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Les étudiants en Bachelor des sciences naturelles de l'environnement de l'ETH bénéficient de stages intégrés au quatrième semestre. Un modèle de réussite qui existe depuis la création du département Sciences des systèmes de l'environnement.
L'environnement ne pourrait pas être plus beau et plus inspirant : ici, le ch?teau de Greifensee, un décor historique, là, le lac d'un bleu magique, au loin, les Alpes brillent de leur blancheur. C'est à cet endroit que 90 étudiants en sciences naturelles de l'environnement tiennent leur séance de cl?ture - le quatrième semestre de leur bachelor s'achève en fanfare.
Ce semestre est effectivement particulier pour les étudiants de Bachelor : ils effectuent entre février et début juin des stages dits intégrés (IP). Trois blocs peuvent être choisis librement, dont l'un, le stage de microbiologie, est une matière obligatoire. Chaque stage dure trois semaines. Une période intensive pendant laquelle il n'y a pratiquement plus de cours.
Un instrument d'enseignement bien établi
Les stages intégrés existent depuis la création du Département de biologie en 1987. Mais ces dernières années, les responsables actuels des PI, Angelika Hilbeck, enseignante et chercheuse à l'Institut de biologie intégrative de l'ETH Zurich, et Bernadette Oehen, de l'Institut de recherche en agriculture biologique (FibL), ont fondamentalement reconstruit l'ensemble de la manifestation.
Autrefois, les stages servaient principalement à inculquer aux étudiants des méthodes de terrain en biologie, en pédologie ou en climatologie. Aujourd'hui, les enseignants posent aux étudiants des problèmes pratiques multidisciplinaires et actuels, qu'ils doivent aborder de manière transdisciplinaire. "Ces stages forment une parenthèse autour des trois premiers semestres et réunissent les disciplines jusqu'alors séparées", explique Angelika Hilbeck. Les étudiants doivent alors intégrer leurs connaissances issues de différentes disciplines et surtout pouvoir les appliquer.
Des sujets qui f?chent
Parmi les stages actuels, on compte par exemple un sur le thème "Urban food", un sur les risques des organismes génétiquement modifiés, un sur la protection de la nature et la gestion des conflits à l'exemple du loup en Suisse. Un bloc sur l'écologie urbaine est également nouveau. Les autres stages conservent une orientation "classique".
"Mon stage incarne la nouvelle philosophie des stages intégrés, car il porte sur un thème d'actualité, l'écologie urbaine", explique Christoph Küffer, enseignant en PI. Les étudiants devraient y intégrer des données issues des sciences naturelles et des sciences sociales, et élaborer à la fin du bloc une proposition de solution concrète pour la pratique. Pour parvenir à des solutions, ils doivent intégrer des méthodes issues de la biologie, de la protection de la nature, de la psychologie, de la gestion et du marketing.
La transdisciplinarité à l'honneur
A l'ETH, les stages intégrés sont une spécialité du Département des sciences des systèmes de l'environnement. Depuis cinq ans, Angelika Hilbeck en est la coordinatrice. Parmi les enseignants, on compte non seulement des professeures et des professeurs de l'ETH Zurich, mais aussi des experts techniques des services forestiers ou agricoles, d'ONG ou d'Agroscope, l'institut de recherches agricoles de la Confédération suisse.
Les évaluations des étudiants des stages intégrés et de ces journées de cl?ture sont toujours excellentes. C'est pour eux une confirmation de leurs efforts pour proposer des manifestations contemporaines, y compris de plus en plus sur le thème de l'urbanité, explique Hilbeck. "Les ateliers à ce sujet étaient à peine annoncés qu'ils étaient déjà complets jusqu'à la dernière place", se réjouit-elle. "Cela s'explique par le fait que la majorité des étudiants ont aujourd'hui un passé urbain".
Construire de nouveaux thèmes
Il est désormais envisagé de modifier le concept pour l'année prochaine. Le plan n'est pas encore m?r, mais Hilbeck pense à déposer une demande de soutien pour des Innovedum Le fonds d'encouragement de la rectrice de l'ETH pour les formes d'enseignement innovantes. L'enseignante prévoit d'élaborer des thèmes entièrement nouveaux. Pour cela, elle a besoin de nouveaux enseignants. La recherche et la mise en place de ces derniers prennent beaucoup de temps et nécessitent davantage de capacités. Il y aurait également un intérêt des étudiants en sciences agronomiques pour les stages intégrés. "Pour des raisons de place, nous n'avons pas pu les prendre en compte jusqu'à présent".
Un grand effet d'apprentissage
Elle est convaincue que l'effet d'apprentissage est important chez les IP. "Les étudiants apprennent beaucoup de choses nouvelles dans ces stages et peuvent appliquer et approfondir leurs connaissances de cours", exemple de la pédologie. Les étudiants sont chargés de découvrir combien de temps dure la dégradation d'un herbicide dans un type de sol donné. Une t?che difficile sans connaissances préalables. "Les connaissances doivent être accessibles. S'il y a des lacunes, il faut alors se replonger dans la matière du cours", explique Hilbeck.
Les PI ne sont toutefois pas cérébrales : elles offrent aussi un savoir-faire issu de la pratique agricole et forestière. "Chaque année, nous emmenons les étudiants en forêt. Ils voient un forestier abattre un très grand arbre et surtout pourquoi on le fait. Cela laisse des impressions durables", explique l'enseignante.
C'est également l'avis du coordinateur d'études en sciences naturelles de l'environnement, Peter Frischknecht : "Les IP sont dirigées par des enseignants et enseignantes très enthousiastes, qui prennent beaucoup de plaisir à dispenser un enseignement intégrant plusieurs disciplines. La filière d'études fait aussi tout pour que cela reste ainsi".
Les étudiants aiment l'approche
Les IP obtiennent également de très bonnes notes de la part des étudiants. "J'ai trouvé les stages géniaux", dit une étudiante . On a remarqué que les enseignants étaient motivés. "C'était tout simplement agréable de sortir de l'amphithé?tre".
Pendant ce temps, une de ses camarades souligne la valeur du travail en petits groupes : "J'ai trouvé super de ne pas toujours devoir rester assise et écouter, mais de pouvoir collaborer avec d'autres, de préparer un projet, de s'y épanouir pleinement et de pouvoir le mener à bien".
Et : lors de la manifestation finale, tous les étudiants du quatrième semestre sont réunis, chose qui n'existe pas ailleurs. "C'est précieux, nous apprenons à nous conna?tre", dit-elle. Cette manifestation de cl?ture remonte d'ailleurs à une initiative estudiantine du milieu des années 90. A l'époque, cette manifestation était organisée de manière autogérée par les étudiants, comme le souligne Frischknecht. Ce n'est qu'avec le passage des cursus dipl?mants au système Bachelor-Master que l'autogestion a disparu.
L'événement est néanmoins maintenu, sans doute parce qu'il apporte lui aussi beaucoup aux étudiants. "Avant et après cette manifestation, les participants n'ont pas l'occasion de se constituer un réseau aussi important. Cela a une valeur durable", estime Angelika Hilbeck.