Les tremblements de terre : un danger à prendre au sérieux pour la Suisse

Chaque année, le SED enregistre plus de 500 tremblements de terre en Suisse. Le dernier séisme d'intensité moyenne remonte à trois bonnes années : un tremblement de terre de magnitude 4,2 s'est produit près de Zoug, à 30 kilomètres de profondeur. Il a été clairement ressenti par des dizaines de milliers de personnes dans de vastes régions de Suisse centrale et orientale. Cet exemple montre clairement que des séismes d'intensité moyenne se produisent régulièrement en Suisse. Mais un séisme fort, voire catastrophique, peut aussi survenir à tout moment et partout en Suisse. L'un des axes de recherche du Service sismologique suisse est de savoir à quelle fréquence et avec quelle intensité la terre pourrait trembler à l'avenir en certains endroits.

Des régions diversement exposées

Des estimations montrent que : Les tremblements de terre sont le danger naturel qui présente le plus grand potentiel de dommages en Suisse. Sur mandat de la Confédération suisse, le SED surveille l'activité sismique et évalue le risque sismique en Suisse. Il publie en outre à intervalles réguliers un modèle décrivant les éventuels futurs séismes et les mouvements du sol qui les accompagnent. Le modèle d'aléa sismique actualisé qui vient d'être publié se base sur des modèles de prévision améliorés, des données nouvelles et beaucoup plus précises ainsi que des estimations révisées de sources historiques. Il remplace le modèle de 2004 et permet une estimation beaucoup plus solide de l'aléa. Le nouveau modèle sert de base aux spécialistes et aux représentants des autorités pour prendre des décisions dans le domaine de la prévention des séismes et de la gestion des risques.

Dans l'ensemble, l'évaluation du danger pour certaines régions n'a que légèrement changé depuis 2004 : Le Valais reste la région la plus menacée, suivi de B?le, des Grisons, de la vallée du Rhin saint-galloise et de la Suisse centrale. Seul le canton des Grisons, et plus particulièrement l'Engadine, est plus menacé qu'on ne le pensait jusqu'à présent, selon l'évaluation du SED. Ce classement légèrement plus élevé s'explique avant tout par une évaluation adaptée des séismes passés.

Différentes cartes - différents aspects

Outre la carte classique des dangers, qui illustre à l'aide de valeurs d'accélération où et à quelle fréquence des séismes d'une certaine intensité sont à attendre, le SED lance cette année deux autres produits. Ils permettent à la population d'accéder plus facilement aux informations pertinentes : L'une des deux nouvelles cartes illustre les effets des séismes de différentes magnitudes. L'autre carte illustre la fréquence des tremblements de terre d'une magnitude donnée. Tous les produits peuvent être explorés dans un outil web interactif.

Le nouveau concept de couleurs de la carte des dangers est également frappant : les couleurs "inoffensives", le vert et le bleu, qui dominaient la carte de 2004, ont été remplacées par des teintes jaunes, orange, rouges et violettes. Cette nouvelle coloration reflète mieux le risque sismique réel en Suisse : en principe, un fort séisme est possible à tout moment dans n'importe quelle région de Suisse.

Prendre des mesures de protection

Les accélérations du sol auxquelles il faut s'attendre constituent un paramètre important dans le calcul de l'aléa sismique. Ces dernières années, les chercheurs ont collecté de nombreuses nouvelles données à proximité de séismes importants en Suisse et à l'étranger. Les évaluations a posteriori ont montré que, lors de certains séismes, le sol bougeait plus que ce que l'on supposait jusqu'à présent. Sur la base de ce constat, le SED a adapté en conséquence les mouvements du sol attendus. Ces valeurs sont particulièrement importantes pour les ingénieurs civils, afin de concevoir des b?timents et des infrastructures en fonction des séismes.

Outre les ingénieurs, la carte des dangers est également un instrument important pour les autorités, les assurances et les chercheurs. Elle sert en premier lieu de base à ces groupes d'intérêt pour prendre des décisions dans le domaine de la prévention des séismes et de la gestion intégrale des risques. En outre, les normes de construction parasismique se basent sur la carte de danger.