Come la Svizzera ha inventato la classifica ed è diventata una nazione scientifica

Nel suo libro "Die Naturforschenden" scrive che la Svizzera è stata una delle nazioni scientifiche di maggior successo fin dal XVIII secolo. Quali sono le ragioni storiche di questo successo?
Bernhard Sch?r: Per gli storici è difficile rispondere a questa domanda, perché dipende da come si definisce il "successo". Queste definizioni sono soggette a cambiamenti storici. Quello che possiamo dire come storici è che la storia delle definizioni scientifiche di successo e delle classifiche scientifiche ha una sorprendente quantità di cose da fare con la storia della scienza in Svizzera.

Che cosa significa?
Bernhard Sch?r: è stato un botanico ginevrino a pubblicare la prima classifica scientifica della storia nel 1873. Nella sua "Histoire des Sciences", Alphonse de Candolle si pose il problema di come determinare oggettivamente il successo scientifico. Per rispondere a questa domanda, esaminò chi le principali accademie scientifiche, come l'Académie des Science francese o la Royal Society, avevano nominato come membri onorari. In questo modo ha ottenuto una serie di dati che vanno dalla fondazione della Royal Society nel 1660 al 1870.

E cosa ha rivelato la sua ricerca?
Bernhard Sch?r: Fin dal XVII secolo, le accademie nominarono ricercatori svizzeri come membri onorari con una frequenza superiore alla media. La Svizzera, che all'epoca comprendeva solo l'1% della popolazione europea, rappresentava circa il 10% dei membri onorari. In base alla popolazione, la Svizzera era quindi il leader indiscusso della classifica.

I contemporanei di Alphonse de Candolle si rendevano conto dell'importanza internazionale delle scienze naturali?
Bernhard Sch?r: No, è stato il primo a stabilire empiricamente quanto la Svizzera fosse fortemente rappresentata nella scienza internazionale. Naturalmente, anche l'ascesa del nazionalismo ha giocato un ruolo in questo senso. Altri Paesi hanno utilizzato criteri diversi per stilare classifiche diverse, nelle quali sono risultati in testa.

Lea Pf?ffli: L'idea che la Svizzera sia una nazione scientifica di grande successo è iniziata nel XIX secolo ed è continuata fino ad oggi. Durante la Guerra Fredda, anche l'idea di neutralità era un motivo forte. Gli scienziati naturali svizzeri si consideravano ricercatori obiettivi e neutrali, che si tenevano lontani dalla politica e si impegnavano solo per la scienza. La neutralità era un punto di forza e una porta aperta per gli scienziati svizzeri.

Avete un esempio?
Lea Pf?ffli: Robert Haefeli, professore di scienze della neve all'ETH di Zurigo, negli anni Cinquanta diede inizio alla "Spedizione internazionale in Groenlandia". Circa 70 scienziati e tecnici condussero ricerche sull'isola per tre anni. I rapporti di Haefeli dimostrano che si sentiva chiamato a guidare questa grande impresa internazionale. La neutralità della Svizzera era un prerequisito ideale per riunire gli ex nemici di guerra, Germania e Francia, sui ghiacci polari. Egli ignorò il fatto che la Groenlandia era un laboratorio della Guerra Fredda. Gli americani e i russi hanno stazionato missili di difesa nell'Artico. Il "neutro Gli scienziati svizzeri hanno utilizzato le infrastrutture dell'Esercito svizzero e gli americani si sono affidati alle competenze glaciologiche degli svizzeri per Umwelt und Geomatik.

L'archivio fotografico della Biblioteca dell'ETH di Zurigo conserva una foto che ritrae un altro esploratore polare, Alfred de Quervain, con il suo gruppo e una bandiera svizzera che sventola...
Lea Pf?ffli: Questa foto mostra la traversata della Groenlandia guidata dal geofisico ed esploratore artico svizzero Alfred de Quervain nel 1912. La spedizione ebbe luogo durante la corsa coloniale alle regioni polari. Sebbene le ricerche di de Quervain fossero anche collegate in rete a livello globale, egli segnò simbolicamente il terreno che percorreva con la bandiera svizzera. Ha persino battezzato un'intera area della Groenlandia come "Terra Svizzera". Simili gesti coloniali si ritrovano anche tra gli esploratori svizzeri in Asia e in Africa. Tra l'altro, potrebbero essere ben commercializzati in patria come storie d'avventura.

Questi meccanismi di cooperazione internazionale con contemporanea competizione giocano ancora oggi un ruolo importante: nel caso delle borse di studio del CER, ad esempio, si confronta anche il numero di borse vinte dalla Svizzera rispetto ad altri Paesi.
Bernhard Sch?r: I criteri che determinano il successo di una nazione scientifica sono ovviamente cambiati dal XIX secolo. Ciò che è rimasto, tuttavia, è la simultaneità di cooperazione e competizione all'interno di un sistema scientifico internazionale. Le scienze naturali svizzere sono ancora oggi attivamente coinvolte nelle reti internazionali, anche in diversi progetti nel Sud del mondo.

Bernhard C. Sch?r è ricercatore post-dottorando presso la cattedra di Storia del mondo moderno dell'ETH di Zurigo. I suoi interessi di ricerca comprendono la storia della scienza, la storia coloniale e la storia globale della Svizzera. Recentemente ha pubblicato una ricerca sugli scienziati naturali svizzeri durante l'imperialismo olandese nel sud-est asiatico intorno al 1900.

Lea Pf?ffli è una dottoranda presso la cattedra di Storia della tecnologia. I suoi interessi di ricerca includono la storia dell'esplorazione polare, la sua cultura materiale e la sua circolazione globale. Recentemente ha lavorato a una mostra sulla storia della conoscenza negli studi tedeschi.