Evolutive Sackgasse als Erfolgsmodell

Peter Edwards, Christopher Kaiser-Bunbury von der TU Darmstadt und Frauke Fleischer-Dogley von der Seychelles Islands Foundation zeigen auf, dass mit dem Wasser auch n?hrstoffreiche Ausscheidungen von Tieren, Pollen, sowie abgestorbene Pflanzenteile, die auf den Palmbl?ttern liegen, zum Stammfuss gef¨¹hrt werden. Dies d¨¹ngt den Boden mit Phosphat und Nitrat. Bodenanalysen der Forscher best?tigten denn auch, dass der Phosphor- und Stickstoffgehalt in 20 Zentimetern Entfernung vom Stamm um 50 Prozent h?her ist als in zwei Metern Abstand.

Coco-de-mer hat aber auch den Einsatz der N?hrstoffe optimiert. Die drei Forschenden fanden heraus, dass Bl?tter und Stamm nur sehr wenig Stickstoff und Phosphor enthalten. ?Die beiden N?hrstoffe in diesen Pflanzenteilen sind deshalb so extrem niedrig, weil der Palme zum Einen nur sehr wenige N?hrstoffe aus der Umwelt zur Verf¨¹gung stehen, zum anderen aber sich dahingehend entwickelt hat, dass sie alle zur Verf¨¹gung stehenden Ressourcen in Bl¨¹ten, Bl¨¹tenst?nde und Fr¨¹chte investiert?, sagt Christopher Kaiser-Bunbury.

Vorteil des Nicht-weit-vom-Stamme-Fallens

Die effiziente N?hrstoffverwendung und das raffinierte Anreicherungssystem der Seychellenpalme erkl?ren zwar, wie es sich die Pflanze leisten kann, Samen in ?bergr?sse zu bilden, den evolutiven Sinn dahinter jedoch nicht. ?Daf¨¹r m¨¹ssen wir weiter in die Evolutionsgeschichte zur¨¹ckblicken?, betont Edwards, der als Erstautor einer Studie aufgef¨¹hrt ist, die soeben in New Phytologist erschienen ist.

Die Fr¨¹hform der Seychellenpalme, welche auf afrikanische Vorfahren zur¨¹ckgeht, war f¨¹r die Verbreitung ihrer Samen sehr wahrscheinlich auf Tiere angewiesen. Mit der Abspaltung der Seychellen von Indien vor rund 65 Millionen Jahren wurde die Palme vom Festland und damit von ihren tierischen Verbreitern isoliert. Die schon damals grossen Samen fielen fortan nahe dem Elternbaum auf den Boden. In der Folge mussten sich die Keimlinge unter anderem an das Aufwachsen im Schatten der elterlichen Baumkrone anpassen.

Diese Anpassung sowie der N?hrstoffvorrat, den die im Lauf der Evolution stetig gr?sser werdende Kokosnuss bot, bevorteilte die Palme gegen¨¹ber anderen Pflanzen, die sie mit der Zeit verdr?ngte. So wurde die Seychellenpalme zur dominanten Art, die W?lder pr?gt.

Konkurrenz unter ihresgleichen

Die Forscher deuten die Samengr?sse jedoch auch als Antwort der Palme auf die Konkurrenz zwischen den Keimlingen der eigenen Art. In der Regel bilden die meisten Pflanzenarten mobile Samen, die fliegen, schwimmen oder von Tieren transportiert werden k?nnen, sodass die Keimlinge nicht mit ihren Eltern um Licht, N?hrstoffe und Wasser konkurrieren. Die Fr¨¹chte der Coco-de-mer sind jedoch zu gross und zu schwer, um mobil zu sein. Deshalb k?mpft eine Jungpalme nicht nur mit dem Elternbaum um die knappen Ressourcen, sondern vor allem auch mit ihren ?Cousinen?.

Daher gilt: Je gr?sser die Samen, desto gr?sser das N?hrstoffdepot, das einem Keimling f¨¹r sein Aufwachsen zur Verf¨¹gung steht. Artgenossen, deren Reserven geringer sind, setzen sich nicht durch und gehen ein. ?Der Wettbewerb um die Weitergabe der eigenen Gene innerhalb der Art hat den Wettlauf hin zu immer gr?sseren Samen gef?rdert?, folgert Pflanzen?kologe Edwards.

Die Seychellenpalme scheint dabei einem evolution?ren Muster zu folgen, das auch bei anderen Arten, die auf isolierten Inseln gedeihen, auftritt: Besiedeln Pflanzen isolierte Inseln, entwickeln sie im Lauf der Zeit grosse Samen. Inselarten haben ¨¹berdies in der Regel gr?ssere Samen als ihre Festlandverwandten.