Une fête des success stories
Le concours de start-up "venture" a fêté lundi sa dixième édition. Parmi les finalistes de cette année figuraient six entreprises de l'ETH Zurich. Pregnostics a remporté le prix de la meilleure idée commerciale.
"Venture" est une histoire à succès : depuis que le concours de start-up a été organisé pour la première fois en 1998, plus de 2500 équipes y ont participé. Il en est résulté 650 entreprises qui emploient (ou ont employé) plus de 6000 collaborateurs. Lundi, pour la dixième fois, les cinq meilleurs plans d'affaires et les cinq meilleures idées commerciales ont été sélectionnés par un jury composé de représentants de l'industrie et d'investisseurs, puis élus dans l'Auditorium maximum du b?timent principal de l'ETH Zurich. "venture" soutient à chaque fois les jeunes entrepreneurs dans le développement de leurs idées d'entreprise, dans l'élaboration de leurs business plans, dans la recherche de partenaires appropriés ainsi que de capitaux, et désigne finalement les start-up les plus prometteuses.
95 business plans et 107 idées commerciales moins détaillées ont été déposés cette année. La plupart des équipes venaient de Zurich (91) ou de la région lémanique (56). Les start-ups de l'ETH ont soumis un quart de tous les projets, ce qui les place en tête de toutes les hautes écoles. En référence aux nombreuses entreprises à succès issues de l'ETH Zurich dans le cadre de "venture" par le passé, le président de l'ETH, Lino Guzzella, a déclaré lors de son discours d'ouverture : "Nos étudiants ne sont pas seulement des inventeurs impressionnants, mais aussi de grands hommes d'affaires".
Meilleure détection des naissances prématurées
Lors de l'élection des meilleures idées commerciales, des équipes de l'ETH se sont classées à la fois à la première et à la deuxième place. Cinq des six finalistes sont des participants au Bourse des pionniers-Il s'agit d'un programme d'aide à la création d'entreprise par lequel l'ETH Zurich soutient de jeunes chercheurs dans le développement d'idées commerciales innovantes.
Pregnostics a développé un nouveau système qui permet de déterminer le risque d'accouchement prématuré de manière plus fiable qu'avec les méthodes d'échographie traditionnelles. L'équipe de 3 chercheurs est convaincue que ce procédé pourrait devenir la nouvelle norme en matière de surveillance de la grossesse. Aussi prometteuse que soit cette technologie, son établissement sur le marché est encore un long chemin, comme l'a raconté Sabrina Badir : "Il est actuellement difficile de trouver des femmes enceintes qui se mettent à disposition pour des études cliniques". L'équipe TapTools de l'ETH, arrivée en deuxième position, a convaincu le jury avec un système permettant de contr?ler la qualité des matériaux de manière douce et rapide.
Le premier prix de la soirée, doté de 60'000 francs pour le meilleur business plan, a été attribué à Cutiss, fondée par une équipe dirigée par Daniela Marino et le professeur Ernst Eichmann de l'Université de Zurich. Les chercheurs présentent un nouveau procédé de production de greffes de peau, qui seront surtout utilisées en cas de br?lures graves. Environ onze millions de personnes en sont atteintes chaque année dans le monde.
De petits morceaux de peau saine prélevés sur le patient devraient cro?tre en laboratoire jusqu'à atteindre 50 à 70 fois leur taille initiale, puis être transplantés. Ce procédé offrirait une alternative au prélèvement de peau à grande échelle sur des zones saines, qui entra?ne généralement de graves cicatrices. L'équipe a consacré 14 ans à la recherche d'un tel procédé de transplantation avant qu'il ne soit prêt à être commercialisé. "Notre motivation est toujours venue des patients que nous voyons tous les jours à la clinique et dont nous sommes témoins de la souffrance", a déclaré Daniela Marino de Cutiss.
Les deux plans d'affaires les mieux classés par des équipes de l'ETH provenaient également du domaine des technologies médicales : la start-up Zurimed, classée deuxième, a développé un nouvel appareil pour la reconstruction du ligament croisé antérieur. Il s'agit d'une alternative aux autogreffes os-tendon-os actuelles, qui sont souvent douloureuses pour les patients et nécessitent beaucoup de temps pour la guérison. La start-up Inositec, arrivée en troisième position, a convaincu avec une molécule pour le traitement d'une infection à Clostridium difficile, l'un des agents pathogènes les plus fréquents des infections intestinales causées par les traitements antibiotiques dans les h?pitaux.
Un livre plein de modèles
Le fondateur de "Venture", Thomas Knecht, a profité de cet anniversaire pour jeter un coup d'?il sur l'histoire du concours. Lorsque la conseillère fédérale Doris Leuthard lui a demandé un jour comment la Confédération pouvait soutenir "venture" le plus efficacement possible, il a répondu : "Nous avons surtout besoin de bons modèles", ce dont il s'est souvenu pendant l'année du jubilé en publiant un livre avec dix histoires de succès depuis la création de "venture".
Les entrepreneurs qui y sont dépeints étaient présents ce soir-là et ont donné un petit aper?u de leurs success stories. Parmi eux, Glycart Biotechnology, une start-up de biotechnologie fondée en 2000 à l'ETH et rachetée cinq ans plus tard par Roche pour 235 millions de francs. Severin Schwan, CEO de Roche, fait partie du jury de "venture" et a confirmé personnellement sur scène qu'il était très satisfait de l'acquisition de l'époque et que son entreprise investissait encore aujourd'hui beaucoup dans les idées de Glycart Biotechnology. D'autres "modèles" issus de l'ETH et réunis dans le livre sont Heiq (textiles innovants), Sensirion (microcapteurs haute performance), Covagen (biotechnologie) et Optotune (systèmes optiques).
Interrogé sur ce qu'il y a de mieux dans une carrière d'entrepreneur, Manuel Aschwanden d'Optotune a répondu : "J'ai appris énormément de choses durant cette période et gr?ce à "venture", j'ai pu apprendre des meilleurs". Au final, les dix entrepreneurs étaient tous d'accord pour dire que sans "venture", leur entreprise n'existerait probablement pas sous sa forme actuelle. En conséquence, ils ont transmis leurs remerciements communs à Thomas Knecht et ont rendu hommage à son engagement infatigable en faveur des jeunes entrepreneurs suisses. Après la remise des prix, les visiteurs ont pu déguster eux-mêmes les fruits du succès des start-ups "venture". L'apéritif était en effet servi par le restaurant végétarien et végétalien Tibits - également un ancien lauréat "venture".
