Propulsione a razzo per studenti del Master

Marco Hutter è stato uno dei primi borsisti ESOP. "Quando mi sono candidato per una borsa di studio ESOP nel 2007", racconta Hutter, "inizialmente l'ho vista semplicemente come un modo per trovare ulteriori fondi per il mio Master". Fino ad allora, l'allora studente di ingegneria meccanica dell'ETH della Valle del Reno di San Gallo aveva finanziato i suoi studi con un lavoro part-time. "Oggi apprezzo molto anche i contatti con aziende, personalità importanti e anche potenziali donatori per la nostra ricerca che ho ricevuto grazie all'ETH di Zurigo Foundation", dice Hutter guardando indietro. Il suo gruppo di ricerca non può che trarre vantaggio da questi contatti.

L'alumni borsista dell'ESOP è diventato recentemente professore assistente al Istituto di robotica e sistemi intelligenti all'ETH di Zurigo e dirige un gruppo di ricerca di dodici persone. Questo gruppo sviluppa robot deambulanti autonomi in grado di muoversi e orientarsi rapidamente anche su terreni difficili, ad esempio per compiti di ricerca e soccorso o per ispezionare impianti industriali. L'orientamento applicativo della sua ricerca è importante per Hutter. Il suo sogno è che i robot deambulanti vengano presto utilizzati in diversi settori. E ci sta lavorando con costanza: "Nella mia tesi di laurea magistrale, ho sviluppato una singola zampa; nel mio dottorato, ho continuato con l'obiettivo di costruire quadrupedi autonomi, e oggi stiamo costruendo la terza generazione di questi cani robotici", dice Hutter, riassumendo la sua carriera. Questa descrizione sintetica non deve nascondere il fatto che le tecnologie di ampio respiro che Hutter e i suoi colleghi ricercatori stanno sviluppando sono molto complesse e vengono utilizzate in vari campi correlati. E Hutter nasconde con modestia il fatto che, dopo aver completato il dottorato, ha anche ricevuto una pagina esternaBorsa di studio Branco Weiss per i postdoc con ricerche particolarmente rilevanti dal punto di vista sociale. Ma questa modestia è tutta a favore di Hutter. Giura sul lavoro di squadra: "Nel nostro campo di ricerca, non si può essere un lupo solitario. Non si può fare a meno di un buon team e di un buon lavoro di squadra".

Ricerca sul campo in Ecuador

Gabriela Ponce è ancora all'inizio del suo lavoro di ricerca. Ha appena fatto le valigie. Trascorrerà le prossime settimane in Ecuador per raccogliere campioni di acqua e sedimenti per la sua tesi di Master. La borsista ESOP è nata e cresciuta in Ecuador. Dopo aver terminato la scuola, si è recata ad Amburgo per un anno di scambio. La giovane donna, che già da studentessa si occupava di politica ambientale e di questioni sociali, ha poi conseguito una laurea in Scienze ambientali e geochimica presso l'Università Jacobs di Brema. Per la laurea specialistica, Ponce si è trasferita all'ETH di Zurigo. Si è candidata per una borsa di studio ESOP e ha potuto completare i suoi studi. Programma di master in scienze ambientali inizierà nell'autunno 2014. "Il fatto che io possa studiare in questa eccezionale università è possibile grazie a questa borsa di studio", dice Ponce.

Nella sua tesi di Master, Ponce si concentra sui problemi ambientali dell'attività mineraria in Ecuador. "L'estrazione mineraria è un tema di grande attualità in America Latina", spiega. Nell'area che Ponce sta visitando per il suo lavoro sul campo, un tempo esistevano miniere di minerali di medie dimensioni per l'oro e l'argento. Oggi i resti sono ancora sfruttati da piccoli gruppi. Nel processo viene utilizzato molto mercurio, che inquina l'ambiente. E ci sono nuovi piani per l'estrazione di rame su larga scala. "Voglio mostrare gli effetti ambientali delle attività estrattive e indagare se le linee guida ambientali per i nuovi progetti minerari vengono attuate e applicate correttamente", spiega Ponce. La giovane ricercatrice spera di poter utilizzare un giorno le sue conoscenze a beneficio dell'ambiente nel suo Paese. Per lei è importante l'impegno che va oltre gli studi. Ad esempio, attualmente è coinvolta in un'iniziativa che promuove programmi educativi per i bambini di tutto il mondo.

Innamorato del laboratorio

Quando Samuel Nobs ha iniziato il suo programma di Master all'ETH nel 2010 con una borsa di studio dell'ETH, si è trattato di un ritorno in Svizzera ben preparato. Il giovane studente svizzero ha trascorso parte della scuola secondaria e della laurea triennale in Nuova Zelanda, dove la famiglia ha vissuto per un certo periodo a causa del lavoro del padre. "? stata una grande opportunità per completare l'istruzione in un Paese anglofono", dice Nobs, aggiungendo: "Ma già allora mi era chiaro che un giorno sarei tornato per continuare i miei studi nella migliore scuola universitaria possibile in Svizzera". Così ha coordinato il suo programma di studi in Nuova Zelanda con l'ETH per avvicinarsi il più possibile a uno studio bachelor dell'ETH. "Questo e il fatto che ho potuto fare esperienza di ricerca fin dall'inizio attraverso stage di laboratorio in Nuova Zelanda hanno reso molto più facile la mia candidatura alla borsa di studio dell'ETH", dice Nobs.

Dopo aver conseguito il Master presso l'ETH, ha potuto entrare a far parte del gruppo di ricerca di Manfred Kopf presso l'Istituto di ricerca per l'ambiente. Istituto per le Scienze Molecolari della Salute partecipare al programma. Un colpo di fortuna per Nobs. Qui può dedicarsi interamente alla ricerca sul sistema immunitario. ? sempre stato affascinato dalla costante lotta tra le forze buone e le minacce poste da virus e batteri. L'idea gli è caduta quando era ancora a scuola. All'epoca, il ragazzo poté visitare per qualche giorno un laboratorio del PonUni di Berna nell'ambito di un esperimento scolastico. "Allora ho capito che un giorno avrei voluto entrare in questo mondo".

Oggi Nobs sta lavorando alla sua tesi di dottorato. Si sta concentrando sul sistema immunitario dei polmoni, in particolare sulle cellule dendritiche, responsabili dell'attivazione del sistema immunitario adattativo. Insieme ai suoi colleghi di ricerca ha recentemente identificato un gene che regola lo sviluppo di queste cellule proprio nei polmoni. "Naturalmente si tratta di una ricerca di base. Ma a un certo punto potremmo essere in grado di sostenere il sistema immunitario in modo più mirato di quanto sia possibile con i farmaci attuali", spiega il giovane ricercatore. Una cosa è chiara per lui: vuole rimanere nella ricerca fondamentale. Il suo obiettivo è la carriera accademica. La borsa di studio dell'ESOP è stata un primo incoraggiamento su questa strada.