Legumi alti (parte 2): Soia - la pecora nera?
La soia è il legume più coltivato al mondo, nel vero senso della parola. La superficie coltivata è di circa 100 milioni di ettari, 25 volte la superficie della Svizzera. Tre quarti di questa soia sono geneticamente modificati. Tuttavia, questo legume non è interessante solo per le grandi aziende, ma anche per l'agricoltura biologica.
Il 2016 è l'Anno ONU dei legumi (cfr. Parte 1 di questa miniserie) e segna il ventesimo anniversario dell'ammissione delle sementi geneticamente modificate negli Stati Uniti: la soia è stata una delle prime specie vegetali a essere manipolata geneticamente in modo tale che - a differenza delle "erbacce" che crescono non programmate nei campi - non viene uccisa da un erbicida specifico come il glifosato. Una pietra miliare dal punto di vista della biotecnologia, una caduta di stile dal punto di vista dell'agricoltura biologica. Da allora, il diserbo a basso costo e le monocolture di massa sono diventati termini che molti di noi associano alla soia.
Mangimi discutibili
Da circa 20 anni è in vigore il divieto di somministrare farine animali, ovvero carcasse di animali triturate, ad altri animali da allevamento. Questo per una buona ragione: i bovini in particolare, che non si nutrono naturalmente di mangimi, stavano soffrendo di gravi problemi di malattia come la BSE (malattia della mucca pazza). L'industria dei mangimi si è messa alla ricerca di un prodotto sostitutivo che fosse altrettanto economico e ricco di proteine delle carcasse animali e ha trovato la soia. La coltivazione si estese alle aree ecologicamente pregiate del Sud America. Oggi si può criticare "il consumatore" o "la casalinga parsimoniosa" perché vuole la carne e i prodotti caseari più economici possibile. Si può criticare l'agricoltore, l'industria dei mangimi, le aziende produttrici di sementi o gli scienziati perché non fanno la loro parte per creare un sistema agricolo più sostenibile o rispettoso dell'ambiente. A mio parere, però, c'è un attore che non può essere criticato: La soia.
Non è colpa loro se oggi solo il tre per cento della loro produzione annuale viene utilizzato per il consumo umano diretto. Non è nemmeno colpa loro se oggi solo il tre per cento della loro produzione annuale viene utilizzato per il consumo umano diretto, né del fatto che spesso viene coltivato sugli stessi campi in Nord e Sud America anno dopo anno, in contrasto con molte regole di buona pratica agronomica, per poi essere esportato sotto forma di farina in tutto il mondo.
Una pianta preziosa
La soia proviene dall'Asia orientale. Lì ha arricchito la dieta per molte migliaia di anni prima di essere scoperta in Europa. Il tofu, la salsa di soia e altri prodotti contengono proteine preziose che possono competere con la carne e le uova in termini di fisiologia nutrizionale. I semi contengono anche circa il 20% di olio. Queste proprietà hanno reso la soia interessante per la coltivazione di massa negli Stati Uniti a metà del XX secolo. Grazie alla simbiosi con i batteri azotofissatori, la soia non ha bisogno di fertilizzanti minerali contenenti azoto. Inoltre, la soia accumula azoto disponibile per le piante intorno alle sue radici, a beneficio anche delle colture successive. La soia sarebbe quindi un buon candidato per la rotazione delle colture in molte regioni del mondo.
Più coltivazione di soia in Europa
Il fatto che la Svizzera e l'UE importino milioni di tonnellate di farina di soia brasiliana come mangime concentrato è giustamente denunciato. In Svizzera, la soia è stata allevata con successo per decenni in modo da poter essere coltivata anche nel nostro clima relativamente fresco. Anche in Europa la superficie coltivata a soia è in crescita da anni; sotto il titolo di "ciambelle di soia", il vecchio continente sta finalmente cercando di integrare meglio i semi di soia nei nostri sistemi agricoli. L'agricoltura biologica sta ora promuovendo la soia anche per la produzione di cibo direttamente per gli esseri umani e come integratore per i mangimi animali.
Rispettoso dell'ambiente e adatto alle masse
Se l'attuale ricerca di "nuove" fonti proteiche vegetali e di colture arabili che possano essere integrate nelle nostre rotazioni colturali in modo ecologico porterà a un vincitore quest'anno, a mio parere sarà la soia. Potrebbe diventare la star del crescente settore degli alimenti salutari. Ha le carte in regola per conquistare l'agricoltura biologica e le grandi aziende, perché è ecologica e adatta alle masse.
Sì, credo che sia il George Clooney dei legumi, se non dei seminativi della nostra epoca nel loro complesso. Anche ai "non è così!" degli eterni brontoloni si può rispondere freddamente con un "quindi sì". Ma siamo noi stessi responsabili del ruolo che la soia dovrebbe avere per noi. Forse, nell'anno dei legumi, riusciremo a smettere di farle assumere il ruolo di mangime concentrato e di monocoltura macho per default. Perché la soia è in realtà un'esperta di tutti i mestieri e un giocatore di squadra. Speriamo che presto sia in grado di assumere questi ruoli più spesso.
A proposito: anche il caffè pubblicizzato da George Clooney è fatto di fagioli, ma non fanno parte della famiglia delle leguminose.