La 3D pour tous

"Le potentiel de l'impression 3D est loin d'être épuisé, la bonne utilisation de la technologie n'en est qu'à ses débuts", Mirko Meboldt, professeur de développement de produits et de construction à l'Institut pour la conception les matériaux et la fabrication, en est convaincu. Ce qui manque avant tout, ce sont des champs d'application pour l'impression 3D. Car bien que la technologie soit connue depuis 30 ans, elle est longtemps restée dans une niche. Ce n'est que lorsque les médias ont présenté la technique de la "fabrication additive" à un plus large public sous le terme d'"impression 3D" que sa diffusion a augmenté. Aujourd'hui, on peut même acheter de telles imprimantes dans les magasins d'électronique pour un usage privé.

Communauté pour l'échange d'expériences

Afin d'intensifier l'échange de connaissances au sein de l'ETH Zurich, Mirko Meboldt met désormais en place l'ETH Additive Manufacturing Community. La manifestation de lancement aura lieu le 23 septembre (voir les détails dans l'encadré). "Jusqu'à présent, chaque utilisateur accumule ses propres expériences et trouve des solutions individuelles", explique Meboldt. "Avec la communauté, nous voulons mettre en réseau ce savoir-faire et encourager ainsi simultanément la recherche et l'innovation". La communauté est complétée par une plateforme web. L'objectif de cette offre en ligne est de mettre en relation les utilisateurs avec les propriétaires d'imprimantes 3D et de faciliter ainsi l'accès des chercheurs et des étudiants à ces appareils.

Matthias Baldinger, assistant de recherche à l'ETH et CEO d'Additively AG, est responsable de la mise en ?uvre technique de la plateforme web. Additively est un spin-off de l'ETH et a déjà développé il y a un an une plateforme commerciale d'impression 3D. Sur la base de cette plateforme, une offre en ligne a maintenant été créée spécialement pour l'ETH Zurich. Cette plateforme pour imprimantes 3D est intégrée dans un projet plus vaste de la haute école. Daniel Müller, état-major Vice-président Personnel et Ressources, coordonne l'événement. Mise en place d'une plateforme virtuelle pour les grands ateliers disponibles à l'ETH et leurs machines. Cela devrait permettre d'améliorer la gestion des connaissances au sein de la haute école et de favoriser les effets de synergie lors de l'achat de nouvelles machines et de nouveaux matériaux.

Plateforme web pour les imprimantes 3D

Le site site externePlate-forme pour les imprimantes 3D est en ligne depuis fin 2014. Les collaborateurs et les étudiants de l'ETH Zurich peuvent l'utiliser pour accéder à des imprimantes au sein et en dehors de la haute école. "Jusqu'à présent, nous avons connecté à la plateforme 22 imprimantes de l'ETH ainsi qu'environ 300 fournisseurs externes", explique Baldinger. Cinq groupes de technologies d'impression 3D sont disponibles au sein de l'ETH Zurich : Laser Sintering, Laser Melting, Stereo Lithography, Photopolymer Jetting et Fused Deposition Modeling (FDM). Il est possible de choisir parmi 27 matériaux différents, du plastique à la résine en passant par le métal. Pour que la solution optimale puisse être trouvée pour chaque application, 250 autres matériaux sont disponibles chez les fournisseurs externes. "L'objectif est que le plus grand nombre possible de pièces imprimées en 3D soient achetées par la plate-forme du c?té de l'ETH", explique Baldinger. "Même les utilisateurs qui connaissent déjà leurs fournisseurs doivent à l'avenir faire leurs demandes de préférence via la plateforme".

Jusqu'à présent, les chercheurs utilisent les imprimantes par exemple pour la fabrication de pièces spéciales dans le cadre d'essais ou dans le domaine de la bioingénierie pour les implants et les cellules. "L'impression 3D est particulièrement adaptée à la fabrication de pièces en petite série, dont la production industrielle serait trop co?teuse en raison des faibles charges", explique Baldinger. Le spin-off de l'ETH Magnebotix, par exemple, a fabriqué toutes les pièces en plastique, y compris le bo?tier, pour sa site externeSystème microrobotique en 3D imprimé.D'autres domaines d'application importants sont la construction mécanique et l'électrotechnique. Elles y sont utilisées pour numériser des parties de la production. Et dans l'architecture également, l'impression 3D ouvre la voie à des processus de conception et des esthétiques entièrement nouveaux.