L'espace énergétique arctique : usine à conflits ou zone de contact ?
La Russie ne cesse de faire parler d'elle dans l'Arctique. A grand renfort de jeux de muscles et de politique symbolique, Moscou veut accro?tre son influence dans cette région riche en ressources. Mais il serait réducteur d'attribuer les ambitions de la Russie à sa seule soif de matières premières. Le pays a une priorité centenaire dans l'Arctique.
Kola et Tchoukotka : ces deux régions arctiques représentent bien plus qu'une toundra infinie et déserte. La péninsule de Kola, à l'extrême nord-ouest, et la Tchoukotka, son pendant oriental, constituent les extrémités respectives d'une c?te longue de 14 000 kilomètres. Sur cette rive glaciale, la Russie continentale rejoint l'océan Arctique. Mais la ligne c?tière de l'Arctique russe n'est pas la seule à être immense. Une grande partie du pays se trouve au nord du cercle polaire arctique ; deux des quatre millions d'habitants de l'Arctique dans le monde vivent en Russie. Des villes comme Mourmansk, Norilsk ou Vorkouta forment des ?les urbaines dans un océan de froid. Le nickel, l'or, l'apatite et surtout le pétrole et le gaz naturel sont extraits du sol glacé et remontés à la surface de la terre. Les matières premières des régions polaires alimentent l'industrie de l'armement, chauffent les habitations de la mer Baltique à l'océan Pacifique et ornent les mains des jeunes mariés.
Moscou et le Nord - un vieil amour
Les ambitions russes dans l'espace polaire ont fait l'objet de beaucoup d'attention ces dernières années. A grand renfort de politique symbolique, de jeux de muscles et de diplomatie, Moscou tente d'étendre son territoire dans l'Arctique au-delà des frontières existantes - de riches gisements de combustibles fossiles sont supposés se trouver au fond de l'océan Arctique. Il serait toutefois erroné d'attribuer l'intérêt russe pour le Grand Nord à la seule course aux matières premières. Les liens qui unissent le pays à l'Arctique sont plus complexes [1, 2]. C'est au plus tard depuis l'arrivée des bolcheviks au pouvoir en 1917 que l'espace polaire est devenu le centre d'intérêt de l'empire géant. Avec les communistes réunis autour de Vladimir Lénine, ce sont des hommes qui ont pris la tête du pays, avec une toute nouvelle ambition de domination. Ils se démarquaient de la présence ponctuelle de l'empire tsariste dans le Grand Nord et voulaient exploiter l'Arctique de manière globale : L'industrie, les chemins de fer, l'électricité, mais aussi la science et même l'agriculture devaient être introduits dans la toundra. Les étendues infinies du Nord apparaissaient aux bolcheviks comme une toile blanche sur laquelle ils pouvaient peindre leur idée de l'avenir. Cet 'espace d'avenir qu'est l'Arctique' est devenu un motif central de la propagande du régime de Staline (1928-1953).
La péninsule de Kola, un projet prestigieux
Les dirigeants dans les bureaux chauds de Moscou voulaient donc transformer leurs territoires arctiques en un objet de prestige soviétique - une région qui devait être marquée par le socialisme et entièrement modernisée. C'était particulièrement évident sur la péninsule de Kola. Elle était riche en matières premières, disposait d'apatite, de nickel, de minerai de fer et de diverses terres rares. Conformément aux décisions du comité central de Moscou, des centaines de milliers de personnes ont migré vers cette région auparavant peu peuplée pendant le premier plan quinquennal (1928-1932). La plupart d'entre eux étaient des travailleurs forcés et des déportés. Souvent sans moyens techniques, ils ont créé des villes de toutes pièces, développé des entreprises industrielles et construit le premier réseau énergétique performant de l'Arctique.
