Comprendre l'urbanisation
Le taux d'urbanisation de ces dernières années a été stupéfiant. Alors que les villes actuelles sont très peu durables, elles offrent de grandes opportunités pour utiliser les ressources de manière plus efficace. La croissance rapide et les grands défis environnementaux expliquent l'intérêt croissant des universités pour les villes : la nouvelle science urbaine.
Nous vivons à l'ère des villes. C'est un temps urgent, et un temps incertain. Jamais auparavant les hommes n'ont autant construit avec une telle h?te. Et nous comprenons si peu comment notre monde urbain se développe - et parfois décline' : c'est ainsi que débute un nouveau rapport très intéressant d'Anthony Townsend de l'Université de New York, dans lequel il décrit un nouveau domaine passionnant pour la recherche universitaire - la science des villes. [1]
Les mégapoles, un phénomène nouveau et plut?t inexploré
Le taux d'urbanisation de ces dernières décennies a en effet été extraordinaire. En 1950, New York était la seule région métropolitaine comptant plus de 10 millions d'habitants, ce qui est la définition habituelle d'une mégapole ; aujourd'hui, on compte 35 mégapoles, dont la plus grande, Tokyo, compte environ 38 millions d'habitants. Et cette croissance de la population urbaine mondiale semble devoir se poursuivre, de 3,9 milliards en 2015 à plus de 5 milliards en 2030. Des statistiques comme celles-ci soulignent que, à une échelle écologique, les grandes villes sont un phénomène nouveau, et un phénomène que nous connaissons bien trop peu.
Une chose que nous savons, cependant : les villes telles qu'elles sont actuellement construites ne sont pas durables. Elles représentent, par exemple, plus de 70 % de l'énergie consommée sur la planète, sont des sources majeures de pollution de l'air et de l'eau, et sont des puits pour d'énormes quantités de matériaux. Néanmoins, malgré ces déséquilibres, il y a aussi des raisons d'être optimiste quant à notre avenir urbain. Avec leur forte densité de population, les villes offrent de grandes possibilités d'utiliser l'énergie et les matériaux de manière plus efficace, par exemple par le biais de symbioses industrielles ou en utilisant des systèmes de transport rapide de masse au lieu de voitures privées.
Flourishing science of cities
Ces circonstances - la croissance rapide des villes et les énormes défis environnementaux qu'elles posent - témoignent de l'intérêt croissant des universités pour les sciences urbaines. Townsend rapporte que 'depuis 2005, plus d'une douzaine de nouveaux laboratoires, départements et écoles ont été lancés dans un but commun - poursuivre des approches quantitatives et informatiques approfondies pour comprendre la ville'.'. Il s'agit notamment du projet Cities, Scaling and Sustainability de l'Institut Santa Fe, du Center for Urban Science and Progress de l'Université de New York et du laboratoire SENSEable City du MIT. Le plus grand de ces nouvelles institutions, cependant, est le Future Cities Laboratory de l'ETH Zurich. FCL à Singapour, qui, avec son programme frère Future Resilient Systems FRS,emploiera bient?t environ 200 scientifiques travaillant sur différents aspects de la science urbaine.
Alors, de quoi parle la Nouvelle Science Urbaine ?
The new urban science aims to make cities more sustainable, resilient and liveable. Townsend identifie trois caractéristiques générales, qui s'appliquent toutes à la recherche menée au Future Cities Laboratory FCL. Tout d'abord, la science urbaine implique une confrontation entre deux modes d'investigation traditionnellement séparés : une approche descriptive basée sur le travail de terrain et les enquêtes visant à comprendre l'individualité des villes ; et une approche scientifique déductive visant à découvrir les processus communs qui influencent la structure et la dynamique de toutes les villes.
Approche multidisciplinaire
Deuxièmement, la nouvelle science urbaine est multidisciplinaire et fait appel à des idées théoriques issues de toutes les disciplines concernées. Au FCL, des équipes d'architectes, d'ingénieurs, d'écologistes, de sociologues et d'informaticiens se concentrent sur le 'métabolisme' des villes, en les étudiant comme des écosystèmes caractérisés par des stocks et des flux de ressources, y compris l'énergie, l'eau, le capital et l'information. Future Resilient Systems FRS, composé d'une équipe tout aussi diversifiée, s'appuie fortement sur la théorie de la complexité, en étudiant les systèmes d'infrastructures urbaines comme des systèmes socio-techniques complexes composés non seulement de structures con?ues, mais aussi des personnes qui constituent les sous-systèmes d'utilisateurs et d'opérateurs.
Faire usage de 'big data
Thirdly, the new urban science depends heavily on digital technologies, which provide not only previously inconceivable analytical power but also access to huge amounts of data. En effet, bon nombre des questions auxquelles la science urbaine tente de répondre ne sont devenues réalisables que gr?ce à la disponibilité croissante de 'big data' provenant de choses telles que les smartphones, les capteurs connectés en wifi et les satellites. Il n'est donc pas surprenant qu'au c?ur de FCL se trouve un laboratoire numérique sophistiqué appelé 'Value Lab Asia'. Celui-ci est équipé d'outils de pointe pour la modélisation de données multidimensionnelles et la simulation de phénomènes urbains, tels que les déplacements quotidiens de millions de citadins.
En conclusion, 'les villes apparaissent à la fois comme la cause principale de, et la meilleure solution à, certains des problèmes les plus pressants de l'humanité - du changement climatique à la migration et à la pénurie de ressources'. [1] Avec le monde dans une phase d'urbanisation sans précédent, la nouvelle science urbaine émerge maintenant comme un ensemble cohérent de théories et de connaissances qui peuvent contribuer à un monde urbain plus durable. Et ce faisant, elle change également la manière dont les universités font leur travail.
Plus d'informations
[1] Townsend, Anthony. 2015 : page externeFaire comprendre la nouvelle science des villes