Sept chercheurs de l'ETH récompensés
Une professeure et six professeurs de l'ETH Zurich ont posé avec succès leur candidature pour les ERC Advanced Grants, dotés d'environ 2,5 millions de francs. Deux des sept re?oivent cette distinction convoitée pour la deuxième fois déjà.
Les ERC Advanced Grants sont extrêmement appréciés des chercheurs de toute l'Europe : avec eux, le Conseil européen de la recherche (ERC) soutient exclusivement des projets de chercheurs de pointe établis. Ils sont donc considérés comme une distinction particulière. De plus, les chercheurs peuvent se réjouir d'une manne financière considérable : les projets acceptés sont soutenus pendant cinq ans à hauteur d'environ 2,5 à 3,5 millions de francs.
Le taux de réussite des chercheurs de l'ETH s'élève à 33% : sept des 21 projets soumis ont été récompensés par un ERC Advanced Grant. Ruedi Aebersold, professeur de biologie systémique, et Atac Imamoglu, professeur d'optique quantique, ont été retenus pour la deuxième fois. Au total, les chercheurs de l'ETH ont récolté 16,6 millions de francs.
Renouer avec les succès
Par le passé déjà, l'ETH Zurich faisait partie des hautes écoles européennes les plus performantes lorsqu'il s'agit d'obtenir des ERC Advanced Grant : en 2013, 12 subventions ont été attribuées à l'ETH, et en 2012, 7 également. "Le fait que l'ETH ait pu poursuivre sans interruption ces succès dans les ERC Grants obtenus ces dernières années est un signe de sa capacité à s'affirmer dans l'environnement européen de la recherche et en dit long sur la qualité de nos scientifiques", se réjouit Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH Zurich.
"Bien entendu, ces subventions sont une excellente chose pour nous, chercheurs, mais elles sont aussi devenues de plus en plus un bon indicateur de la performance d'une université - à cet égard, l'ETH Zurich a fait du très bon travail jusqu'à présent", souligne également le professeur de biologie systémique Ruedi Aebersold.
La pleine association reste l'objectif
Après l'acceptation de l'initiative contre l'immigration de masse par le peuple suisse en février 2014, l'UE a gelé dans un premier temps la participation des scientifiques faisant de la recherche en Suisse. Ce n'est qu'avec l'accord sur une association partielle de la Suisse au programme-cadre de recherche de l'UE Horizon 2020, que le conseiller fédéral a fait passer l'automne dernier, que les chercheurs locaux ont à nouveau ouvert les portes de l'encouragement de la recherche de l'UE et des subventions du Conseil européen de la recherche ERC.
On ne sait toutefois pas encore si les chercheurs travaillant en Suisse pourront continuer à participer à Horizon 2020 après la fin 2016. L'UE fait dépendre cela de la possibilité de trouver une solution en matière de libre circulation des personnes. Detlef Günther explique : "Pour le paysage universitaire suisse, il sera également essentiel à l'avenir que ses chercheurs puissent poser leur candidature pour les prestigieux ERC Grants. Mais cela ne sera possible que si la Suisse peut participer à long terme au programme de recherche Horizon 2020 en tant que pays associé à part entière".
Les ERC Advanced Grant sont attribués aux professeurs suivants de l'ETH Zurich (par ordre alphabétique) :
Ruedi Aebersoldest professeur de biologie systémique moléculaire et consacre l'essentiel de ses recherches à la question de savoir comment les protéines contr?lent et catalysent les processus biochimiques complexes d'une cellule vivante. Avec le projet ERC, il se fixe pour objectif de saisir les réseaux de protéines et de déterminer la relation entre la structure de tels réseaux et les manifestations reconnaissables (phénotypes), comme par exemple certaines maladies. Ce projet est important parce qu'il permettra de déterminer les mécanismes fondamentaux par lesquels les différences dans le patrimoine génétique se traduisent en phénotypes par le biais de la modification des réseaux de protéines. Pour Aebersold, il s'agit du deuxième ERC Advanced Grant après celui de 2008.