L'exemple de Kola ne montre pas seulement à quel point le Kremlin a tourné son regard vers le nord depuis la prise de pouvoir des bolcheviks. Il montre également que les intérêts conflictuels de différents Etats dans l'Arctique ne sont pas une nouveauté du 21e siècle. Pour approvisionner la péninsule de Kola en charbon, les Soviétiques utilisaient depuis la fin des années 1920 des concessions sur l'archipel norvégien du Svalbard. Ces mines de charbon soviétiques sont restées en activité pendant la guerre froide, bien que la Norvège, en tant qu'?tat membre de l'OTAN, ait officiellement fait partie du camp ennemi. Mais la soif d'énergie de Kola n'a pas seulement stimulé la coopération internationale sur le lointain archipel, mais aussi sur le continent. Entre 1945 et 1970, des entreprises finlandaises et norvégiennes ont construit au total six centrales hydroélectriques sur la péninsule. Aujourd'hui encore, ces installations fournissent une partie de l'énergie à la Norvège. Les coopérations passées montrent qu'une solution diplomatique aux questions énergétiques internationales dans l'Arctique est tout à fait réalisable. La déclaration du ministre russe des Affaires étrangères Sergue? Lavrov, selon laquelle l'Arctique est un "territoire de dialogue" et non de solutions belliqueuses [3], pourrait donc bien être plus qu'une phrase diplomatique vide de sens.
Toujours plus loin vers le nord
Il n'est pas surprenant que Moscou mène aujourd'hui encore une politique active dans cette région [4]. Le pays dépend toujours de nouvelles sources de matières premières, raison pour laquelle il regarde désormais au-delà de la Russie continentale, vers l'océan Arctique. On soup?onne l'existence d'importants gisements de combustibles fossiles sous la calotte polaire septentrionale. Le champ Stockmann montre toutefois que les projets énergétiques dans cette région sont extrêmement difficiles à réaliser. Ce gigantesque gisement de gaz naturel se trouve dans la mer de Barents, au nord de la péninsule de Kola. Il a été découvert dans les années 1980. Le plus grand groupe gazier russe, Gazprom, étant tributaire du savoir-faire étranger, il a été décidé d'exploiter le gisement au niveau international : Le norvégien Statoil et le fran?ais Total ont participé au projet.
A ce jour, aucun gaz ne s'écoule du gisement Stockmann en direction du sud ; le début de l'extraction est régulièrement reporté. Les sanctions économiques, les problèmes techniques et la volatilité du prix du pétrole font régulièrement reculer le projet. A cela s'ajoutent les protestations des militants écologistes qui considèrent à juste titre l'extraction de matières premières dans l'Arctique comme un projet à haut risque. Ils avertissent à juste titre que les écosystèmes du Grand Nord sont extrêmement fragiles et ne peuvent que difficilement se remettre d'éventuelles catastrophes écologiques.
Le développement futur des projets énergétiques dans l'Arctique dépend donc de variables difficilement prévisibles. Mais il est certain que la Russie ira jusqu'aux limites du possible dans l'Arctique. La raison en est la dépendance du pays vis-à-vis du secteur énergétique et son ambition de leadership dans la région. En effet, la grande attention accordée à l'Arctique au 21e siècle peut surprendre les observateurs occidentaux. Dans la perspective russe, il s'agit pourtant d'une priorité centenaire.
Informations complémentaires
[1] Paul R. Josephson : The conquest of the Russian Arctic, Cambridge / Londres 2014.
[2] Taracouzio, T.A. : Soviets in the Arctic. An historical, economic and political study of the Soviet advance into the Arctic, New York 1938.
[3] Lavrov : nikakoj neobchodimosti v prisutstvii NATO v Arktike net, in : RIA Novosti, 20.10.2014 [http://ria.ru/world/20141020/1029130671.html].
[4] Journal de bord Arctique. L'espace, les intérêts et le droit. Europe de l'Est 61 (2011), H. 2-3.
[5] Armstrong, Terence : The Russians in the Arctic. Aspects of Soviet exploration and exploitation of the Far North, 1937-57, Westport 1972, p. 183).
[6] Var?avskij, A. : 1950 god v Arktike, in : Technika - Molode?i (1937), H. 7, p. 27-31, ici : 28.
