Quelle croissance voulons-nous ?

Nous sommes lundi soir, la table ronde d'ouverture de la semaine de la durabilité propose un débat sur la "croissance économique infinie sur une planète finie", et je suis étonné de voir que l'auditorium de l'université de Zurich est presque plein à craquer. Ce thème et la revendication apparentée des organisateurs [1] en faveur d'une plus grande critique de la croissance [2] dans l'enseignement et la recherche nous préoccupent manifestement beaucoup, nous les membres de l'université. Cela tient peut-être aussi au fait que le podium est composé de personnalités de haut niveau : Matthias Schmelzer fait de la recherche sur l'histoire économique à l'ETH Zurich ; Irmi Seidl enseigne l'économie écologique au WSL et à l'ETH Zurich et a déjà écrit pour ce blog. Contributions sur la croissance ; Lucas Bretschger est professeur d'économie des ressources à l'ETH ; et Rudolf Minsch est économiste en chef d'Economiesuisse.

J'ai apporté les trois questions suivantes pour le podium :

• Que signifie (et que ne signifie pas) la croissance économique ?
• Quelle est l'importance de la croissance (et pour quoi) ?
• A quoi ressemblerait notre société sans croissance ?

Que signifie donc la croissance ?

Dans le contexte économique, on entend généralement par là le produit intérieur brut (PIB), c'est-à-dire combien une société génère. Mais qu'est-ce qui cro?t quand l'économie cro?t ? Les avis divergent déjà à ce sujet. Car pour appréhender la croissance, différents indicateurs sont importants. Rudolf Minsch souligne que l'économie suisse est l'une des rares au monde à avoir réussi à cro?tre ces dernières années, mais sans augmenter ses émissions de CO₂ à la croissance. La croissance ne doit donc pas automatiquement avoir un impact plus important sur l'environnement. Matthias Schmelzer fait remarquer que les Suisses importent une grande partie des produits et des services qu'ils consomment et que la plus grande partie de la pollution se produit donc à l'étranger.

Pour Irmi Seidl, il est clair que la croissance en Suisse se fait ailleurs, à savoir sur le territoire, par le biais de l'étalement urbain et de tous ses co?ts écologiques et sociaux. C'est là que Lucas Bretschger intervient et fait la distinction entre la croissance quantitative - c'est-à-dire plus de la même chose, par exemple toujours plus de surface habitable par personne - et la croissance qualitative - des choses qui nous apportent plus. Il compte parmi ces derniers les produits de consommation classiques, mais aussi les biens immatériels comme les loisirs ou le bon voisinage. Seidl rétorque que le terme sonne bien, mais qu'il n'est finalement pas clairement défini.

Mon premier bilan : Assimiler simplement la croissance au PIB n'est pas suffisant. Ce qui doit être pris en compte en plus est toutefois controversé. Il serait judicieux de prendre en compte, dans la mesure du possible, des critères difficilement mesurables (comme le bonheur personnel, le développement social ou la qualité de l'environnement), car ce sont précisément ces variables qui comptent lorsque nous nous demandons si nous voulons ou non viser la croissance.

En quoi la croissance est-elle importante ?

L'humanité a vécu la plus longue période sans croissance substantielle. Ce n'est qu'au cours des quelque 200 dernières années, avec l'industrialisation, que la croissance est devenue un processus central auquel les sociétés développées se sont habituées : Notre système de retraite et de santé, l'industrie de la consommation ainsi que l'ensemble du secteur bancaire et financier sont, de par leur nature systémique, dépendants de la croissance. Irmi Seidl est néanmoins convaincue que la société peut se passer de croissance. D'autant plus que dans les pays occidentaux riches, la prospérité et le bonheur des gens ne sont plus corrélés depuis longtemps. Schmelzer ajoute un autre exemple, celui de l'Inde, un pays à forte croissance mais peu développé. En outre, la question de la répartition est tout aussi importante, dit-il.

Rudolf Minsch constate à nouveau que l'argent ne tombe pas du ciel. Lorsque l'économie cro?t, les recettes fiscales augmentent, ce qui permet de financer la formation, la santé, la sécurité sociale et bien plus encore. Seidl et Schmelzer rétorquent rapidement que cela touche exactement le c?ur du problème, à savoir que des parties essentielles de notre société ne fonctionnent que si l'économie est en croissance. Pour Lucas Bretschger aussi, la croissance n'est pas obligatoire. A la fin de la journée, il est décisif que la société, et donc nous tous, soyons conscients de ce que nous voulons et agissions en conséquence.

Mon deuxième bilan:Nous sommes maintenant à un point où nous pouvons ou - selon notre position - devons décider si nous voulons continuer à miser sur la croissance. Si ce n'est pas le cas, cela signifierait aussi que nous devrions transformer radicalement notre système économique.

Une société sans croissance ?

Pas de croissance signifie beaucoup d'incertitude, et l'incertitude sur les marchés est toujours un problème, explique Lucas Bretschger en prenant l'exemple du secteur de l'énergie. Rudolf Minsch pense que les entreprises rationaliseraient certains postes et se concentreraient encore plus sur la création de valeur et la qualité. Mais il ne croit pas fondamentalement que les gens cessent d'aspirer à une vie meilleure et veulent donc de nouveaux et meilleurs produits.

Matthias Schmelzer affirme qu'il observe exactement le contraire. De nombreux mouvements essaient de nouvelles choses, consomment modestement et peuvent donc se permettre une charge de travail réduite. Pour Irmi Seidl également, le travail est un point central. Seule une réduction du temps de travail garantit que chacun puisse vivre d'un travail rémunéré, même si la production globale est moindre.

Ma troisième conclusion: La critique de la croissance grandit, et avec elle l'intérêt pour les perspectives d'une économie sans paradigme de croissance. Malheureusement, je trouve qu'il manque ici des propositions concrètes, par exemple sur la manière dont il faudrait réorganiser la prévoyance vieillesse. La nature exacte d'une "société post-croissance" reste donc quelque peu diffuse, même après la discussion.

Pour moi, il est donc clair que je me rendrai à d'autres manifestations de la semaine du développement durable, car certains aspects refont surface. Le programme [3] est en tout cas très attrayant.