Prospettiva di proteine sostenibili
Le proteine sono una parte essenziale di una dieta sana, ma l'approvvigionamento sostenibile e sufficiente di proteine di alta qualità è sempre più difficile. Ciò è dovuto alla crescita della popolazione, al cambiamento dei modelli alimentari a favore della carne sul lato della domanda e alla problematica dipendenza da una produzione non sostenibile sul lato dell'offerta.
Non bisogna essere dei chiaroveggenti per capire che la popolazione mondiale non sarà in grado di sostenere l'attuale modello alimentare nel lungo periodo. Un miliardo di persone nel mondo soffre di un apporto proteico inadeguato, alcune delle quali nei Paesi occidentali. A livello globale, circa due terzi delle proteine presenti nella dieta umana sono di origine vegetale, mentre un terzo proviene da fonti animali; in Nord America questo rapporto è invertito [1]. Sebbene gli alimenti di origine animale forniscano proteine di alta qualità, molti sistemi di produzione sono associati a problemi sociali, etici e ambientali, come le condizioni di lavoro, il benessere degli animali o una notevole impronta ecologica ed emissioni di gas serra. ? chiaro che dobbiamo sviluppare alternative ecologicamente e socialmente valide che forniscano una dieta proteica nutriente, sana e conveniente. Ma come?
Migliorare ciò che abbiamo
Esiste una serie di opzioni per rendere più sostenibile l'attuale catena del valore delle proteine di origine animale. Una di queste consiste nel trovare alternative per l'alimentazione animale che non siano a base di cereali, ad esempio valorizzando i sottoprodotti che possono essere utilizzati come fonti proteiche, ad esempio utilizzando i residui della produzione di olio. Attualmente l'Europa importa massicce quantità di soia dall'estero per nutrire il nostro bestiame.
D'altra parte, dovremmo anche prestare attenzione all'ulteriore sviluppo di fonti alternative a partire da proteine vegetali ben note, ma spesso trascurate. I legumi ne sono l'esempio più evidente e l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 2016 l'Anno Internazionale dei Legumi [2] (vedi anche questo posto). La sfida con i legumi consiste nel creare prodotti che si adattino alle esigenze dello stile di vita moderno, in particolare per quanto riguarda il gusto, la consistenza e il tempo di preparazione. Ciò può richiedere la riprogettazione e l'ottimizzazione delle strategie di lavorazione.
Gli insetti come nuove fonti
Esiste anche una serie di nuove fonti proteiche con un grande potenziale. Attualmente si parla molto di insetti, vista la grande varietà di specie commestibili, l'alta qualità delle proteine che aprono e la loro produzione efficiente dal punto di vista delle risorse (vedi anche questo articolo). posto). In molte regioni del mondo, gli insetti sono tradizionalmente utilizzati sia come mangime che come alimento. Nelle culture occidentali, invece, gli insetti sono associati a parassiti e malattie, e l'accettazione degli insetti da parte dei consumatori è ancora bassa. Alcune start-up e aziende che hanno allevato insetti per il controllo biologico dei parassiti sono già posizionate per entrare nel mercato e fornire insetti per il consumo umano. Tuttavia, il quadro giuridico di molti Paesi, tra cui la Svizzera, non consente ancora di utilizzare gli insetti come cibo o mangime.
Coltivare le alghe su terreni non coltivabili
Un potenziale ancora maggiore potrebbe essere rappresentato dalle alghe come fonte di proteine. Le alghe sono molto ricche di proteine di alta qualità e di micronutrienti o acidi grassi polinsaturi. Il mondo accademico e l'industria stanno ricercando e sviluppando sistemi innovativi di coltivazione delle alghe e di lavorazione a valle, al fine di progettare processi efficienti e sostenibili che evitino gli sprechi e sfruttino appieno il potenziale nutrizionale. L'attenzione è chiaramente rivolta all'efficienza della produzione, per consentire un approvvigionamento di materie prime economicamente vantaggioso e accessibile, e alle tecniche delicate di lavorazione a valle per il rilascio di ingredienti sensibili. Le alghe potrebbero crescere su terreni non coltivabili all'interno dei rispettivi fotobioreattori, consumando solo CO2, luce e alcuni fertilizzanti riciclati. Tuttavia, a causa delle condizioni climatiche fluttuanti nel corso dell'anno in alcune regioni, solo i sistemi di coltivazione altamente ottimizzati sarebbero praticabili.
Osservare da vicino i cicli vitali
Nel considerare le opzioni per le proteine del futuro, dobbiamo tenere presente che le proteine alternative e nuove non sono, per definizione, più sostenibili di quelle esistenti. ? essenziale un'attenta valutazione di tutte le fasi coinvolte e un'analisi del ciclo di vita che tenga conto degli aspetti nutrizionali e sociali oltre che di quelli ambientali. Gli approcci di bioraffineria connessi all'interno di queste catene di valore innovative assicurano l'utilizzo sostenibile di materiali ed energia applicando bioprocessi combinati. Questi modelli producono zero rifiuti e valorizzano tutti i flussi, con un sequestro ottimale del carbonio in proteine, prodotti secondari, carburante, suolo e prodotti organici.
Il mix è importante
Per essere commerciabili ed economicamente valide, le soluzioni innovative basate sul progresso tecnologico devono considerare il più ampio quadro sociale, legale, politico ed economico. Una soluzione può essere sostenibile solo se è culturalmente accettabile. In definitiva, qualsiasi nuovo prodotto - sia esso basato su proteine provenienti da alghe, insetti o legumi - deve avere un buon sapore, essere facile da preparare e da mangiare.
Non esiste un'unica fonte proteica sostenibile per il futuro. Senza dubbio abbiamo bisogno di una combinazione di opzioni, così come di un cambiamento nelle abitudini alimentari verso una dieta più varia che includa una miscela di proteine provenienti da fonti diverse.
Anna Katarina Gilgen ha scritto questo blog insieme al prof. Alexander Mathys e Michelle Grant.
