Les clusters rendent les entreprises plus performantes

Von Krogh : La vitesse et la diffusion des innovations technologiques se sont considérablement accrues - tout particulièrement dans les domaines à forte intensité de connaissances comme les biotechnologies, les technologies propres ou les TIC. Par exemple, s'il a fallu 84 ans pour qu'environ 50 % de la population américaine possède une voiture, en l'espace de dix ans seulement, la moitié d'entre eux avait accès à Internet. Cette évolution signifie pour les entreprises à forte intensité technologique qu'elles doivent créer de nouveaux produits de plus en plus rapidement - et ce dans l'optique du marché mondial et de la concurrence. Des groupes comme Apple ou IBM sont les moteurs de cette évolution, mais de petites entreprises et des fondateurs quelque part dans le monde peuvent soudain changer radicalement le marché avec une idée innovante.

Quel est le r?le des clusters dans ce domaine ?
Von Krogh : Les connaissances issues d'un domaine de savoir limité ne suffisent souvent pas pour développer un nouveau produit dans les branches à forte intensité technologique. Un cluster permet un échange rapide et direct de connaissances. Un bon réseau local contribue à s'imposer au niveau mondial.

Geilinger : Dans le domaine de la haute technologie en particulier, les clusters sont souvent créés par des activités de start-up issues de hautes écoles et sont donc concentrés autour de celles-ci. Dans les clusters, les collaborateurs de différentes entreprises se connaissent soit personnellement, soit par le biais d'anciens employeurs communs ou d'études. On se rencontre spontanément dans une atmosphère décontractée et on échange des expériences ou des idées encore immatures, ce qui arrive plus rarement à un niveau de contact global. C'est précisément là que se situe l'échange le plus précieux au sein du cluster.

En règle générale, les entreprises n'aiment pas partager leurs connaissances. Comment na?t, au sein d'un cluster, la volonté de s'ouvrir et d'échanger ?
Von Krogh : C'est la particularité d'un cluster. Des entreprises y travaillent sur des problématiques similaires, ce qui augmente la volonté d'échange. A cela s'ajoute la proximité géographique. Cette proximité crée une confiance qu'il n'est pas facile d'instaurer par le biais de vidéoconférences ou de réunions occasionnelles. De même, la collaboration sur des projets et les rencontres régulières conduisent à des contacts informels et personnels. Il s'agit souvent de discussions fortuites au cours desquelles des connaissances pertinentes sont partagées.

Geilinger : Bien s?r, il y a dans presque chaque entreprise des connaissances qui sont soumises au secret. Mais de nombreuses entreprises sont conscientes qu'elles ne survivront pas dans le vide. C'est pourquoi elles transmettent des connaissances à d'autres, afin de profiter également de leur expérience et de leur savoir-faire. Notre étude a en outre montré que plus les domaines de produits et de recherche sont proches les uns des autres, plus un cluster a du succès.

Pouvez-vous citer un exemple ?
Geilinger : Les entreprises des clusters zurichois Biotech et ICT, par exemple, profitent jusqu'à présent davantage les unes des autres que celles du domaine Cleantech. Ici, les produits et les objectifs sont plus diversifiés. Ainsi, l'un développe des installations pour la récupération d'énergie à partir de déchets et l'autre des modules solaires. Il y a donc peu de recoupements. En outre, le cluster ICT a l'avantage de s'être développé de manière organique au fil des ans. Un cluster a également besoin de temps pour se développer.

Comment êtes-vous parvenu à vos conclusions ?
Geilinger : Nous avons interrogé des directeurs et des cadres des clusters du canton de Zurich. Au total, 87 entretiens personnels ont été menés. Nous les avons complétés par un sondage standardisé et une analyse bibliographique. Nous voulions aller en profondeur au lieu de nous contenter d'analyser des données superficielles et quantitatives.

Qu'a révélé l'étude en ce qui concerne les clusters dans le canton de Zurich ?
Geilinger : L'échange avec les hautes écoles est tout aussi important pour les clusters que celui avec les mentors, les business angels, les clients et les concurrents. Tout cela est présent ici et constitue donc un avantage décisif de l'écosystème des clusters dans le canton de Zurich.

Et en comparaison mondiale ?
Von Krogh : Dans le domaine des TIC, la Silicon Valley ne peut évidemment pas être dépassée en termes de taille et de diversité, même si le canton de Zurich est le centre de l'industrie suisse des TIC. L'avantage des clusters nationaux est que les entreprises et leurs collaborateurs se connaissent souvent très bien. Cela facilite le flux d'informations et accélère ainsi le processus d'innovation.

Geilinger : Dans le canton de Zurich, les hautes écoles et les entreprises sont en outre très proches les unes des autres. De plus, les clusters sont très bien connectés avec la science.

Comment l'effet positif des clusters sur l'innovation des entreprises en matière de processus et de produits peut-il être encore renforcé ?
Geilinger : Les autorités peuvent jouer un r?le encore plus actif dans ce domaine. Par exemple, d'autres sociétés de financement pour les start-ups, une identité de marque uniforme de l'écosystème des clusters et des conférences et salons internationaux à Zurich sont importants. En outre, l'échange de connaissances et la collaboration entre la science et l'économie devraient être développés. Pour cela, le parc d'innovation de Dübendorf créera les meilleures conditions.

Von Krogh : Lorsque des groupes leaders dans le secteur des TIC, comme Google, s'installent quelque part, les petites entreprises apprennent beaucoup d'elles et très rapidement. En même temps, ces groupes ne s'installent que là où il y a déjà beaucoup de connaissances. A cela s'ajoute le fait que les grandes entreprises sont des partenaires appropriés pour les petites entreprises.

Comment les marchés vont-ils évoluer à l'avenir ? Est-il possible d'accélérer encore l'innovation en matière de produits ?
Von Krogh : Selon les marchés, il faut s'attendre à des évolutions différentes. Tous les marchés ne sont pas ouverts à l'accélération technologique. Cela peut être d? au manque de moyens des clients ou au fait que les gens ne sont plus disposés à investir dans des choses toujours nouvelles. En principe, je m'attends à ce que les consommateurs se réorientent dans de nombreux domaines, qu'ils achètent davantage de produits une seule fois et qu'ils les partagent ensuite de plus en plus. La voiture est prédestinée à cela. L'idée de l'économie du partage aura peut-être une influence sur le comportement des entreprises en matière d'investissement, ce qui pourrait également influencer leurs activités d'innovation. L'innovation par le partage intensif des connaissances au-delà des frontières de l'entreprise sera inévitable.

Geilinger : Les entreprises des clusters du canton de Zurich peuvent en outre se développer considérablement si elles utilisent de nouveaux modèles d'affaires et de nouvelles approches de gestion.