Nouveau hub de l'ETH pour les jeux vidéo
Un "Game Technology Center" est en train de voir le jour au Département d'informatique de l'ETH Zurich. Celui-ci doit regrouper le savoir-faire suisse en matière de développement de jeux informatiques. Cette annonce a été faite mercredi dans le cadre de la présentation finale du "Game Programming Laboratory".
Mercredi dernier, l'ETH Zurich a fait part de sa volonté de renforcer son engagement dans le développement de jeux informatiques. Pour ce faire, le Département d'informatique met en place un "Game Technology Center" permanent, où des scientifiques travaillent de manière interdisciplinaire et en collaboration avec l'industrie sur de nouvelles technologies pour le développement de jeux informatiques. Le président de l'ETH, Lino Guzzella, a justifié cette décision comme suit : "La technologie des jeux n'est pas seulement intéressante pour les jeunes entreprises et l'industrie créative, elle l'est aussi pour la science et l'enseignement. Nous voulons à l'avenir regrouper les forces à l'ETH et accorder une attention accrue à cette technologie".
Des développeurs de jeux de classe mondiale venus de Suisse
Il y a encore cinq ans, beaucoup ont réagi en secouant la tête lorsque Pro Helvetia a lancé "Game Culture", un programme d'encouragement pour les développeurs suisses de jeux informatiques. Qu'est-ce que les jeux de tir à la première personne et les courses-poursuites virtuelles ont à voir avec la culture, se demandaient alors même les amateurs de culture les plus fervents. Pro Helvetia a en revanche été claire : le développement de jeux informatiques deviendrait un segment de plus en plus important du paysage culturel suisse, dans lequel designers, scénaristes, compositeurs et développeurs de logiciels trouveraient du travail.
Cinq ans plus tard, il appara?t que Pro Helvetia a misé sur le bon cheval : les développeurs de jeux suisses font parler d'eux lors de concours internationaux, le dernier en date étant la "Game Developers Conference" de cette année à San Francisco, où deux Suisses ont remporté un prix "Best in Play". En termes de nombre de nominations par habitant, les Suisses occupent même désormais la première place à la GDC. Pour la conseillère nationale socialiste Jacqueline Fehr, le moment était donc venu d'aborder le sujet sur la scène politique : dans une lettre adressée à l'Assemblée fédérale, elle a déclaré qu'il était temps d'agir. site externeIntervention elle a demandé en mars au conseiller fédéral un rapport sur la manière dont la politique peut continuer à encourager le développement de l'industrie suisse du jeu. Pour la première fois, ce rapport doit mettre en évidence non seulement le potentiel culturel mais aussi économique de l'industrie du jeu pour la Suisse.
L'engagement de l'ETH Zurich dans le développement de jeux informatiques n'est pas nouveau : depuis 2007, le Département d'informatique organise pour les étudiants en master le cours "Game Programming Laboratory", dans lequel des groupes de trois à quatre étudiants développent de manière autonome des jeux informatiques pendant un semestre. Mercredi dernier, les étudiants ont présenté six projets qu'ils ont élaborés eux-mêmes dans l'Auditorium Maximum. Les spectateurs ont ensuite eu l'occasion d'essayer les jeux eux-mêmes et d'élire leurs favoris.
Pour la première fois, le cours du semestre de printemps dernier était ouvert non seulement aux étudiants de l'ETH, mais aussi à ceux de la Haute école des arts de Zurich (ZHDK) avec spécialisation en game design. "Le développement de jeux informatiques est un terrain d'exercice idéal pour les étudiants en informatique", explique Markus Gross, professeur au Computer Graphics Laboratory et directeur de Disney Research Zurich. "Ils doivent y appliquer pratiquement toutes les connaissances qu'ils ont acquises pendant leurs études : Ingénierie logicielle, intelligence artificielle, mais aussi informatique théorique. En outre, la programmation des jeux soulève également des questions d'art, de psychologie et d'économie".
"Gamification" pour les publications de Nature
Pour Bob Sumner, directeur adjoint de Disney Research Zurich et responsable du "Game Programming Laboratory", l'intérêt actuel de la politique, de l'industrie et de la culture pour le jeu n'est pas d? au hasard : "De plus en plus de décideurs réalisent à quel point ce domaine recèle de talent et de potentiel en Suisse." Mais l'intérêt pour les jeux informatiques augmente également dans les sciences, explique Sumner. Entre-temps, de nombreuses universités de classe mondiale comme le site externeInstitut de technologie du Massachusetts (MIT), site externeGeorgia Tech ou le site externeUniversité technique de Munich ses propres laboratoires pour le développement de jeux : En reformulant des problèmes scientifiques dans un jeu informatique, les chercheurs ouvrent de nouvelles possibilités pour trouver des solutions.
"Gamification" est le mot magique. Par exemple en biochimie : à l'université de Washington, des scientifiques du "site externeCentre for Game Science" avec des collègues du département de biochimie, le jeu open source "site externeFoldit" a été développé. Le but du jeu est de replier de manière idéale la structure de protéines sélectionnées. Une activité pour laquelle l'intuition humaine reste supérieure aux algorithmes automatisés. En 2010, les scientifiques ont montré dans la revue "Nature Structural & Molecular Biology" comment ils avaient trouvé, avec l'aide de la communauté du jeu, la structure d'une enzyme essentielle à la reproduction du virus du sida. Un problème sur lequel les scientifiques travaillaient depuis une décennie a ainsi été résolu en trois semaines. Les 57 000 joueurs de Foldit ont été inclus en tant que co-auteurs dans l'article de Nature.
Des informaticiens de l'ETH développent des blockbusters games
Sumner est convaincu que l'intérêt pour les informaticiens ETH bien formés dans l'industrie des jeux vidéo va encore augmenter à l'avenir. Il tient à cet effet une histoire à succès à disposition : Le studio Gobo de Brighton fait partie de la classe mondiale des développeurs de jeux et a notamment contribué à la création de Pirates of the Caribbean pour Disney Infinity, auquel des millions de personnes jouent aujourd'hui. Trois participants au "Game Programming Laboratory" de Sumner y ont trouvé un emploi. En octobre dernier, deux d'entre eux ont décidé d'ouvrir un bureau à Zurich. Le fondateur de Studio Gobo, Tony Becksmith, a justifié plus tard cette décision par l'étroite collaboration avec Disney Research Zurich et la proximité de nouveaux talents. Il a été impressionné par les performances des étudiants locaux, notamment dans le domaine de l'infographie.
Markus Gross est convaincu que les conditions à l'ETH Zurich sont idéales pour l'établissement d'un "Game Technology Center" : "Nous sommes aujourd'hui déjà leader mondial dans le domaine du Visual Computing, et bien que Disney Research Zurich ne développe pas ses propres jeux, nous sommes ainsi très proches du pouls de l'industrie". Il souhaite pour l'avenir des moyens de promotion propres et spécifiques pour l'interface entre créativité et technologie. "Le nouveau centre est un pas important dans cette direction et une déclaration claire de l'ETH pour renforcer le développement de jeux informatiques dans la région de Zurich", conclut Gross.
Game Programming Lab - Présentation finale
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Un équipement de gamer maniable : console de jeu, chargeur et ordinateur portable. (toutes les photos : Alessandro Della Bella) -
Bob Sumner ouvre la présentation finale du Game Programming Lab 2015. -
Les jeux informatiques ont captivé le public.