione", chiarisce Ostermaier. "Il fatto che le cose vadano effettivamente così dipende da molte cose che non possiamo influenzare".