Des lignes qui brouillent la réalité

C'est une découverte sensationnelle qui a été annoncée en 2011 : Parmi les ?uvres restantes de la succession d'Andy Warhol, un marchand d'art munichois avait découvert 400 dessins jusqu'alors inconnus. Le tiroir portait la mention "matériel d'archives". Ce qui s'y trouvait était des ?uvres des années 1950, c'est-à-dire de l'époque où Warhol passait ses premières années à New York et gagnait sa vie en réalisant des illustrations pour des commandes publicitaires. Il venait tout juste de terminer ses études à Pittsburgh.

Sujets de magazines

Ce qui a rendu la découverte si extraordinaire, c'est le fait que les dessins montraient des aspects jusqu'alors inconnus de Warhol et documentaient pour la première fois les différentes étapes de son travail. Il est rapidement apparu que les ?uvres reposaient toutes sur des modèles que l'artiste avait d'abord recopiés puis couchés sur le papier en utilisant la technique de copie qu'il avait mise au point, appelée "blotted-line".

Warhol a trouvé ses motifs dans les magazines culturels qui se sont multipliés dans les années 1950 et qui reflétaient en images la vie moderne séduisante. L'exposition de la collection graphique de l'ETH Zurich met pour la première fois en relation les 80 dessins de l'artiste avec les magazines et certaines photographies originales. Cela a été rendu possible par une recherche approfondie qui a permis de retrouver une grande partie des modèles utilisés. Il s'est avéré que Warhol avait trouvé la plupart de ses sujets dans le légendaire magazine new-yorkais LIFE, connu à l'époque pour ses grands reportages photographiques.

Une approche ludique pour un rêveur

L'exposition du Cabinet des estampes commence également par des éditions originales du magazine Life. Dans la vitrine en verre située dans le couloir devant la salle d'exposition, certaines pages des magazines sont ouvertes et donnent aux visiteurs de passage l'impression de feuilleter les magazines.

"Nous avons délibérément choisi de ne pas accrocher les magazines qui ont servi de source primaire à Warhol juste à c?té de ses dessins", explique la commissaire d'exposition Alexandra Barcal. L'exposition ne devait pas être construite de manière trop didactique. Avec une approche plut?t ludique, la curatrice voulait également rendre justice à l'artiste : "Andy Warhol était un rêveur ; quelqu'un qui se languissait d'amour et de sécurité et qui voulait aussi séduire avec son art".

Ma?tre de la réduction

Ce que la commissaire d'exposition veut dire devient clair lorsqu'on regarde les ?uvres dans la salle d'exposition. Warhol réduit et complète certains éléments dans ses dessins. Il manipule ainsi habilement les déclarations des images originales. Ainsi, un dessin montre une jeune femme qui regarde vers le haut, pensive, peut-être même nostalgique. Elle pourrait être assise dans un café et attendre quelqu'un. La photographie originale date de la Seconde Guerre mondiale et montre la jeune femme dans une tranchée avec d'autres femmes et enfants. Il s'agit de cueilleuses de houblon qui se cachent dans cette tranchée par peur d'un avion de combat allemand.

Warhol s'est également laissé inspirer par des photographes connus. Il a ainsi dessiné le célèbre portrait de Greta Garbo réalisé par le photographe Edward Steichen et a réduit son esquisse à un tel point que Garbo, les yeux morts, appara?t comme un masque. Ce dessin, qui est également le sujet de l'affiche de l'exposition, est typique des ?uvres de Warhol et peut tout à fait être compris comme une critique des nouveaux médias de masse qui faisaient leur apparition à l'époque. "Cette réduction correspond également bien à l'esprit du temps actuel", estime Barcal. "A notre époque où tout va très vite, marquée par les médias sociaux et l'attention éphémère, les stars de la pop apparaissent comme des coquilles vides ou des masques qui peuvent être remplacés à volonté", dit-elle.

Andy Warhol est lui-même devenu une pop star au cours de sa carrière de graphiste, d'illustrateur, d'artiste et de producteur de musique. L'Américain, né en 1928 et décédé en 1987, est considéré comme l'un des artistes les plus connus de la seconde moitié du XXe siècle.