Enveloppe de protection pour implants
Des scientifiques de l'ETH ont développé une membrane qui protège les implants médicaux d'une encapsulation indésirable par du tissu conjonctif. Les chercheurs ont créé une entreprise spin-off il y a un peu plus d'un an et viennent d'être récompensés au concours de jeunes entrepreneurs Venture Kick.
C'est l'un des grands obstacles de la médecine d'implantation : le corps reconna?t les implants, comme par exemple un stimulateur cardiaque, comme des tissus étrangers et les encapsule avec du tissu conjonctif dans une réaction de défense. Dans certaines circonstances, ce tissu proliférant peut entraver le fonctionnement de l'implant. Les médecins sont donc parfois contraints, après des mois ou des années, de procéder à une opération de révision au cours de laquelle ils retirent le tissu conjonctif, voire remplacent l'implant.
Ces dernières années, des chercheurs de l'ETH Zurich et du spin-off de l'ETH Hylomorph ont trouvé un moyen de réduire cette formation de tissu conjonctif : ils ont développé une enveloppe de cellulose biocompatible avec une microstructure tridimensionnelle. Les premiers résultats de recherche leur donnent l'espoir que les implants ainsi enveloppés seront moins touchés par la formation de tissu conjonctif (voir Actualités ETH du 19.01.2015). Aujourd'hui, le spin-off Hylomorph a été récompensé dans le cadre du concours de start-up Venture Kick. C'est l'une des deux jeunes entreprises qui ont atteint la finale Venture Kick ce mois-ci et qui sont soutenues par un capital de départ de 130'000 francs.
Membrane avec microcavités
Les chercheurs font fabriquer la cellulose en culture cellulaire par certaines bactéries, et ce sur une "planche à clous" micrométrique servant de moule négatif. De cette manière, on obtient des membranes de cellulose avec des orientations minuscules correspondantes. "Cette structure 3D empêche la croissance d'une trame de tissu conjonctif continue sur la membrane", explique Simone Bottan, cofondatrice et CEO d'Hylomorph.
Actuellement, les scientifiques développent à toute vitesse l'utilisation de la membrane comme enveloppe pour une pompe cardiaque artificielle. Hylomorph est partenaire du projet HeartOne du Wyss Zurich Translational Center, un centre de développement de l'ETH Zurich et de l'Université de Zurich. Ce projet a pour but d'améliorer les pompes cardiaques artificielles.
Application large
Les applications possibles de la cellulose ne se limitent toutefois pas aux pompes cardiaques et aux stimulateurs cardiaques. "La technologie pourrait être utilisée à l'avenir pour tous les implants où la formation de tissu conjonctif est un problème, par exemple aussi pour les implants mammaires ou les filets chirurgicaux utilisés pour les opérations de hernie", explique Bottan.
Actuellement, en collaboration avec l'H?pital universitaire de Zurich et le Centre cardiaque allemand de Berlin, les scientifiques testent leurs enveloppes sur des porcs dans le cadre d'une expérimentation animale afin de vérifier leur innocuité, leur aptitude à l'emploi et leur capacité à réduire la formation de tissu conjonctif dans une application réaliste. Si ces tests s'avèrent concluants, les scientifiques planifieront les premières études cliniques chez l'homme.
Venture Kick
Venture Kick est une initiative soutenue par plusieurs fondations, entreprises et personnes privées pour promouvoir des idées commerciales innovantes. Chaque mois, huit projets de start-up ont la chance de se présenter devant un jury. Au cours de trois tours d'évaluation, deux d'entre eux sont désignés vainqueurs et re?oivent un total de 130 000 francs suisses comme capital de départ. Le jury évalue entre autres la composition de l'équipe, le potentiel du marché et la manière dont la start-up s'est développée au cours des neuf mois qui ont suivi le début du concours. Sont autorisés à participer les étudiants, les chercheurs ou les professeurs des hautes écoles suisses qui souhaitent créer une entreprise avec leur idée commerciale.