Atac Imamoglu, professeur d'électronique quantique, étudie les nanomatériaux semi-conducteurs dans lesquels les électrons interagissent avec les photons (particules de lumière). Dans son projet financé par l'ERC, il souhaite faire passer de tels systèmes d'un état semi-conducteur à un état supraconducteur de manière réversible à l'aide d'un rayonnement laser cohérent. Il souhaite en outre utiliser le couplage des électrons et de la lumière dans ces systèmes pour provoquer une interaction entre plusieurs photons. En revanche, les rayons lumineux ne s'influencent pas dans l'espace libre. Les scientifiques attribuent à ces efforts de recherche un grand potentiel pour toute une série d'applications futures. Imamoglu a déjà re?u un ERC Advanced Grant en 2008.
Jürg Leuthold est professeur à l'Institut des champs électromagnétiques. Il mène des recherches sur de nouveaux systèmes de communication à haut débit. Pour ce faire, il développe avec son équipe de nouvelles puces intégrées capables de traiter des signaux à des débits de données très élevés. L'ERC Advanced Grant lui sert à développer des puces informatiques pour la prochaine génération de communication mobile. Celles-ci devraient permettre des taux de transmission de 10 à 100 gigabits par seconde. Ce projet est donc important, car il étudie de nouvelles approches pour améliorer les débits de communication de données mobiles.
Dario Neri est professeur de biomacromolécules au Département de chimie et des sciences biologiques appliquées. Son groupe étudie principalement de nouveaux produits thérapeutiques pour le traitement ciblé du cancer et des inflammations chroniques. Le projet ERC doit servir à développer une nouvelle classe de substances actives qui déploient leur action à la demande (par exemple, une activation sélective de la substance à l'endroit de la maladie afin de limiter l'effet toxique sur les tissus sains). Le projet est axé sur la lutte contre certains types de cancers agressifs et contre des inflammations chroniques telles que la polyarthrite rhumato?de.
Professeur de thermodynamique Dimos Poulikakos souhaite utiliser les fonds de l'UE pour faire avancer ses recherches visant à mieux comprendre la formation de la glace et à traiter efficacement les surfaces glacées. Sa recherche multidisciplinaire se situe à l'interface de la thermodynamique, de la dynamique des fluides et de la science et ingénierie des matériaux. Pour ce faire, il étudiera des phénomènes de l'ordre du nanomètre à quelques centaines de micromètres qui influencent le comportement de l'eau lorsqu'elle gèle sur une surface. L'objectif du projet est de trouver de nouvelles possibilités pour la conception et la fabrication de matériaux extrêmement résistants à la glace, qui permettent une large palette d'applications.
Imiter le cartilage est le principal défi du projet ERC de Nicholas D. Spencer, professeur de technologie des surfaces au Département de science et ingénierie des matériaux de l'ETH. Il veut recombiner des procédés de synthèse de polymères connus afin de construire des structures similaires à celles du cartilage naturel. Spencer espère que l'analyse détaillée de ces structures permettra d'une part de mieux comprendre les fonctions du cartilage et d'autre part de développer des systèmes de lubrification inspirés du cartilage pour des applications (énergétiquement) efficaces dans l'industrie. Les imitations de cartilage développées dans le cadre du projet ERC pourraient ouvrir la voie à de futures surfaces de glissement biocompatibles et plus résistantes à l'abrasion, qui serviraient à réparer ou à remplacer le cartilage dans le corps humain.
Julia Vorholt est professeure de microbiologie à l'Institut de microbiologie de l'ETH Zurich. Elle a exploré de nouvelles voies pour comprendre l'adaptation des bactéries aux plantes et leur performance métabolique. Avec le projet ERC, elle s'efforce d'identifier les liens de cause à effet entre les bactéries associées aux plantes (ce que l'on appelle le microbiote végétal) et entre les communautés bactériennes et les plantes. Les connaissances ainsi acquises peuvent servir à stimuler la croissance des plantes de manière durable et à minimiser les maladies des plantes.