Con la luce blu contro le preoccupazioni degli uomini
Un problema maschile preso sul serio: Gli scienziati dell'ETH stanno sviluppando una soluzione biotecnologica alla disfunzione erettile. Si tratta di un costrutto genico e di una luce blu.
La disfunzione erettile è un argomento tabù tra gli uomini. A nessuno piace parlarne. Il fatto è che con l'avanzare dell'età, sempre più uomini soffrono di disfunzione erettile. A partire dai 30 anni, il numero di uomini che non hanno erezioni o che le hanno incomplete aumenta costantemente. Chi siamo, dopo i 60 anni, più della metà degli uomini è già affetto da disfunzione erettile.
Le cause principali della disfunzione erettile sono le malattie cardiovascolari, il diabete, i disturbi ormonali, le malattie dei nervi e gli effetti collaterali dei farmaci. Tuttavia, anche la paraplegia può portare i pazienti a non avere più erezioni.
Alcuni ricorrono alla "pillola blu" per rimediare alla disfunzione erettile. Tuttavia, il Viagra aiuta solo a prolungare l'erezione, ma non a scatenarla. I ricercatori guidati da Martin Fussenegger, professore di biotecnologia e bioingegneria presso il Dipartimento biosistemi e ingegneria (D-BSSE) di Basilea, hanno ora sviluppato una soluzione biotecnologica innovativa: una terapia genica che innesca l'erezione in modo affidabile.
Erezione senza stimolazione sessuale
Un costrutto genico viene iniettato nel tessuto erettile del pene. Questo costrutto reagisce alla luce blu. Non appena viene esposto alla luce blu, una molecola precursore (guanosina trifosfato (GTP)) viene convertita nella sostanza messaggera guanosina monofosfato ciclico (cGMP). Questo processo avviene naturalmente anche in numerosi organi umani. Garantisce la chiusura dei canali del calcio voltaggio-dipendenti. Di conseguenza, il livello di calcio nelle cellule diminuisce, le cellule muscolari si rilassano e il flusso sanguigno nel tessuto erettile aumenta. Il pene diventa rigido. Un enzima provvede poi a umwelt und Geomatik lentamente, in modo che l'erezione si riduca nel tempo.
Grazie al costrutto genico, la produzione di cGMP non viene stimolata dall'eccitazione sessuale, ma direttamente dall'irradiazione dei corpi cavernosi con luce blu. "Questo ci permette di bypassare la consueta stimolazione sessuale, che innesca un'intera cascata di segnali nel corpo e che alla fine porta all'erezione", spiega Fussenegger. Nella disfunzione erettile, la normale stimolazione sessuale non porta all'erezione.
I test sugli animali hanno avuto successo
I ricercatori hanno testato il loro nuovo sviluppo su ratti maschi, nei quali il costrutto genico è stato iniettato nel tessuto erettile. Con buoni risultati. Nella maggior parte dei casi, la luce blu ha agito come un interruttore che ha "acceso" l'erezione dei ratti. In alcuni animali, la stimolazione ha portato all'eiaculazione.
"Il sistema erettile è molto simile in tutti i mammiferi", afferma Martin Fussenegger. ? quindi convinto che il costrutto genico funzionerà anche nell'uomo. A quanto pare, questo sistema si è evoluto molto presto nella storia della specie e si è conservato. "Il Viagra funziona anche nei ratti. Prolunga l'intensità dell'erezione, proprio come nell'uomo".
Grande bisogno delle persone colpite
Secondo l'ETH, è improbabile che questo tipo di terapia genica abbia effetti collaterali. "L'iniezione del costrutto genico non dovrebbe essere un ostacolo per i potenziali utenti, poiché le iniezioni nel tessuto erettile fanno già parte della terapia standard per la disfunzione erettile", afferma Fussenegger. Il corpo cavernoso è piuttosto insensibile al dolore; inoltre è in gran parte scollegato dalla normale circolazione sanguigna. Il rischio che il costrutto genico raggiunga altre parti del corpo è quindi molto basso. Inoltre, il cGMP viene scomposto di nuovo in tempi relativamente brevi. Il Viagra potrebbe anche essere usato per prolungare l'erezione, il che significa che qualsiasi terapia genica potrebbe essere integrata con questo farmaco.
Secondo Fussenegger, l'induzione artificiale dell'erezione soddisfa una grande esigenza dei pazienti che soffrono di disfunzione erettile. "Diversi medici me lo hanno confermato", afferma l'ETH. Non tutti i pazienti possono assumere il Viagra per diventare sessualmente attivi, ad esempio se hanno una patologia cardiaca nota.
I ricercatori del Fare all'ETH di Basilea lavorano da quattro anni a questo costrutto genico. Attualmente è disponibile come prototipo. Non sono ancora stati effettuati esperimenti sull'uomo. Tuttavia, Fussenegger prevede che il principio di questo costrutto genico si affermerà anche nell'uomo, poiché il sistema è molto semplice e poco costoso da utilizzare. "Prima di poter essere utilizzato, avrà sicuramente bisogno di test clinici, che richiedono molto tempo. Stiamo cercando attivamente partner industriali per l'implementazione clinica della nostra tecnologia".
Riferimento alla letteratura
Kim T, Folcher M, Douad-El Baba M, Fussenegger M. Uno stimolatore optogenetico erettile sintetico (EROS) che consente l'erezione peniena indotta dalla luce blu. Angew. Chem. Int. ed. Engl. pubblicato online il 19 marzo 2015. DOI: pagina esterna10.1002/anie.201412204