Più della metà delle giornate calde è dovuta ai cambiamenti climatici

Gli eventi estremi fanno parte di modelli meteorologici caotici e derivano da una complessa interazione di molti fattori. Questi eventi meteorologici anomali diventeranno più frequenti nel corso del cambiamento climatico? Sì e no. Sarebbe sbagliato concludere dal fatto che gli eventi estremi si sono già verificati in passato che il cambiamento climatico non ha alcuna influenza sulla loro frequenza. Tuttavia, è altrettanto chiaro che l'idea che tutti i fenomeni meteorologici stiano diventando più estremi, spesso definita "global weirding", non è del tutto corretta. Dopo tutto, non è stato scientificamente provato se tutti i fenomeni meteorologici estremi come grandine, tempeste e tornado stiano effettivamente aumentando.

Poiché gli eventi estremi sono rari, è difficile dimostrare statisticamente un cambiamento locale della loro frequenza. Tuttavia, se si riassumono i dati di tutte le stazioni di misurazione del mondo, emerge un quadro chiaro: a partire dagli anni Cinquanta, si è registrata una tendenza globale verso estremi di calore sempre più intensi. Inoltre, le precipitazioni intense sono aumentate in un numero significativamente maggiore di stazioni rispetto alla loro diminuzione.

I dadi carichi

Dopo l'estate europea del 2003, gli scienziati sono giunti alla conclusione che ondate di calore di questo tipo possono verificarsi anche in assenza di cambiamenti climatici causati dall'uomo, ma che il riscaldamento globale ha più che raddoppiato la probabilità di un'estate con ondate di calore di questo tipo in Europa centrale. Di conseguenza, questi scienziati hanno attribuito più della metà della probabilità di verificarsi dell'ondata di calore del 2003 al riscaldamento antropico. Come un giocatore d'azzardo che lancia più spesso sei con un dado carico, anche il riscaldamento ha aumentato la probabilità di un'estate con ondate di calore.

Invece di considerare la percentuale antropica della probabilità di verificarsi di una singola ondata di calore estivo, possiamo anche chiederci quale percentuale di tutti gli estremi di calore o di precipitazione che si verificano a livello mondiale può essere attribuita al riscaldamento globale. Abbiamo affrontato questa domanda in uno studio recentemente pubblicato sulla rivista scientifica "Nature Climate Change" [1]. Dimostriamo che più della metà degli estremi di calore che si verificano in tutto il mondo e quasi un quinto degli estremi di precipitazione sono già attribuibili al riscaldamento. Nessuno di questi eventi è esclusivamente il risultato diretto del riscaldamento, ma il riscaldamento causato dall'uomo ne aumenta la frequenza. E quanto più rari ed estremi sono gli estremi di calore o di precipitazione, tanto più alta è la percentuale causata dall'uomo.

1,5 o 2 gradi di riscaldamento - una grande differenza

Con ogni grado in più di riscaldamento, gli eventi di calore e di precipitazioni intense che si verificano in tutto il mondo diventeranno rapidamente più frequenti. Con un riscaldamento globale di 2 gradi Celsius, ci aspettiamo un numero di eventi estremi di calore in tutto il mondo doppio rispetto a 1,5 gradi. Questi obiettivi, che vengono discussi nei negoziati sul clima e che a prima vista sembrano fare poca differenza, hanno quindi una grande influenza sulla frequenza degli eventi estremi.

Abbiamo quantificato gli estremi di calore e precipitazione utilizzando i modelli climatici. ? noto che anche questi ultimi presentano dei punti deboli, ad esempio nella simulazione di sistemi di alta pressione bloccati. Inoltre, i modelli non calcolano fisicamente i processi su piccola scala come le correnti di convezione - un esempio è il trasporto verticale dell'aria durante i temporali - ma li prendono in considerazione solo con un'approssimazione. Tuttavia, per gli ultimi decenni, per i quali sono disponibili molte osservazioni, i modelli concordano bene con le misure.

Tuttavia, è molto più difficile fare affermazioni comparabili per eventi estremi come grandinate o tornado. Esistono numerosi studi su questi eventi che non attribuiscono alcuna influenza al cambiamento climatico. Tuttavia, è statisticamente molto più difficile escludere un'influenza esterna che confermarla. Anche molti eventi meteorologici estremi su piccola scala, come la grandine, non rientrano letteralmente nelle maglie dei modelli climatici e delle reti di osservazione.

Basi per una valutazione completa dei rischi

Una parte sostanziale degli eventi estremi di calore e precipitazione che si verificano in tutto il mondo può già essere attribuita al riscaldamento antropico. Poiché un evento di calore o di precipitazione non ha lo stesso impatto socio-economico in tutto il mondo, una valutazione completa del rischio richiederebbe la combinazione del nostro approccio con informazioni regionali sull'esposizione e la vulnerabilità. Tale valutazione del rischio potrebbe costituire una base importante per le decisioni sugli obiettivi di riscaldamento o persino per le questioni di responsabilità globale.