Per amore degli alberi

Da giovane mi arrampicavo sugli alberi (e, a volte, lo faccio ancora). Da ragazzo in Iraq avevo un albero di nespolo preferito, con rami che portavano foglie coriacee e seghettate, lucide sulla superficie superiore e densamente ricoperte di peli sotto. Sembrava così grande, anche se ora, ripensandoci, credo che fosse piuttosto piccolo. Mi trascinavo su e giù per il ramo più basso, sfruttando le torsioni e le pieghe del tronco come sostegno per i miei piccoli piedi.

Alla scoperta di nuovi mondi

Stare in cima al ramo più basso ha dato un forte senso di realizzazione e ha rivelato nuovi scorci di avventura più in alto. Penetrare negli strati superiori, dove i rami erano più abbondanti, era più facile, ma era accompagnato dall'eccitazione di una crescente esposizione. Un ronzio di eccitazione mi avvolgeva, così come le foglie intorno a me, quando raggiungevo la chioma superiore. Comodamente accoccolato tra i rami, rimanevo appollaiato per molti minuti e, in alcune occasioni, per ore, osservando il tempo che passava sotto di me. Le persone passavano, incuranti del mio sguardo, anche se mi interessavano poco. Molto più eccitanti erano i ragni e le formiche che si aggiravano sul tronco e sulle foglie. Gli insetti andavano e venivano. Gli uccelli svolazzavano, sfruttando abilmente i buchi nella rete che evidentemente non proteggeva i frutti. Non mi facevano caso se rimanevo ferma e silenziosa. Cominciai a creare nuovi mondi su quell'albero. Quando mi trasferii in Gran Bretagna, ancora ragazzo, feci lo stesso, anche se questa volta fu un alto salice piangente a diventare la mia seconda casa. Appoggiando l'orecchio contro l'albero, si sentivano strani suoni che ancora oggi mi lasciano perplesso.

Forte affetto sociale

Non sono certo l'unico ad amare l'arrampicata sugli alberi. La maggior parte dei bambini e delle bambine fa lo stesso, e molti adulti traggono il loro amore per gli alberi dalle loro scorribande infantili al loro interno. Abbiamo un forte senso di connessione con gli alberi che spesso è difficile da articolare. Le persone abbracciano o accarezzano volentieri gli alberi, ma senza un chiaro scopo: è semplicemente bello e giusto farlo. Mostriamo per gli alberi un affetto e una tenerezza che potremmo mostrare per un amico o un familiare. Le nostre società nutrono anche una profonda venerazione per gli alberi e i boschi, che spesso sono il simbolo delle nostre origini. I boschi antichi ci affascinano, forse per il senso di continuità con il nostro passato. Gli alberi sono tessuti nel tessuto della nostra letteratura folcloristica.

Storia dello sfruttamento ...

Se da un lato abbiamo a cuore i nostri alberi e i nostri boschi, dall'altro, paradossalmente, li sfruttiamo per il loro legname e li disboschiamo completamente per far posto a campi, case e strade. Lo sfruttamento industriale dei boschi per ricavarne combustibile, legname e terreni agricoli ha una lunga storia. I Romani scoprirono a loro spese che il disboscamento porta alla perdita di suolo e all'insabbiamento dei porti. Nei secoli successivi alle conquiste normanne in Gran Bretagna, le foreste divennero fonti di ricchezza e nuove leggi forestali garantirono l'accesso esclusivo ai detentori del potere. Gli alberi divennero merci e la gente comune fu sempre più esclusa dai boschi. Quando gli europei si spinsero a ovest, nell'America del Nord e del Sud, non avevano alcun legame storico o familiarità con le foreste e le consideravano semplicemente dei terreni incolti. Alle frontiere americane le foreste erano pervase da un senso di malevolenza, da civilizzare e cristianizzare con l'insediamento, la coltivazione e lo sviluppo. Negli ultimi decenni le foreste tropicali hanno subito lo stesso destino, poiché la nostra insaziabile domanda di materie prime e di cibo trasforma i "terreni incolti" in terreni produttivi.

... e difesa

Da sempre molte voci si sono levate in difesa delle foreste. Platone nel suo dialogo Critias,Già nel 360 a.C. si lamentava della perdita di animali, del deterioramento delle riserve idriche e della perdita di suolo a seguito della deforestazione. Nel 1691 il botanico John Ray sosteneva il riconoscimento dei diritti esistenziali di tutte le forme di vita. Alla fine del XIX secolo^th secolo George Perkins Marsh inveiva contro lo "spreco dissoluto" nella distruzione delle foreste nordamericane. Queste prime voci solitarie si sono oggi moltiplicate fino a raggiungere milioni di persone in tutto il mondo, ognuna delle quali celebra i valori biologici e culturali intrinseci dei boschi ed è preoccupata per l'impatto distruttivo che la società umana sta avendo sulle foreste. Una voce particolarmente forte, e una notevole scalatrice di alberi, è Julia Butterfly Hill. Nel dicembre 1997 è salita in cima a un'alta sequoia costiera e vi è rimasta per più di due anni. Lo ha fatto per protestare contro lo sfruttamento sconsiderato delle foreste e per proteggere gli alberi stessi dai taglialegna. Il suo amore per gli alberi è riuscito a fermare la continua distruzione delle antiche e incontaminate foreste di sequoie.

Il 16 maggio è stata, a quanto pare, la Giornata dell'amore per l'albero. L'istituzione di una giornata ufficiale potrebbe incoraggiarci a esprimere il nostro amore accarezzando o abbracciando un albero, o addirittura salendo nel suo abbraccio. Ma quanto conosciamo gli oggetti del nostro affetto? Per amarli meglio, e per proteggerli in modo più efficace, dovremmo almeno sapere chi è che professiamo di amare. Il nostro fascino per gli alberi e i boschi è molto arricchito dalla comprensione delle loro identità, ecologie e storie. Quindi, invece di limitarci ad abbracciare un albero vicino nella Giornata dell'amore per l'albero, prendiamoci il tempo per scoprire, esplorare e conoscere gli alberi e i boschi della nostra zona, in modo da poterli curare meglio e amarli ancora di più.

Questo blog è stato precedentemente pubblicato sul sito web di pagina esternaStampa universitaria di Oxford.