Di pascoli e palma da olio

La produzione di palma da olio sta diventando un'importante attività economica in Africa, Centro e Sud America. Molti individui e organizzazioni internazionali hanno espresso la preoccupazione che il crescente interesse per la coltivazione della palma da olio possa rappresentare una minaccia per la biodiversità e gli ecosistemi. La deforestazione su larga scala che si è verificata nel Sud-Est asiatico per ospitare questa coltura è un triste esempio del fatto che tali preoccupazioni non sono infondate. In un precedente articolo di questo blog [1] ho sostenuto che l'espansione della palma da olio nel contesto africano potrebbe sfruttare le aree relativamente ampie, ma poco produttive, già coltivate a questa coltura. Il miglioramento delle rese in queste aree può aumentare la produzione complessiva e ridurre le pressioni per la conversione delle foreste per ospitare le piantagioni nella regione. In questo articolo vorrei spostare l'attenzione sul caso sudamericano ed esplorare un percorso di sviluppo che potrebbe dare alla regione vantaggi competitivi nell'espansione sostenibile del settore della palma da olio.

Ridurre l'impatto ambientale

In Sud America i fattori storici che hanno portato alla deforestazione su larga scala sono stati l'espansione dei pascoli e della soia. In Colombia, ad esempio, fino a 26,5 milioni di ettari di foreste naturali sono stati disboscati e trasformati in pascoli. Queste aree sono utilizzate per il pascolo estensivo per la produzione di carne e latte e sono considerate piuttosto sottoproduttive. ? interessante notare che in Colombia, in passato, il settore della palma da olio si è espanso soprattutto a spese di questi pascoli. Una ricerca condotta dal nostro gruppo ha suggerito che una continua espansione della palma da olio su questi terreni può effettivamente raggiungere gli obiettivi di produzione a lungo termine, riducendo al contempo gli impatti ambientali, come le emissioni di carbonio e la deforestazione [2].

Tuttavia, per attuare efficacemente questo percorso di sviluppo più sostenibile, è necessario considerare i possibili effetti indiretti. Quando i proprietari terrieri convertono sempre più i loro pascoli alla coltivazione della palma da olio, le attività di allevamento potrebbero essere spostate in nuove aree, con conseguente ulteriore deforestazione. Gli scienziati chiamano questo processo "cambiamento indiretto dell'uso del suolo". Pertanto, un'espansione sostenibile della palma da olio in Colombia deve essere attuata parallelamente a pratiche di allevamento migliori e più efficienti, che riducano l'area necessaria per la produzione di carne e latte. Ciò potrebbe essere ottenuto, ad esempio, attraverso l'adozione di razze bovine migliori, l'uso di fonti di alimentazione complementari come il foraggio naturale o una migliore gestione durante i periodi di siccità. Una grande domanda che emerge da questi risultati, tuttavia, è: quali sono i costi finanziari di tali miglioramenti nel settore dell'allevamento? E come si possono affrontare questi costi?

Con l'aumento della domanda di olio di palma prodotto in modo sostenibile nei mercati europei e nordamericani, i produttori sudamericani potrebbero avere un vantaggio competitivo per accedere a questi mercati. I terreni adatti all'ambiente per la conversione, come i pascoli, potrebbero non essere disponibili o facilmente identificabili in altre regioni come l'Africa o il Sud-est asiatico. Inoltre, si potrebbe pensare che un'espansione sostenibile della palma da olio in Sud America potrebbe indirettamente spingere i produttori di altre regioni verso una produzione di palma da olio più sostenibile, che potrebbero cambiare le loro pratiche per rimanere competitivi e mantenere l'accesso ai mercati più attenti all'ambiente.