Le pionnier de l'Internet suisse tire sa révérence

Le professeur Bernhard Plattner respire la sérénité. Il est visiblement en paix avec ce qu'il a accompli et aussi avec le fait qu'une nouvelle étape de sa vie commence maintenant. Il a consacré 30 ans de sa vie à l'ETH Zurich à la recherche sur les réseaux informatiques et l'Internet, en tant que professeur ordinaire depuis 1994. Le 1er ao?t, il prendra officiellement sa retraite.

Il a déjà des projets pour "l'après". Et ils n'ont - du moins en partie - rien à voir avec son activité professionnelle. Le professeur d'informatique technique qui, selon ses propres dires, utilise aussi intensivement Internet dans sa vie privée, veut améliorer ses compétences de cuisinier. Il revient ainsi en quelque sorte à ses racines. Avant même ses études d'électrotechnique à l'ETH Zurich, il a gagné son premier argent comme aide-cuisinier pendant les vacances d'été alors qu'il était jeune gymnasien et a gravi les échelons jusqu'au poste d'entremetteur. Son plat préféré : Les plats de poisson sous toutes leurs formes, y compris les sushis.

Domaine Internet suisse demandé

Bernhard Plattner, né à Berne en 1950, a vécu toute la naissance d'Internet et l'a marquée de manière décisive, surtout en Suisse. Dès 1987, il a enregistré le domaine .ch pour la Suisse. Il a également participé activement à la création, la même année, de la fondation "Switch" par la Confédération suisse et les universités ; en tant que premier directeur, il a dirigé par intérim le bureau de la fondation.

Switch gère les réseaux des hautes écoles suisses et enregistre tous les noms de domaine en .ch et .li. Jusqu'à fin 2014, Switch vendait également les domaines lui-même, mais cette t?che a désormais été confiée à différents fournisseurs de services Internet.

L'utilité en point de mire

"A la fin des années quatre-vingt, personne ne pensait encore à une utilisation commerciale d'Internet", résume-t-il. ? l'époque, il s'agissait avant tout de permettre l'échange de courriers électroniques entre les hautes écoles et l'accès des chercheurs à des supercalculateurs.

Lors de l'entretien avec Bernhard Plattner, il appara?t rapidement que ce qui l'intéresse, ce sont les chances et le potentiel d'Internet. Il veut savoir comment fonctionne ce "réseau de réseaux" et comment l'améliorer encore. L'applicabilité, l'utilité, est très importante pour lui. C'est ce que Plattner a également transmis à tous ses doctorants. "Leurs travaux de recherche doivent répondre à trois exigences : Premièrement, ils devraient être quelque chose que personne n'a fait auparavant. Deuxièmement, leurs solutions devraient être meilleures que les approches antérieures comparables. Et troisièmement, les résultats devraient être utiles".

Son engagement pour la diffusion d'Internet en Suisse et surtout dans les hautes écoles a été multiple. Outre des publications de renommée internationale, des programmes comme ETH World, qu'il a dirigé de 2002 à 2005, y ont contribué. Dans le cadre d'ETH World, on a notamment travaillé sur de nouvelles méthodes d'enseignement et sur des approches de collaboration en cas de séparation spatiale - "virtual presence". Le projet "Neptun" permet aujourd'hui encore aux étudiants et aux collaborateurs d'acquérir des ordinateurs portables à un prix avantageux. Les services de page externeNeptune à la disposition de toutes les hautes écoles suisses depuis 2007.

Un service de téléphonie par Internet a également été développé pour les membres de l'ETH, mais il a été abandonné fin 2013. Plattner lui-même fait partie des précurseurs dans le domaine de la téléphonie par Internet. "Je n'ai plus de ligne fixe depuis 2002 et je ne téléphone depuis lors que par Internet". Il se tient seulement à l'écart des réseaux sociaux. La principale raison qu'il invoque est le facteur temps, mais il pense que cela pourrait aussi être une question de génération.

Attentes pour l'avenir d'Internet

Pour l'avenir, Bernhard Plattner s'attend à une fusion toujours plus forte entre le monde virtuel et le monde réel. Pour lui, cela implique par exemple qu'une voiture alerte d'elle-même la police et les secours après un accident ou qu'un smartphone lance un appel d'urgence après une avalanche - à l'instar de la technologie développée par le spin-off de l'ETH "page externeUepaa Swiss Alpine Technology" peut l'application développée.

Du point de vue de Plattner, des innovations fondamentales seront toutefois nécessaires à l'avenir sur le réseau. "Une rénovation de l'Internet lui-même est à l'ordre du jour, car la technique de base a maintenant 30 ans". En conséquence, les scientifiques de l'Institut pour l'informatique technique et les réseaux de communication (TIK), qu'il a fondé avec le professeur Albert Kündig en 1990, font des recherches sur la manière dont le contr?le de l'Internet pourrait être amélioré.

Le mot-clé est "Software Defined Network" (SDN). Cette nouvelle technologie a pour but de gérer l'Internet de manière plus efficace gr?ce à une meilleure coordination. Jusqu'à présent, la question ouverte est surtout de savoir où et comment la coordination doit avoir lieu et dans quelle mesure cela influence la sécurité du réseau.

De manière générale, le professeur d'informatique technique considère la protection de la sphère privée comme un autre thème important. Il conseille toujours à tous ses étudiants de faire preuve d'une saine prudence dans l'utilisation du World Wide Web. Mais il ne faut pas non plus être exagérément craintif, ajoute-t-il. "Chaque nouvelle technologie a des c?tés positifs et négatifs - c'est inévitable".

Ses préoccupations continuent de vivre

Plattner ne s'inquiète pas de la poursuite de la recherche dans son institut, qui fait partie du Département de la technologie de l'information et de l'électrotechnique. Il sait qu'il continuera à exister sans lui. Laurent Vanbever, professeur assistant à l'ETH depuis janvier 2015, poursuivra les recherches dans ce domaine. Et les idées de Plattner continueront à vivre.

C'est ainsi qu'il déclare avec un léger sourire : cela n'a peut-être pas suffi pour obtenir le prix Nobel, mais en contrepartie, il a soutenu 52 doctorants et accompagné 300 à 400 étudiants en master. "C'est" - et il le dit avec une profonde conviction et une certaine fierté - "l'impact le plus important que l'on puisse obtenir en tant que professeur".