Pour l'amour des arbres

J'avais l'habitude de grimper aux arbres quand j'étais jeune (et, à l'occasion, je le fais encore). En tant que gar?on en Irak, j'avais un loquat préféré, avec des branches qui portaient des feuilles coriaces et serrées, brillantes sur la surface supérieure, et densément mates avec de fins poils en dessous. Il paraissait si grand, mais maintenant que je regarde en arrière, je suppose qu'il était probablement plut?t petit. Je me hisserais jusqu'à la branche la plus basse, en faisant tout ce que je pourrais avec les torsades et les plis du tronc comme un moyen d'atteindre mes petits pieds.

Découvrir de nouveaux mondes

Se tenir au sommet de la branche la plus basse a procuré un sens aigu de l'accomplissement, et a révélé de nouvelles perspectives d'aventure plus haut. Pénétrer les couches supérieures où les branches étaient plus nombreuses était plus facile, mais s'accompagnait de l'excitation de l'exposition. Un vent d'excitation m'enveloppait, tout comme les feuilles autour de moi, en atteignant la canopée supérieure. Confortablement installé dans le sillage d'une branche, je resterais perché pendant une bonne dizaine de minutes, et parfois pendant des heures, à observer le passage du temps en contrebas. Des gens passaient, obliques à mon regard, même s'ils ne m'intéressaient guère. Les araignées et les insectes qui se promenaient sur les troncs et les feuilles étaient bien plus intéressants. Les insectes allaient et venaient. Les oiseaux voltigeaient, exploitant intelligemment les trous dans les toiles qui échouaient clairement à protéger les fruits. Ils ne me remarquaient pas beaucoup si je restais calme et silencieux. J'ai commencé à créer de nouveaux mondes dans cet arbre. En partant pour la Grande-Bretagne, encore relativement jeune, j'ai fait de même, mais cette fois-ci, c'est un grand saule pleureur qui est devenu ma deuxième maison. En reposant mon oreille contre l'arbre, j'ai découvert des sons étranges qui m'ont laissé perplexe jusqu'à ce jour.

Une forte affection sociale

Je suis loin d'être unique dans mon amour des arbres. La plupart des gar?ons et des filles font de même, et un bon nombre d'adultes tirent leur amour des arbres de leurs promenades d'enfance en leur sein. Nous avons un fort sentiment de connexion avec les arbres qui est souvent difficile à exprimer. Les gens font volontiers des c?lins aux arbres, mais sans but précis - c'est juste bon et juste de le faire. Nous manifestons pour les arbres une affection et une tendresse que nous pourrions montrer pour un ami ou un membre de la famille. Nos sociétés nourrissent également une profonde dévotion pour les arbres et les bois, qui sont souvent symboliques de nos origines. Les forêts anciennes nous captivent, peut-être pour le sens de la continuité qu'elles offrent à notre passé. Les arbres sont tissés dans la trame de notre littérature folklorique.

Historique de l'exploitation ...

Alors que nous chérissons nos arbres et nos forêts, nous les exploitons aussi, paradoxalement, pour leur bois, et les vidons entièrement pour faire place à des champs, des maisons et des routes. L'exploitation industrielle des forêts pour le carburant, le bois et les terres agricoles a une longue histoire. Les Romains ont découvert à leurs dépens que le déboisement entra?nait une perte de sol et l'ensablement des chantiers. Au cours des siècles qui ont suivi les conquêtes normandes en Grande-Bretagne, les forêts sont devenues des sources de richesse et de nouvelles lois forestières ont garanti l'accès exclusif à ceux qui avaient le pouvoir. Les arbres sont devenus des produits de base et les gens du peuple ont été de plus en plus exclus des zones boisées. Au fur et à mesure que les Européens s'étendaient vers l'ouest en Amérique du Nord et du Sud, ils n'avaient pas de lien historique ou de familiarité avec les forêts de ces régions et les considéraient simplement comme des terrains vagues. Sur les frontières américaines, les forêts ont été imprégnées d'un sentiment de malveillance, afin d'être civilisées et christianisées par la colonisation, la culture et le développement. Les forêts tropicales ont subi le même sort ces dernières décennies, car notre demande insatiable de matières premières et de nourriture transforme les 'wasteland' en terres productives.

... et défense

Tout au long de l'histoire, de nombreuses voix se sont élevées pour défendre les forêts. Platon dans son dialogue Critias,L'auteur, qui remonte à 360 av. J.-C., a évoqué la perte d'animaux, la dégradation de l'approvisionnement en eau et la perte de sols qui ont suivi la déforestation. En 1691, le botaniste John Ray a plaidé pour la reconnaissance des droits existentiels de toutes les formes de vie. A la fin du 19e siècle, le^th siècle George Perkins Marsh s'est insurgé contre les 'déchets profonds' dans la destruction des forêts d'Amérique du Nord. Ces premières voix solitaires s'adressent aujourd'hui à des millions de personnes à travers le monde, qui célèbrent toutes les valeurs biologiques et culturelles intrinsèques des forêts et s'inquiètent de l'impact destructeur que la société humaine exerce sur les forêts. Une voix particulièrement forte, et une grimpeuse d'arbres notable, doit être Julia Butterfly Hill. En décembre 1997, elle est montée au sommet d'un grand séquoia c?tier et y est restée plus de deux ans. Elle l'a fait pour protester contre l'exploitation effrénée des forêts, pour protéger les arbres eux-mêmes contre les exploitants. Son amour des arbres a réussi à stopper la destruction continue des somptueuses forêts d'anciens séquoias.

Le 16 mai était, apparemment, le Love a Tree Day. L'instauration d'une journée officielle pourrait nous encourager à exprimer notre amour en touchant ou en embrassant un arbre, ou même en grimpant dans son écrin. Mais comment connaissons-nous les objets de notre affection ? Pour mieux les aimer, et même pour les protéger plus efficacement, nous devrions au moins savoir qui nous professons aimer. Notre fascination pour les arbres et les forêts est grandement enrichie par la compréhension de leurs identités, de leurs écologies et de leurs histoires. Ainsi, au lieu de simplement caresser un arbre voisin lors de la Journée de l'Amour pour les Arbres, prenons le temps de découvrir, d'explorer et d'apprendre à conna?tre les arbres et les forêts de notre région, afin de pouvoir mieux en prendre soin et, en fait, de les aimer davantage.

Ce blog a été précédemment publié sur le site de page externeOxford University Press.