Le chemin est le but

Ils étaient venus pour découvrir de nouvelles choses, développer leurs propres idées et essayer d'autres formes d'apprentissage. Et ils n'ont pas été dé?us. Quelque 130 étudiants en bachelor et en master issus de 40 filières différentes ont participé à la semaine de l'ETH et ont été totalement enthousiasmés à la fin des six jours remplis de travail intensif. Le thème de cette semaine, organisée pour la première fois du 6 au 11 septembre 2015, était "The Story of Food".

Sous ce titre, les participants ont appris à conna?tre les relations complexes de l'alimentation mondiale et ont d? développer eux-mêmes, en douze petits groupes, des solutions créatives pour une alimentation durable. "C'était très varié, très exigeant, et j'ai découvert de nouvelles perspectives et de nouvelles manières de résoudre les problèmes", explique Yannik Schlup, étudiant en master en sciences agronomiques au troisième semestre, en décrivant son expérience. "Je me suis vraiment amusée et j'ai beaucoup appris sur la complexité du système alimentaire", raconte Gwyneth Halstead-Nussloch, étudiante en master de "Computational Biology and Bioinformatics" au deuxième semestre. "C'était très créatif et j'ai trouvé passionnant d'apprendre à définir un problème et à élaborer la solution en groupe", rapporte Sander de la Rambelje. L'étudiant en master d'ingénierie biomédicale au troisième semestre veut continuer à échanger de manière multidisciplinaire avec d'autres étudiants.

Des mois de préparation

La semaine de l'ETH a été organisée par Christine Bratrich, directrice de l'ETH Sustainability, dans le cadre de l'initiative "Critical Thinking". Elle a ainsi repris le souhait d'étudiants qui, dans le cadre étroit de leurs études de Bologne, demandaient davantage de collaboration multidisciplinaire sur les grands thèmes de société de notre époque. Avec cette initiative, l'ETH Zurich souhaite encourager la pensée critique et indépendante chez les étudiants.

Sur mandat du président et de la rectrice, une équipe centrale a élaboré le concept de la semaine de l'ETH. Les préparatifs ont duré près d'un an. D'innombrables scientifiques et assistants de différents départements de l'ETH ainsi que des experts et entreprises externes y ont participé. "Le World Food System Center a apporté une grande contribution à la conception technique", explique Bratrich. Le projet a également bénéficié d'un soutien total de la part de la direction de l'université. "La direction de l'université a tout de suite été enthousiasmée par la proposition". Ainsi, la semaine de l'ETH a été ouverte par la rectrice Sarah Springman et le président de l'ETH, Lino Guzzella, a récompensé les meilleurs concepts lors de la cérémonie de cl?ture.

Les concepts devaient présenter des solutions créatives sur les quatre thèmes complexes "Production durable", "Déchets alimentaires et pertes", "Alimentation saine pour l'homme et l'environnement" ou "Importations de fourrage et de denrées alimentaires en Suisse" et être réalisables en Suisse.

L'un des thèmes abordés par de nombreux petits groupes était la gestion et la réutilisation des déchets alimentaires. Qu'il s'agisse de "Dumpy", une remorque de tramway pour Zurich dans laquelle les pendulaires peuvent jeter leurs déchets biologiques le matin, du projet "Brobi", dans lequel les déchets de pain sont transformés en bière, ou des applications "Waste no more" et "Wasteless Food App", qui aident à la gestion privée des denrées alimentaires - toutes doivent contribuer à ce que les ménages privés en Suisse jettent à l'avenir moins d'un tiers de leurs aliments à la poubelle.

Douze concepts créatifs

Un jury d'experts a évalué les douze concepts et la présentation. Il était composé de deux représentants de l'économie et de la science ainsi que de deux étudiants ne participant pas au cours. D'un point de vue économique, le jury a été le plus convaincu par le projet "D Aware", qui vise à lutter contre la carence en vitamine D gr?ce à une nouvelle technique de mesure, une campagne d'information dans les toilettes publiques et des tests gratuits dans les pharmacies. Le programme éducatif "EduAct", qui vise à promouvoir une approche consciente de l'alimentation auprès des écoliers, a été récompensé pour son approche scientifique. Et le projet de bière Brobi a été récompensé par les étudiants indépendants du jury pour la problématique et la présentation les plus convaincantes de son approche. Les participants eux-mêmes ont également pu voter pour leur concept préféré via l'ETH-EduApp et ont attribué le plus de points à la présentation créative de l'équipe qui a développé la remorque de tram Dumpy.

Avant de pouvoir développer les concepts, les participants avaient d'abord obtenu, pendant les premiers jours de la semaine de l'ETH, une vue d'ensemble des questions complexes liées à l'alimentation mondiale lors de conférences spécialisées, de manifestations de discussion et d'excursions dans des entreprises pratiques. Ce n'est qu'ensuite qu'ils ont commencé à élaborer leurs propres solutions. Les étudiants devaient choisir eux-mêmes le problème qu'ils souhaitaient résoudre. "Lors de la semaine de l'ETH, il s'agit d'élaborer ensemble des solutions", raconte Bratrich. "Ce n'est pas le résultat qui est au premier plan, mais le chemin qui y mène".

Participer avec enthousiasme

Et c'est avec enthousiasme que les étudiants se sont engagés sur cette voie. Prendre des initiatives et développer ses propres idées - c'est précisément la raison pour laquelle beaucoup se sont inscrits. Dès le premier jour, les étudiants ont donc discuté ensemble avec une grande concentration. Ils ont été guidés par des tuteurs qui devaient avant tout les aider sur le plan méthodologique, mais pas sur le plan du contenu. Pour chaque jour, les participants ont en outre re?u des cahiers de travail spéciaux dans lesquels ils pouvaient trouver des informations supplémentaires, prendre des notes et documenter les résultats de leur travail.

Le point de rencontre central pendant la semaine était le "ETH Week Hall" créé spécialement pour l'occasion sur le campus du H?nggerberg. Pour ce faire, le chantier du réfectoire du b?timent HPR a été transformé en un lieu de manifestation multifonctionnel avec des postes de travail en groupe, une zone équipée de chaises pour les conférences et des sièges lounge en palettes. Pour renforcer encore l'esprit d'équipe et favoriser les échanges, chaque journée commen?ait en outre par une activité sportive et se terminait par un repas commun et des activités comme le cinéma ou le volley-ball. Et un match de football avec le président de l'ETH était également de la partie.