Dimezzato il raccolto di patate

Il tema dello spreco alimentare è attualmente sulla bocca di tutti. Secondo le indagini scientifiche, in Svizzera si buttano via 300 chilogrammi di cibo perfettamente buono all'anno per persona. Questa cifra comprende però l'intero carrello della spesa, dallo yogurt al resto bevibile di un vino, fino al pane di due giorni fa.

Gli scienziati dell'istituto di ricerca Agroscope e dell'ETH di Zurigo hanno individuato un prodotto di questo paniere di prodotti che viene buttato via con una frequenza sproporzionata: la patata.

Il dottorando Christian Willersinn del gruppo di Michael Siegrist, professore di comportamento del consumatore, e i colleghi di Agroscope hanno appena presentato un nuovo studio che analizza nel dettaglio le perdite di questo alimento di base, lungo l'intera catena del valore. "Con questo studio vogliamo approfondire la discussione sullo spreco alimentare basandoci su un singolo prodotto", afferma l'autore principale Willersinn. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista specializzata "Waste Management".

Finora, dati più precisi sullo spreco di patate erano disponibili solo in Inghilterra. Lì, circa due terzi delle patate finiscono come rifiuti. Tuttavia, queste cifre non possono essere equiparate alle condizioni svizzere, afferma Willersinn.

Per lo studio svizzero, i ricercatori di Agroscope e dell'ETH hanno analizzato le perdite subite da produttori, grossisti e dettaglianti, trasformatori e consumatori. I ricercatori hanno registrato le quantità di patate da tavola e di patate da trasformazione trasformate in patatine fritte e chips. Hanno inoltre confrontato le perdite subite dalle patate prodotte con metodi biologici e convenzionali in entrambe le categorie.

Willersinn e colleghi hanno utilizzato i dati di oltre 220.000 valutazioni della qualità dei singoli tuberi per ottenere informazioni sulle quantità perse dai produttori. I ricercatori hanno anche intervistato grossisti e dettaglianti per ottenere i dati quantitativi più accurati possibili a questo livello. Chi siamo ha anche raccolto dati sullo spreco privato di patate attraverso un'indagine scritta su 2.000 famiglie. 87 persone hanno inoltre tenuto un diario per 30 giorni in cui hanno annotato esattamente la quantità di patate consumate e quanto della quantità originariamente acquistata, compresi gli scarti, è finito nella spazzatura.

Un tubero su due va perso

"In generale, le perdite di patate sono molto elevate anche in Svizzera", afferma il dottorando, riferendosi ai risultati delle sue analisi: il 53% delle patate da tavola prodotte in modo convenzionale viene perso dal campo alle famiglie, e addirittura il 55% delle patate prodotte in modo biologico. Le cifre sono più basse per le patate trasformate: il 41% dei tuberi biologici è un comitato, rispetto al 46% delle patate prodotte in modo convenzionale. La percentuale più alta di patate da trasformazione prodotte in modo convenzionale è dovuta alla loro sovrapproduzione, che non si verifica quasi mai con la qualità biologica.

Le patate da tavola biologiche hanno maggiori probabilità di essere comitato perché non soddisfano gli elevati standard di qualità come le patate convenzionali. "In definitiva, il consumatore ha le stesse aspettative di qualità e aspetto con la produzione biologica e con quella convenzionale".

Gli Umwelt und Geomatik si liberano di un quarto del cibo

Le perdite si verificano in tutte le fasi della catena del valore: i produttori perdono fino a un quarto del raccolto di patate da tavola. I grossisti ne smistano un altro 12-24%. Solo l'1-3% viene sprecato dai rivenditori e il 15% finisce nelle famiglie.

Sebbene i nuclei familiari rappresentino una percentuale relativamente piccola dei rifiuti di patate, il loro contributo è il più grave, secondo Willersinn: la maggior parte delle patate non utilizzate dai nuclei familiari finisce nel sacco della spazzatura o nel compost. I produttori, i commercianti e i trasformatori, invece, destinano la maggior parte dei rifiuti all'alimentazione animale o, in misura minore, agli impianti di biogas.

Requisiti di qualità e normative

"Secondo Willersinn, la ragione principale delle perdite è l'elevata qualità che i consumatori si aspettano, soprattutto per quanto riguarda le patate da tavola. Questo spiega i due terzi delle perdite di patate da tavola della produzione convenzionale. Per le patate biologiche, la cifra raggiunge i tre quarti.

La tutela della salute dei consumatori è anche una causa di sprechi: i produttori scartano una patata su tre dopo il raccolto perché è marcia o verde e quindi dannosa per la salute. Molti tuberi, inoltre, vengono mangiati dai wireworms, ovvero le larve dei coleotteri, ma sarebbero ancora commestibili. "Ci si può aspettare che i consumatori mangino una patata piena di buchi?", si chiede retoricamente Willersinn. Anche le patate deformate sarebbero commestibili, ma vengono date in pasto agli animali per motivi estetici, proprio come i tuberi mangiati dai vermi.

Nuove varietà, comportamenti diversi

Per ridurre lo spreco di patate, il ricercatore propone quindi misure che riguardano principalmente i produttori; ad esempio, metodi di coltivazione adeguati come la rotazione delle colture per ridurre al minimo l'infestazione dei parassiti, la protezione delle piante contro i tarli e nuove varietà di tuberi più robuste. "Queste misure possono migliorare la qualità, riducendo il numero di comitati", è convinto il ricercatore.

Per ridurre la montagna di scarti, sarebbe necessario rivedere anche i requisiti di qualità, in modo che le patate deformate o con croste possano raggiungere gli scaffali. In questo modo si potrebbe ridurre la perdita di patate da tavola convenzionali del quattro per cento e di patate da tavola biologiche del tre per cento.

I grossisti e i dettaglianti sono tuttavia critici nei confronti delle patate con ticchiolatura, poiché questa si diffonde ai tuberi sani. "Il comitato sarebbe semplicemente prodotto dai consumatori finali invece che dai produttori e dai dettaglianti, perché hanno aspettative di qualità diverse", è convinto Willersinn. Il bilancio ecologico peggiore si ha quando i consumatori gettano le patate nella spazzatura. "Le perdite alla fine della catena sono le peggiori, perché è in quel momento che il prodotto contiene la maggior quantità di energia. ? per questo che ha molto senso ridurre al minimo le perdite domestiche", sottolinea Willersinn. Uno studio corrispondente è attualmente in corso.

Chiedere conto ai consumatori

Il dottorando e collaboratore di Agroscope ritiene che i consumatori in particolare abbiano un dovere. Dovrebbero rivedere le loro preferenze e i loro comportamenti di acquisto e di consumo. "Tuttavia, i cambiamenti comportamentali sono molto difficili da ottenere", sottolinea. L'indagine sulle famiglie ha mostrato che gli anziani buttano via quantità minori rispetto ai giovani. Chi siamo può solo fare delle ipotesi sulle ragioni di questo fenomeno. Può immaginare che gli anziani sappiano come conservare le patate, mentre i giovani hanno delle lacune.

Questo studio è stato condotto nell'ambito del Centro Nazionale di Competenza per la Ricerca NRP69 "Nutrizione sana e produzione alimentare sostenibile" del Fondo Nazionale Svizzero (FNS). Si tratta dello studio più completo mai condotto in Svizzera sul tema dei rifiuti alimentari di un singolo prodotto.