Tic-tac en ?cosse
"Lorsqu'on regarde une seule chose dans la nature, on la trouve liée au reste du monde" : cette observation de John Muir résume bien l'interdépendance inhérente qui se trouve au c?ur des questions environnementales. C'est ce qui rend les problèmes environnementaux non seulement complexes, mais aussi tortueux - en cherchant à résoudre une question, on crée de nouveaux conflits.
Je suis assis au milieu des bruyères sur le flanc d'une grande colline dans les Highlands écossais. En cherchant une banane dans mon sac, je découvre mon iPad au fond. L'iPad est maintenant recouvert de bananes douces et trop m?res, ce qui est légèrement aga?ant par rapport au poids supplémentaire inutile. Néanmoins, j'ai besoin d'une pause, et je pourrais tout aussi bien l'utiliser de manière productive en vous disant ce que j'ai en tête. Ces dernières minutes, j'ai pensé à la productivité des moutons en Nouvelle-Zélande. Cette question affecte réellement, directement, et physiquement, mon plaisir de la marche, et pas de manière positive.
Du mouton de Nouvelle-Zélande et de la maladie de Lyme
Permettez-moi de vous expliquer. J'ai devant moi un paysage magnifique, illuminé par des pics de lumière solaire qui se répandent à travers les nuages. Des patchs d'anciennes forêts de pins calédoniens remplissent de petites gorges de rivières, des collines s'étendent devant moi, et la mer se trouve au-delà. La magnificence de la vue est indescriptible - il faut vraiment être ici. Mais je n'ai pas regardé la vue. Au lieu de cela, j'étudie inlassablement mes anches et mes jambes à la recherche de tics, chacun de la taille d'une graine de poppy. J'en trouve quatre. Aucune ne s'est encore accrochée à ma peau, il est donc facile de les attraper. Je me demande combien je n'ai pas réussi à en trouver, et je redouble mes recherches. Les tics sont porteurs de la maladie de Lyme qui, si elle n'est pas traitée rapidement, peut être une maladie débilitante et de longue durée. C'est quelque chose que je veux certainement éviter.
Les tics, et la maladie de Lyme, sont en augmentation en ?cosse, ou du moins nous sommes de plus en plus conscients de leur existence. J'ai parlé à de nombreux traqueurs (chasseurs professionnels), forestiers, et crofters (petits agriculteurs) et tous me disent que les tics sont bien plus courants qu'ils ne le pensaient, tout comme l'incidence de la maladie de Lyme. Les forestiers bl?ment la forte population de cervidés, les traqueurs bl?ment l'extension de l'habitat forestier, les éleveurs bl?ment la diminution du nombre de moutons. Ils sont tous corrects, mais revenons à ces moutons de Nouvelle-Zélande.
Sink for ticks
La Nouvelle-Zélande produit des moutons pour une fraction du co?t de l'élevage de moutons en ?cosse. De nombreux éleveurs de crofters et de moutons en ?cosse ont par conséquent été écartés du marché, et le nombre de moutons dans les Highlands a considérablement diminué. Bien qu'il s'agisse en premier lieu d'un problème pour les moyens d'existence ruraux en ?cosse, le déclin des moutons dans les collines exacerbe également mes problèmes actuels. Les moutons sont des 'tick sponges'. Les moutons passent la majeure partie de leur vie sur les collines, et ils accumulent chacun des tiques dans leurs centaines. Ces tiques sont ensuite tuées par le traitement régulier des moutons avec des insecticides. Les moutons sont, en fait, un puits pour la population de tiques et, selon les crofters, ils maintiennent le nombre de tiques à un niveau bas. Si les crofters sont exacts, l'élevage de moutons en Nouvelle-Zélande a permis aux tiques - et à la maladie de Lyme qu'elles transmettent - de devenir beaucoup plus fréquentes dans les Highlands d'?cosse. C'est ce qui influe sur mon plaisir de découvrir les collines écossaises.
Les moutons ne sont qu'une partie de l'histoire. Le cerf abrite également des tiques, ainsi que de petits mammifères et des oiseaux. La forte population de cerfs dans les Highlands contribue à maintenir de grandes populations de tiques. Mais les cervidés sont cultivés dans de nombreux domaines des Highlands afin d'encourager la régénération des arbres, pour le plus grand plaisir des domaines de chasse sportive voisins. Comme les forêts s'étendent, les populations d'oiseaux et de petits mammifères s'étendent également, les tiques ne souffrent donc pas beaucoup de l'abattage des cervidés. Les cerfs ne sont pas porteurs de la maladie de Lyme, mais les oiseaux et les petits mammifères le sont. Et lorsque des zones boisées étendues s'établiront, il sera beaucoup plus difficile de contr?ler le cerf.
Objectifs conflictuels et interactions complexes
Comme l'a dit un jour le naturaliste et conservateur écossais John Muir, "When one tugs at a single thing in nature, he finds it attached to the rest of the world". Il y a une le?on à tirer de cela. Notre désir de trouver de l'agneau bon marché de Nouvelle-Zélande a contribué au déclin des moyens d'existence des éleveurs de moutons en ?cosse, et la présence de nombreux autres tiques est un effet d'entra?nement. La prolixité sociale et politique en faveur des forêts indigènes encourage le contr?le des populations de cervidés, ce qui contribue à réduire le nombre de tiques mais crée des conflits avec les domaines sportifs et les moyens de subsistance qui leur sont associés. Les conservateurs se réjouiront de l'augmentation du nombre de petits mammifères et d'oiseaux dans la régénération de la forêt naturelle, mais les tiques les accueilleront également. Les touristes apprécieront les forêts naturelles et la riche biodiversité, mais craindront les tiques, redouteront la maladie de Lyme et se demanderont ce qu'il est advenu de tous les cervidés dont l'?cosse est réputée. Il y a plusieurs objectifs (concernant les forêts, les cerfs, les moutons, la conservation, le tourisme) et des opinions contradictoires. Il n'y a pas de solution simple. C'est un problème épineux ; la plupart des problèmes environnementaux le sont.
Les Highlands valent encore la peine d'être visités.
Assez de tout cela, il est temps de m'immerger à nouveau dans le paysage rude mais magnifique de l'?cosse. Les tics sont irritants, mais après quelques minutes, je suis tout à fait s?r de m'en être débarrassé. La maladie de Lyme est un risque, mais pas un problème tant que je n'attrape pas de tiques en un ou deux jours de sortie. En tout cas, la maladie de Lyme est aussi très répandue dans les bois autour de ma maison à Zurich et, en équilibre, je suis probablement moins exposé en ?cosse qu'en Suisse. Alors, cher lecteur, venez profiter de l'incroyable beauté des Highlands écossais. Vous apprendrez peut-être aussi une chose ou deux sur les problèmes bizarres. Assurez-vous juste de vérifier si vous avez des tics après une longue marche dans les collines.
Ce blog a été écrit pendant le cours de terrain sur la gestion de la conservation en ?cosse en juillet 2015, dirigé par Jaboury Ghazoul et la Chaire de gestion des écosystèmes, ETH Zurich.