Une méthode prometteuse pour le dépistage du cancer du sein
En utilisant une méthode à ultrasons sans radiation et sans douleur au lieu d'une mammographie, Or?un G?ksel et Sergio Sanabria veulent à l'avenir effectuer des examens pour prévenir le cancer du sein. La technologie des deux chercheurs de l'ETH, qui peut également servir à détecter d'autres maladies, a été récompensée hier par le "Spark Award 2016".
La t?che du jury était ambitieuse : rien qu'en 2015, les chercheurs de l'ETH Zurich ont développé 195 inventions, dont 98 ont fait l'objet d'une inscription au brevet. Parmi toutes ces idées innovantes, il s'agissait de sélectionner la plus prometteuse sur le plan économique pour le "prix Spark". Ce prix est décerné depuis cinq ans à l'ETH. Des spécialistes d'ETH transfer, le service de transfert de technologie de l'ETH Zurich, ainsi que des jurés externes issus de la recherche et de l'économie ont donc examiné l'originalité et le potentiel de toutes ces inventions au cours des dernières semaines.
"La nouvelle méthode d'examen par ultrasons des inventeurs G?ksel et Sanabria s'est clairement imposée comme gagnante. La technologie convainc par son potentiel à être rapidement adoptée par le marché médical et à être appliquée", a souligné Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH, dans son discours d'éloge prononcé devant quelque 200 invités dans l'Audimax. "Pour nous, ce prix est un tournant et une formidable reconnaissance d'un an et demi de recherche intensive", a déclaré Or?un G?ksel, professeur à l'Institut de traitement de l'image, submergé par la joie. "Il montre l'applicabilité de notre méthode", a ajouté Sergio Sanabria, chercheur dans le groupe de G?ksel.
Détecter les tumeurs par ultrasons
La nouvelle mesure par ultrasons sert à diagnostiquer diverses modifications des tissus, notamment à détecter les tumeurs. Jusqu'à présent, de nombreuses tumeurs restaient invisibles aux ultrasons. Au lieu de mesurer la rétrodiffusion du son comme c'était le cas jusqu'à présent, la nouvelle méthode mesure le temps de propagation nécessaire à une onde ultrasonore. Plus le tissu est rigide, ce qui est le cas des tumeurs, plus l'onde sonore traverse rapidement le tissu. Les chercheurs ont développé à cet effet leur propre tête de mesure ainsi qu'un programme de traitement d'image. En collaboration avec l'H?pital universitaire de Zurich, des essais sont actuellement menés sur des patients..Si tout se passe comme ils l'espèrent, les deux chercheurs envisagent soit de créer une start-up, soit de trouver un partenaire pour licencier leur technologie.
Les défis qui attendent les fondateurs, c'est ce à quoi Manuel Aschwanden a préparé les deux lauréats dans son exposé. Le cofondateur et CEO du spin-off de l'ETH Optotune, spécialisé dans les lentilles optiques flexibles, a reconnu : "Développer une pièce unique en laboratoire est très différent d'une production en série rentable". Il a ajouté qu'il fallait assurer le financement, trouver des collaborateurs et se constituer une clientèle. Il a prévenu : "Tout ce qui peut mal tourner tournera mal". Néanmoins, Aschwanden ne regrette pas d'avoir franchi le pas de l'indépendance. Car à c?té des revers, il y a de nombreux moments de joie et de succès. Huit ans après sa création, Optotune est devenue une entreprise compétitive avec une gamme de produits complète.
Les autres finalistes
Quatre autres inventions étaient en lice pour la finale du prix Spark :
Détecter plus t?t les maladies lymphatiques
Les professeurs de l'ETH Jean-Christophe Leroux et Michael Detmar ont développé avec leurs équipes un système de mesure pour la détection précoce des maladies du système lymphatique. Un colorant, emballé dans des "micro-aiguilles", est administré aux patients de manière indolore. Les micro-aiguilles se dissolvent lentement dans le corps et libèrent le colorant dans le système lymphatique. L'évacuation du colorant donne une indication sur le bon fonctionnement du système lymphatique. La couleur est visible gr?ce à un détecteur de fluorescence. page externeVidéo du projet
Capteur de flux thermique flexible
Philipp Rudolf von Rohr, professeur de génie des procédés, et ses collaborateurs ont développé un capteur pour mesurer les températures et les flux de chaleur dans des conditions extrêmes. En particulier, le capteur résiste à des températures élevées, à des pressions élevées, et il se comporte de manière stable vis-à-vis des substances chimiquement actives. Les scientifiques l'utilisent pour contr?ler leur processus de forage au plasma, utilisé pour les forages géothermiques profonds. En outre, il convient entre autres pour des mesures sur des installations de combustion ou des turbines d'avion. page externeVidéo du projet
LED sans métaux lourds
Les écrans plats dotés de nanocristaux lumineux à base de cadmium ont longtemps fait figure de référence. Vanessa Wood,professeure à l'Institut des systèmes intégrés, et son équipe ont désormais développé une substance luminescente exempte de métaux lourds, qui peut être utilisée dans les écrans mais aussi comme marqueur en médecine. Ses nanocristaux composés de quatre éléments chimiques, appelés Quantum Dots, ouvrent des perspectives prometteuses - leur synthèse est relativement simple et évolutive à l'échelle industrielle. page externeVidéo du projet
Imprimante 3D pour le métal
Un procédé d'impression micro-3D mis au point par Janos V?r?s, professeur de bioélectronique, et son équipe permet de fabriquer des composants métalliques minuscules et complexes, comme des micro-outils pour la chirurgie du trou de serrure. La particularité de cette technique est qu'elle permet d'imprimer des structures en surplomb en une seule opération. Pour ce faire, une pipette place une solution métallique sur un substrat. La solution métallique réagit pour former un métal solide qui se dépose sur le substrat sous forme de minuscules éléments, et la structure pousse sous la pipette (voir aussi Actualités ETH du 20.01.2016). page externeVidéo du projet
Galerie d'images du prix Spark 2016
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(toutes les images : ETH Zurich / Oliver Bartenschlager)
