Celebrazione del suolo
Sebbene sia sempre più evidente l'importanza di suoli sani per tutta la vita sulla Terra, compresa quella umana, il nostro impegno per la loro conservazione è ancora minimo. ? giunto il momento di utilizzare i nostri progressi nella conoscenza del suolo per gestirlo in modo più sostenibile.
Secoli dopo la citazione di Leonardo Da Vinci "Conosciamo più il movimento dei corpi celesti che il suolo sotto i piedi", il divario di conoscenze si sta riducendo e la vasta complessità dei suoli viene apprezzata maggiormente. Tuttavia, poiché coltiviamo, disboschiamo e costruiamo in modo più intensivo sulla fragile risorsa del suolo, i nostri terreni si stanno degradando, mentre la loro importanza per il futuro dell'umanità sta diventando sempre più evidente. Per questo motivo il 2015 è stato proclamato Anno Internazionale del Suolo. Non possiamo mangiare, respirare, bere o essere in buona salute senza una gestione sostenibile dei suoli (cfr. pagina esternainfografica). Dobbiamo quindi mettere in atto i significativi progressi scientifici e pratici che possono aiutarci a mantenere e gestire i nostri suoli in futuro; la nostra sfida è quella di intraprendere un'azione globale per i nostri suoli viventi da cui dipendiamo.
Molto più che "sporco"
La maggior parte delle volte pensiamo al suolo come alla "terra" e quindi come a un materiale inerte su cui possiamo costruire case, strade, ecc. I suoli, tuttavia, sono animati da un'immensa varietà di creature che sostengono la vita umana e non solo. L'esplorazione degli habitat unici del suolo rivela numerosi microbi e fauna le cui attività contribuiscono ai servizi di mantenimento della vita, come la pulizia dell'acqua, la regolazione dei parassiti e la ciclicità delle sostanze nutritive, che supportano la produzione di cibo, mangimi e fibre. Un aspetto importante di un suolo sano è il modo in cui i diversi gruppi di creature del suolo sono collegati tra loro. Tuttavia, questa connessione è stata ridotta da una cattiva gestione del suolo, come l'uso eccessivo della lavorazione del terreno, dei prodotti agrochimici, ecc. Dobbiamo quindi essere consapevoli che questa interconnessione si estende a una connessione tra noi e queste creature: dobbiamo garantire una comunità equilibrata di creature del suolo per migliorare il loro funzionamento al servizio del nostro impegno a lungo termine per un futuro sostenibile.
L'importanza del suolo per l'alimentazione delle persone è evidente, ma i suoli saranno in grado di sostenere la crescente domanda di cibo in futuro? Le attività umane hanno già trasformato i suoli, le terre e le economie, con effetti di lunga durata come l'erosione, la desertificazione, la diminuzione della materia organica del suolo, l'alterazione della biodiversità, la riduzione della nutrizione delle colture e l'alterazione dei cicli dell'azoto, del fosforo e dell'idrologia, riducendo così l'area di terreno disponibile per la produzione di alimenti, mangimi e fibre. La conversione dei terreni coltivati in centri urbani e la cattiva gestione dei suoli riducono la disponibilità di terreni fertili per la produzione. La comprensione e l'utilizzo di strumenti e pratiche agricole sostenibili, tra cui la gestione della materia organica del suolo e della biodiversità del suolo, saranno fondamentali per la produzione di alimenti, mangimi e fibre a lungo termine su piccola e larga scala.
Una questione di salute umana
Un approccio olistico (vedi pagina esternainfografica) alla gestione dei suoli serve a molti scopi, perché la salute umana non dipende solo da suoli non degradati per il cibo, ma anche da aria e acqua pulite. Gli inquinanti atmosferici derivanti dai suoli disturbati includono composti organici volatili, gas serra, polveri e organismi del suolo. Questi inquinanti sono trasportati dal vento a centinaia o migliaia di chilometri di distanza. Gli organismi del suolo trasportati dalla polvere sono potenziali patogeni per le piante, gli animali e l'uomo, ad esempio gli elminti parassiti (vermi). Le attuali tempeste di polvere ricordano il Dust Bowl degli Stati Uniti degli anni Trenta.
I suoli sono anche uno dei maggiori depositi di carbonio che viene scambiato direttamente con l'atmosfera, influenzando indirettamente la salute umana attraverso le ripercussioni sui cambiamenti climatici. Inoltre, l'acqua che beviamo dipende dal mantenimento dei suoli che immagazzinano, filtrano e depurano l'acqua. La comprensione del legame tra suolo, aria pulita, acqua pulita e salute umana ha portato a regolamentare l'aria e l'acqua, ma anche affrontare la causa - la cattiva gestione del suolo - rappresenta una sfida e un'opportunità per migliorare la salute pubblica.
L'Anno Internazionale del Suolo è un momento in cui tutti celebrano il suolo e le sue funzioni per l'umanità. Tuttavia, continuiamo a spianare terreni fertili per le città e ad espandere l'agricoltura in terre marginali come le regioni polari e i deserti, mentre affrontiamo gli impatti del cambiamento climatico con siccità e inondazioni. Tutto sommato, dovremmo prestare molta più attenzione ai molteplici benefici che la gestione dei suoli offre a molteplici questioni ambientali globali e all'umanità in generale. Franklin D. Roosevelt nel 1937 disse: "Una nazione che distrugge il proprio suolo, distrugge se stessa". Non possiamo vivere senza terreni sani. Dobbiamo quindi cogliere l'opportunità offerta dall'Anno internazionale del suolo per richiamare l'attenzione sulla necessità di agire per preservare, ripristinare e gestire in modo sostenibile il nostro suolo vivente. E sulla sfida di farlo in modo efficace.
Ulteriori informazioni
pagina esternaAnno internazionale dei suoli (Sito web dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura)
""Give soils their due", editoriale di Diana Wall e Johan Six, Science Magazine, 13 febbraio 2015. DOI: pagina esterna10.1126/science.aaa8493