La préparation de l'avenir prend du temps

De plus en plus, des appels à une science plus lente apparaissent dans les universités. Il y a quelques années, un Manifeste de la science lente a conduit à un bruissement dans la presse scientifique [1]. Depuis peu, la Science in Transition mouvement en Hollande a des préoccupations similaires [2]. La critique porte sur le fait qu'une science qui veut produire toujours plus rapidement des percées surprenantes le fait au détriment de la qualité. "Moins au lieu de plus, plus lentement au lieu de plus rapidement", voilà ce que demandent également d'éminents scientifiques. Le professeur de Stanford John Ioannidis analyse depuis de nombreuses années la qualité médiocre des études produites rapidement [3]. Des lauréats du prix Nobel expliquent qu'ils n'auraient pas pu élaborer leurs idées géniales dans le monde académique actuel [4]. Beaucoup voient la racine du mal dans la pression exercée pour publier autant que possible ("publish or perish") et dans la mesure des performances académiques des scientifiques et des universités par des indicateurs et des classements [5].

Jeunes génies et vieux ma?tres

Le zen des sciences lentes

Dans quelques semaines, les vacances d'été marqueront le début des mois de temps libre pour les scientifiques. Pour ceux qui veulent les passer de manière productive, je recommande les trois principes de la censure des sciences lentes.

Même dans un livre jauni par le temps, on trouve encore quelques idées nouvelles.

De nos jours, les personnes qui publient avec succès un article scientifique rédigent un article aussi court que possible et créent un résumé (Abstract - 200 mots maximum), une image du résumé (Graphical abstract), un résumé du résumé (In a nutshell), et un résumé du résumé du résumé (un tweet sur Twitter). De nombreuses revues informent en outre leurs auteurs sur la manière de choisir les titres et les mots-clés des articles de manière à ce qu'ils apparaissent bien en vue dans Google. Un jeune collègue m'a récemment raconté avec fierté que son premier tweet avait été cité dans une revue scientifique. En revanche, les articles datant de plus de dix ans ne sont pratiquement plus cités. Les citations sont pourtant la principale monnaie académique, et elles existent de plus en plus en raison de l'attention portée sur le web 2.0 plut?t que de la qualité du travail. Et : sans Message Take Home pas de citations. Il vaut d'ailleurs la peine de lire chaque Message Take Home entre parenthèses par un terme accrocheur (stratégie TIMICI [8]).

Au lieu de cela, pour une fois le principe du livre jauni: Imprimez quelques articles importants et lisez-les attentivement du début à la fin. Choisissez au moins un article datant du dernier millénaire. Pourquoi ne pas enfin étudier intégralement "De l'origine des espèces" de Darwin ou "La prospérité des nations" d'Adam Smith ? Après tout, les résumés de ces deux gros pavés ont déjà donné lieu à bien des malentendus.

En regardant tant?t à gauche, tant?t à droite, ou en tournant en rond, on trouve plus souvent un chemin caché.

De nos jours, si l'on veut devenir professeure, il faut avoir atteint cet objectif avant 35 ans. Il ne reste alors plus de temps pour une formation large, des détours dans la carrière, des doutes, un engagement extra-académique, un travail de terrain de longue haleine dans des régions reculées, des idées de recherche risquées, la communication des résultats de recherche au public, ou tout simplement pour la famille. Tous ces éléments seraient pourtant des ingrédients essentiels pour le travail inter- et transdisciplinaire des créateurs d'une société durable.

C'est pourquoi le Mémo du chemin caché: Laissez-vous distraire. Peaufinez votre script de cours. Demandez à votre voisin ce qu'il pense de ses recherches et comment vous pourriez les améliorer. Gardez les enfants de vos doctorants. Lisez les articles de vos collègues non spécialistes du département. Et la prochaine fois, offrez le poste de doctorat à la candidate ou au candidat qui a de mauvaises connaissances en statistiques. Pendant qu'il séchait les cours, il a certainement appris des choses utiles (mais sans obtenir de crédits conformes à Bologne).

Un jour ou l'autre, le moineau apprend à chanter. Mais le pigeon sur le toit a toujours le regard fixé sur le toit suivant.

Nous sommes tous secrètement convaincus qu'un éclair de génie scientifique nous sauvera d'une catastrophe écologique. Les physiciens nucléaires du CERN découvriront une nouvelle source d'énergie ou les biotechnologues développeront des organismes hyper-efficaces. Le hic, c'est que les idées géniales ne suffisent pas, il faut aussi des solutions qui fonctionnent. Chaque innovation apporte dans sa mise en ?uvre une queue de rats de défis à résoudre. L'ordinateur a été rapidement inventé. Depuis, la société s'adapte à cette nouvelle technologie : Avec une nouvelle formation professionnelle et des spécialistes, des institutions et des lois adaptées, des connaissances sur les conséquences sociales et économiques, et dès l'école primaire, nous apprenons à utiliser les ordinateurs de manière responsable. L'historien de l'environnement Joseph Tainter va même jusqu'à expliquer l'effondrement des sociétés passées (par exemple l'Empire romain) par la régulation de plus en plus affinée des innovations : Les sociétés deviennent ainsi de plus en plus complexes, jusqu'à ce qu'elles n'aient plus de ressources libres et qu'elles se désintègrent en raison d'une sollicitation excessive [9]. La gestion difficile des innovations existantes met les sociétés au défi - mais les sciences rapides honorent toujours la nouveauté.

C'est pourquoi lePrincipe du moineau chanteur: Ne méconnaissez pas les créateurs silencieux. Permettons-nous une expérience de pensée : que se passerait-il si, au cours des prochaines décennies, qui seront décisives pour l'évolution vers une société durable [10], nous ne pouvions plus réaliser de percées scientifiques révolutionnaires ou si nous ne pouvions pas mettre en ?uvre de telles percées ? Nous devrions utiliser les connaissances existantes, les améliorer, les recomposer et les communiquer largement. Et nous souhaiterions voir davantage de vieux ma?tres qui, pour cela, ont déjà accumulé des expériences en silence depuis 30 ans.